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利亚境内流窜，在铁路上做了血案等等，先叙述了一遍。 随后，少校把从塞木尔买的那份澳大利亚新西兰日报递给海伦夫人，又补充道：彭。觉斯是个惯犯，罪行累累，他的恶名世知，警察当局正悬赏捉拿他呢！
但是大家最关心的是少校怎么知道艾尔通就是彭。 觉斯
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格兰特船长的儿女１２４
的。 这一点，对于其他旅伴来说，是个谜。 少校作了如下解释：艾尔通给少校的第一印象就不佳。 使少校本能地警觉起来。 那些几乎无所谓的小事，例如在维买拉河这位水手长和那铁匠彼此递眼色；艾尔通穿过每座城镇时，总有些迟疑；又如屡次要求把邓肯号调到东海岸来；又如，在他手里的牲口先后死得离奇；还有，他的语言，态度总是含含糊糊，模棱两可。 这一切迹象，足以引起一个细心人的怀疑。然而，要不是昨天夜里发生那场惊变，少校也不敢直接断定艾尔通就是匪徒们的头。少校在那天夜里钻进那片高高的小树丛里之后，偷偷摸到那几个引起他注意的可疑的人影身旁。 那些菌类植物发出微弱的光，起到照亮作用。只见三个人影在察看地上的脚印和马牛蹄印，其中一个，正是黑点站钉马蹄铁的铁匠，“就是他们”
，一个人说道。“是的，没错，”另一个人回答，“三叶形马蹄印在这里。”“从维买拉河到这里，一直如此。”“他们的马都死光了，那毒草还真起作用。”“这胃豆草效力大着呢，就是一个骑兵队的马也可以给他报销掉。”
“那三个后来不说话了，”少校又接着叙述，“我向前跟了他们一段路，后来他们又谈起来：‘彭。 觉斯真能干，’那铁匠说，‘他把格兰特船长的故事编得天衣无缝，活龙活现，真不愧是个水手！要是这场成功了，我们就发大财了！
‘’还是叫他彭。 觉斯吧，这名字多响亮呀！
‘说到这里，这三个坏蛋就离开了胶树林。 我回到帐篷，翻来覆去地睡不着，心想澳
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２４格兰特船长的儿女
大利亚的流犯并未象地理学家所说的那样都已改邪归正了啊！我说这话，请巴加内尔先生不要见怪！“
少校不说话了。他的旅伴们在静静地思考着事情的原委。“啊！
好个艾尔通！“爵士的脸气得熬白，”原来把我引到这里，就是要抢劫我，杀害我们啊！“
“没错！”少校作了十分肯定的回答。“那么说，从维买拉河起，他的同党就在跟踪我们，找机会对我们下手，是不是？”
“是的！”
“那这个可恶的艾尔通，一定不是不列颠尼亚号上的水手了？并且他的服务证书也是盗窃的？”
大家用焦急的眼光望着少校，他们也已经考虑到了这一点。“这笔糊涂帐，我们完全可以理清头绪，”麦克那布斯说，他始终是那么镇定，“我是这样想的，这人的真名就是艾尔通。所谓彭。 觉斯，是他落草为寇的诨名，并且不可否认，他认识格兰特船长，作过不列颠尼亚号上的水员，否则，他不可能对我们所说的那些细节知道得一清二楚。 并且，他的同伙的谈话也可以作为证明。 我们可以肯定：彭。 觉斯就是艾尔通，正如艾尔通就是彭。 觉斯一样，也就是说，不列颠尼亚号上的水手做了个流犯团伙的头。”
少校的这番解释，大家异口同声的认为是对的。“现在，”爵士说，“你还得解释一下，格兰特船长的部下怎么而且为什么来澳大利亚的吗？”
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“怎样来到澳大利亚，我可不知道，”少校回答，“这问题警察当局也未必会知道，至于为什么，更解释不了了。 不过，这个谜总有一天会揭晓的。”
“难道警察局连艾尔通和彭。 觉斯是一个人也不知道吗？”爵士又问道。“是的！”少校说，“如果当局知道了这个重大事故，就会帮助我们找出线索来的。”
“这样看来，”海伦夫人说，“那伙人混入奥摩尔先生的庄园，一定是想作案了？”
“毫无疑问，”少校回答，“他一定想在那爱尔兰人身上下手，恰好遇到一个良好机会，他改变了计划，准备打我们的主意。 那家伙听说爵士一番原原本本的叙述，又听到船舶失事的消息，正好借此机会发一笔大财。 横跨澳大利亚的旅行决定以后，便与我们出发了。 就是在维买拉河，他和他的同伙——黑点站的那个铁匠串通一气，在马蹄铁上作了手脚。从此，他的同伙成了我们甩不掉的尾巴。 艾尔通，这个狠毒的家伙，用毒草毒死我们的马，我们的牛。 最后他，看到时机成熟，又骗我们到斯诺威河边，让他手下的无赖来摆布我们。”
麦克那布斯拼凑的事实概括了彭。 觉斯的全部历史，他的罪行也暴露得差不多了。 现在大家都看出了那家伙的真面孔：他原来是个胆大包天、穷凶极恶的流犯。 他加入旅行队的意图既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。 不论如何，一个揭穿了假面具的人总比一个隐藏在内部的奸细，危险性要小一些。情况不说明白还好，一说明必定产生负的影响。 当人们
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在谈论过去所发生的一切时，玛丽小姐却在独自思索着未来。门格尔船长看见她脸色发白，愁容满面，一点笑容也没有，显得十分绝望。 他知道这时玛丽小姐在想些什么。“玛丽小姐！
你怎么哭了？“门格尔连忙叫她。”我的孩子，好好的为什么哭呢？“海伦夫人说。”我的父亲啊！
夫人，我父亲，他……“玛丽说不下去了。但是，这一提，大家明白她要说什么了。 从她那晶莹的泪花中，可以看出此时她的心情有多么的沉重，他父亲的名字直到嘴边又咽了回去。艾尔通的阴谋一被揭穿，一切希望便如五彩缤纷的肥皂泡一样破灭了。 其实不列颠尼亚号根本没在吐福湾触礁，格兰特船长压根也没有踏上澳大利亚这片土地，是流犯彭。 觉斯胡诌把爵士一行人骗到内地来的。就这样，文件的不正确解释再次把寻访工作导入歧途。大家看着愁眉不展的格兰特姐弟二人，也都不作声了。这时，谁还能找出带有希望的话来安慰他们呢？罗伯尔在姐姐怀中哭了起来。”遇到这份不成全文的文件，真是倒霉，让我们快绞尽脑汁了。“那可敬的地理学家好象真对自己生起气来，用手拍着脑袋，恨不得一下子拍塌下去。这时，爵士出去走到在外面站岗的穆拉地和威尔逊身边，平原上一片沉寂，大块的乌云聚集在天空。 在这种沉闷得和麻木了一般的气氛中，地下落根针也能听见，静得叫人害怕。那帮流犯已经远走高飞了。大群的飞鸟落到树林的低枝上，几只袋鼠安闲地吃草，还有一对风鸟在放心大胆地从灌木丛中
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伸出头来。 这都表明了没有人在那里扰乱那种平静。“这个小时，你们看见异常情况了吗？”爵士问那两名水手。“没有，阁下，”威尔逊回答，“流犯现在大概离这里已很远了。”
“也许彭。 觉斯跑到阿尔卑斯山脚下去了，”穆拉地接着说，“为了增强他们的力量，他们可能会找些流窜的山贼作帮手的。”
“很有可能，”爵士回答，“这帮混蛋都是坏种。 他们害怕我们的精良武器，也许在夜里再来偷袭我们。 天一黑，我们更要加倍警惕才行。 要是我们尽快离开这是非之地，走到东海岸，那就好了！只可惜河水泛滥，截断了我们的去路。 或者要是能买个木筏帮我们渡河的话，花多少钱我都不在乎。”
“为什么我们不就地取材，做个木筏呢？”威尔逊说，“此地就有树木啊！”
“不行，威尔逊，这条河流非同一般，水流很急，渡不过去的。”
这时，船长、少校和地理学家到了爵士前面。 他们是来观察斯诺威河水势的。 由于刚下过大雨不久，河水暴涨，水流湍急。 湍急的惊涛骇浪，冲击着、旋转着，形成了许多无底的漩涡，想到里面力挽狂澜是决不可能的。“这河是过不去的了，”船长说，“不过，我们站在这里也不是个办法。 现在，应该去做艾尔通翻脸之前要做的事了。”
“这是什么意思？”爵士问道。“我是说，我们得马上求援，不能到吐福湾，就得派人到
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墨尔本。 还剩下最后一匹马，请阁下把它交给我，让我去求援。“
“但是，这�