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高度的兴奋控制着龚吉，肾上腺旺盛的分泌也让他忘乎所以，以至于在芦苇里弓腰穿行时，碰上半只獐子的后腿，还嫌它碍事地踢往一边。那会儿脑子真是进水了，不去想獐子腿咋会丢在这里。
獐子腿刚踢开，紧跟着是一股浓烈的血腥味，从右侧呼地扑面而来，差点没呛得他咳嗽。
啥家伙？他一惊，还没转过这根筋！他把相机换到左手，右手顺便伸过去一拨带血的芦苇丛，这些植物很密，他什么也没看到，只听到“呜”的一声，像是雷声从地面响起，震得芦苇那高粱似的脑袋乱摇晃。
你说龚吉这小子该死不该死，他还是没有醒悟过来，色迷心窍的他朝右又拨了一把芦苇，而这一把进去深了，直接触到一个毛茸又粗糙的东西，感觉扎手。那东西又“呜”了一声，一甩头，站了起来。
龚吉直觉得手被数十根钢针划了一下，他缩回手，看到的是一座金黄的小山立了起来。
正对他的，是一个大花脸盆般的虎头，你说多大就有多大！几只绿头金背的大苍蝇盘旋着，那老虎圆瞪栗子般的眸子，直视着他，把血腥气直喷在他脸上，银针刷子一样的胡须前短后长，上面还粘有他手背上的血迹。
龚吉魂没了，这一瞬间，肾上腺素消耗了一半。
他想喊，却喊不出声，只感觉心咯噔一下卡在肋骨上，再也不跳了，还感觉得脑血栓了，血压少说有三四百。
他的照相机掉了，掉了也罢，砸了都应该！
那只老虎跟雕像似的，纹丝不动地看着他，白额下的三角吊睛透着威严。龚吉突然想起林教授的告诫，不能和老虎对视，会被它判为挑衅。
他低眉藏眼，谦卑地看着老虎的前胸，只有如此近的距离，只有在完全没有保护的状况下，人才会真切体察老虎的雄壮。
老虎蹲着比你站着都高，那前肢粗壮得不成圆形，明摆是一个立方，强烈的虎臊味几乎凝成移动的城墙，平推着龚吉倒退。
老虎后腰一弓，站起了身，龚吉瞬间凉了。
老虎一纵身，迈出了芦苇，庞大的身躯使草丛倒伏一片，却没有任何声响。它旋转过来的尾巴犹如武术中的扫堂腿，把龚吉扫翻在草丛里。他感觉是被谁狠狠打了一棍子。其实，那时候，就是一根柳条也能打倒他。 龚吉还没来得及感觉到疼，更没来得及庆幸，就听到河中的嘉尔短促地惊叫一声，他意识到，老虎下河冲嘉尔去了。
他不知哪里来的力气，弹簧般跳起来，直奔向自己放猎抢的地方。
嘉尔的叫声也惊动了斯蒂文和林教授，当他们奔过来时，正看到龚吉朝溪流举起猎枪。林教授敏捷得像个武术散打队员，一把按住了猎枪。斯蒂文往河里一看，顿时目瞪口呆。
碧水里，一头斑斓猛虎游向崔嘉尔，冲击出巨大的水纹，把潭水一劈两半。赤裸的嘉尔呆立在瀑布下，两手交叉，本能地捂着咽喉，盯着冲她而来的老虎，一动也不敢动。这几秒钟等于几年。
当老虎接近嘉尔时，林教授突然松开了手，龚吉再次举起了枪，他激动得全身发抖手心发凉，这会儿还无依托射击，子弹不飞到姥姥家才怪呢。
斯蒂文朝前跑了两步，可着嗓子大吼了几声，吃奶的力气都使出来了。
溪流两岸的树林间劈劈啪啪响起鸟的鼓翅声，他是想警告一下老虎，可美国人的吼声，只能吓唬吓唬中国鸟。
那头老虎没有回头，似乎是聋子，龚吉看得真切，它左边那只有点残缺的耳朵仅仅朝斯蒂文的方向转动了一下。它从嘉尔身边游过时，也没有看她。
老虎跳上对岸，一抖浑身的水花，水泡般炸开，一些水珠越河飞溅到几个男人脸上。然后，那老虎从容地迈进了对岸的森林。
而就在老虎游过嘉尔身边的瞬间，天赐良机，让林教授踩上了照相机，差点崴了脚，就是龚吉丢掉的那个宝贝。林教授比猴子还利索，举起相机对准老虎，一口气拍了十几张，直到连尾巴也看不见为止。
当赵队长带着欢欢来接他们，发现这四个人全都不对劲儿了。
林教授在河对岸撅着屁股量老虎爪印，嘉尔拱进芦苇丛里寻什么，斯蒂文忙着用笔记本电脑画图，把老虎出草丛到下河、到游过嘉尔身边、再到隐进森林的过程，全部用电脑复原。
赵队长不消问，单从欢欢那极度紧张又兴奋的反应，他就猜中了。
“碰上老虎了，是吧？”
“赵队长，咱们差点就见不着了，我几乎跟老虎亲一个嘴，就差这么远。”龚吉撒娇般地比划，“脑袋这么大个儿！就是你老爹救过的那只老虎，左前腿上有一道伤疤，清楚得很。”
“真的？”赵队长也吃惊了，“那只老虎真还活着？”
十七
百山祖一带的山民，关于山里有老虎的说法，几十年就没有中断过。
考察组刚进驻保护区管理站那天，一个副主任就向他们讲述他父亲遇到过老虎的经过。
那还是六十年代，一个黄昏。副主任说，他父亲从山里背柴出来，沿着干涸的河床朝家走，忽然，发现十步外一个天然石桥上，蹲着一个黑糊糊的大家伙，几乎比人还高，一根花蛇般粗的大尾巴轻轻摇动。
副主任说，那家伙绝对不是狗熊和豹子，豹子没有那么大个子，狗熊身上没有花纹，也没有尾巴。
他说，那只老虎侧脸看着他父亲，除了尾巴仍摇动外，没有其他动静。他父亲愣在河床里，犹豫了好一会儿。他父亲看看两边，石壁陡峭得很，根本爬不上去，如果退回去呢，要绕几十里的山路，而且天已经黑了，绕路会更危险。
万般无奈时，他父亲想起长辈人常说的“人没害虎心，虎无伤人意”的老话，就横下一条心，以正常的步伐，稳稳地继续向前走过去。
他父亲后来说，那桥很低，他走到跟前时，老虎一伸爪子就能捞到他。他当时腿直打颤，感觉老虎的尾巴突然不动了，低下头看他。那一会儿，他全身血都凉了。他慢慢走过桥下，老虎没有举动，感觉是一直盯着他。
他父亲说，过去以后，他回了几次头，都看见老虎端坐桥上，一直到相互都快看不见了，才看到老虎起身，缓缓跨过了石桥。他父亲说，老虎有自尊心，它不侵犯人，也不想在人面前先躲避，所以它坐着不动，等人远去才离开。
龚吉看到这头老虎前肢有伤疤，那是听队长赵冬生讲的故事。
赵队长的父亲是有名的老猎户，禁猎前，他主要打野猪、梅花鹿和山鸡和黄麂，从不打老虎豹子。
赵队长说，山里的老人都敬畏虎豹，把虎豹当作山神，绝对不招惹它们，虎豹也很少出山侵犯人。当地世代相传的说法是，人靠山吃山，就不能打山神，谁打了山神，早晚会遭大山报应。
1958年大炼钢铁，砍光了好几个山头的树，有一晚老虎进村，咬死了一头耕牛。结果，公社干部动员民兵进山，说是为民除害，一连打死了七只老虎。紧跟的第二年，天少有的大旱，稻田颗粒不收，秋后又连下大暴雨，山洪冲垮了村庄，死了十几口子人。
赵队长说，自那以后，人们提起这档事，都说是打山神作下的孽。
他说，1988年冬天，他父亲套野猪，没想到套住一只半大的老虎，他父亲赶到的时候，那头半大野虎已经挣扎得筋疲力尽，前肢几乎被钢丝勒断。
赵队长说，当时他父亲有些慌，他想放走老虎，可又不敢走近，怕受伤的老虎再突然发狠，对他抓咬。赵队长说，他父亲愣了好一阵子，看老虎太可怜，就硬着头皮慢慢接近，同时嘴里不停地哄着老虎，声音很轻，就像哄孩子。
真是奇怪了，赵队长说，那老虎就像是听懂了他父亲的话，一下也没有挣扎，安静卧在那里，一直看着他父亲，直到钢丝被剪断。
赵队长说，他父亲还看见了老虎眼里隐约有泪，他父亲以前从没听说过老虎还会流泪，一下子就被打动，他估计这只受伤的老虎很难逮着吃食，就把两只死野兔留给老虎，返身下了山。
赵队长说，后来百山祖成立了保护区，他父亲把猎枪和兽夹上缴，不再打猎也很少进山，慢慢也把老虎的事忘了。有一天进山挖春笋，遭遇上一头受伤的公野猪。老山民最怕这种野猪，刚因打斗失败，被赶出猪群，�