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格兰特船长的儿女１０６
“条件是这样，您想从我这里得到一些您有用的事实，我想从您那里得到一些好处。 爵士，我们一手交钱，一手交货，您到底愿不愿意？”
“你能说些什么真实？”巴加内尔问。“我不问什么事实，我先问你想得到什么好处。”哥利纳帆纠正说。艾尔通点点头，表示理解哥利纳帆这句话的意思。“我想得到的好处是这样，您不是要想把我交到英国官方的手里吗？爵士？”
“是的，这是再公平不过的事了，艾尔通。”
“我并不是说不公平，”艾尔通安静地回答，“因此，假如我要求您把我就此释放，您是不会愿意的了？”
对这种开门见山的问题，在回答之前，哥利纳帆迟疑了一下。 哈利。 格兰特的命运就靠他这次回答的一句话呀！可是，他觉得他应该对法律负责，这种责任感终于战胜了其他一切，所以他说：“我是不肯的，艾尔通，我不能把你就这样放走。”
“我也不要求您把我就这样放掉。”他十分骄傲地回答。“那么，你想得到什么好处呢？”
“我想得到一个两全其美的办法，爵士，一边是吊架在等着我，要把我吊死。 另一边是恢复我的自由，而您又不愿意。办法就在这二者之间。”
“什么办法呢？……”
“把我放到太平洋上的一个荒岛上去，再给我最需要的一点东西。 我将尽力在荒岛上生活下去，要是时间允许，我将
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在那里为我的行为忏悔！“
哥利纳帆冷不防他会来这么一个建议，看看他的两位朋友，他俩也都沉默不语。 他想了一会儿，回答说：“假如我答应你的要求艾尔通，你就肯定把我所要知道的一切告诉我吗？”
“是的，爵士，也就是说，把我所知道的关于格兰特船长和不列颠尼亚号所有一切都告诉您。”
“全部事实都说出来？”
“全部事实都说出来。”
“有谁作担保呢？……”
“啊！
我看您对我不放心，爵士，你应该信任我的人格呀，相信一个坏人的人格有点不保险，但是有什么办法呢？事实上，我只有用人格担保。 肯不肯随您。“
“我就相信你吧，艾尔通。”哥利纳帆干脆地说。“您这样是不会错的，爵士。 并且，如果我骗了您，您总归是有办法可以报复我的呀。”
“有什么办法报复你呢？”
“我在荒岛上又逃不脱，您再来抓我好了。”
艾尔通对答如流。 对方的困难，不用对方说，他先提出来，而且替对方设想对付他自己的办法，叫人无可反驳。 他做出用充分的诚意来和人家“谈条件”的模样，对方还能不完全信任他吗？
但，他还有更进一步的办法获得对方的信任。“爵士和二位先生听着，我请诸位要完完全全相信这一个事实：就是说，我把全部都摊在桌面上来谈。 而且在这次谈判中我一点也不想欺骗你们，我要向您提供一个新的证据来
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证明我的诚实。 我说得坦白，因为我自己也需要你们表示诚实。“
“那么你就说吧，艾尔通。”哥利纳帆回答。“我还没有得到您一句话来表示赞同我的建议哩。 爵士，然而，我还可以决不犹豫地预先告诉您，关于哈利。 格兰特，我知道的事实并不多。 是的，爵士，我可以提供给您一些关于我自己方面的细节，都是关于我本身的情况，对于您寻找的线索是帮不了大忙的。”
在哥利纳帆和少校脸上露了出来一副十分失望的表情。他们原以为艾尔通保有重大的秘密，但他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的。至于巴加内尔，始终面不改色。不论如何，艾尔通的话尽管无人作保，但他这么坦白的态度已经使听的人十分感动了，尤其是他又这样补了一句作为总结：“因此，爵士，我预先说明了，我们这次交换条件，对您有利的较少，更多的对我有利。”
“不管它，艾尔通，我接受你的建议。 我答应把你送到太平洋的一个荒岛上去。”
“好，爵士。”
艾尔通对于这个决定是不是感到万分高兴呢？
很难说。因为他那毫无表情的脸面并没有显出一点迹象来，好象他是在替别人谈条件。“我此时准备回答问题了。”他说。“你把你所知道的告诉我们好了，艾尔通，我们没有什么
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问题可提了，先说你究竟是什么人。“
“各位先生，我的确是汤姆。 艾尔通，不列颠尼亚号上的水手长。 我是１８６１年３月１２日乘哈利。 格兰特的船离开格拉斯哥的。我们一起在太平洋上行驶了１４个月，想找个有利的地点，建立一个苏格兰移民区。 哈利。 格兰特是个干大事业的人，不过我们俩之间常会有激烈的争辩。 他的性情和我格格不入。 我又不肯迁就他。 爵士，要知道，哈利。 格兰特那个人，他一决定要干一件事，任何力量都阻挡不住他的。那个人简直是钢铁铸成的，对自己是钢铁对别人也是钢铁。 但是，虽然这样，我还敢叛变。我想让船员们和我一起叛变，夺取那只船。 我该不该这么做，是另一回事。 我错也好，对也好，哈利。 格兰特毫不犹豫，１８６２年４月８日就在大洋洲西海岸把我撵下船了。”
“是在大洋洲。”少校打断了他的话头说，“所以你在不列颠尼亚号到卡亚俄停泊之前就离开船了？到了卡亚俄它之后还没有消失啦。”
“是的，因为我在船上的时候，不列颠尼亚号没有在卡亚俄停泊过。 因为你们先告诉了我它在卡亚俄停泊的事实。 我才在帕第。 奥摩尔农庄里谈到卡亚俄”
“你继续往下说吧。”哥利纳帆说。“我被丢到了一个差不多荒无人烟的海岸上去了，可离西澳省省会伯斯的流犯拘留所只有３０公里远。在海滨一带彷徨的时候，我遇到了一批刚从牢里逃出来流犯。我就入了伙。爵士，我那两年半的生活请您不要追问了。 我只想告诉您，我后来做了流犯的头子化名为彭。 觉斯。１８６４年９月，我到了
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那爱尔兰人的庄园里。 我以艾尔通的真名字受雇为佣工。 我就在那里等待时机，想劫到一只船。 这是我的最大目的。 两个月后，邓肯号来了。 当你们来到农庄时，您，爵士，您把格兰特船长的历史说得一清二楚。 所以我知道了我所不了解的许多事实，不列颠尼亚号在卡亚俄的停泊，它１８６２年６月——我离开船的两个月——发出的最后讯息，怎样发现了那文件，船只是在３７度线上失事的，以及您要穿过大洋洲大陆去找哈利。 格兰特的许多确凿无疑的理由，等等。 我当时毫不迟疑。我决计要把邓肯号搞到手，这是一只极好的海船，连英国最快的兵舰也赶不上呀。 可船受了严重的损坏，需要仔细修理。 因此我就让它开到墨尔本去，我自己就以真正的水手的身份跟着您，引你们到大洋洲东海岸我所设想的船舶失事地点。 就这样，我引着您们穿过维多利亚省，我那伙流犯有时远远地在后在后面跟，有时抄到前面。 在康登桥我手下的人办了一个案子，那真是没必要的，因为邓肯号一到了东海岸就逃不出我的手心，有了这只船，就是海上大王，为什么还要办那些小案子呢？我就这样勤勤恳恳地把你们带到了斯诺威河。 牛马被我用胃豆草毒死得差不多了。 由于我恳切的建议我就把牛车引到斯诺威沼泽区的泥淖里，……不过以后的事您都知道了，爵士，不用说了，您可以相信，要不是巴加内尔先生粗心大意写错了字，如今这邓肯号已在我的掌控之下了。 以上就是我的历史，诸位先生，很可惜，我的陈述并不能给你们一些线索。和我交换条件你们应该可以看到，是你们吃亏了。“
艾尔通不说话了，习惯地交叉着膀子在那里站着。 哥利
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纳帆和他的两个朋友都保持沉默。 他们感觉到这坏蛋都已经讲了全部事实。 邓肯号之所以没有被他劫到手只是由于他万万没有想到的一个原因。他的帮手都已经到过吐福湾的海边，哥利纳帆发现的那件囚衣就足以证明这一点。 他们曾经忠实遵从上司的命令，在那里等候着邓肯号，后来久候不至，一定又跑到新南威尔士省的乡里去干他们抢劫放火的勾�