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“我们俩到不了那儿，”我说。“路，给他们封锁了。昨天波佩连科受了伤退了回来。难道关键是在这个问题上吗？我应该待在这里，这才是关键所在。”
他长叹了一声。夹鼻眼镜又象蜻蜓似的落在他的鼻子上，两只蜻蜓腿一样柔软的夹脚，遮住了鼻梁上两个深色的小窝。那双昏花的老眼顿时躲在后面，他又能够象透过坦克上三合安全玻璃那样安全无虑地观察世界了。
“嗯，”他说。“嗯。万物皆变，唯有人不变。我当年一也曾求她走，可她是教师，她说：‘我不能走’……后来我们未能及时赶到城里去看医生！”
我回忆起书架搁板上那张照片。他老了，而她，一个戴宽边草帽的女教师，依然很年青；他从年龄的高度来观察一切，而她却保留着犯错误的权利。
“送送我吧！”萨盖达奇内对我说。
趁着全村还浸沉在晚会的欢乐中——仿佛是魔鬼，一个短暂、好动的欢乐鬼，来到了人们心窝——我帮萨盖达奇内套上了秃马。
“您别走啦，”我说，“在这儿过夜吧。夜里危险……”
“我危险？”
他放声笑了。笑声不长，却出人意料的响亮：仿佛这是两块镜片在黑暗中互相撞击发出来的清脆响声。
“亲爱的，我在交战双方都有相当高的威信……你倒是有危险的，”他从马车里俯过身，俏声地对我说。“我想，如果我提醒你，我并不违背自己的宗旨，火烧鬼手下人到我这里来过了。”萨盖达奇内拉起我的手。他的手指又细又硬，冷冰冰的，他的指甲象蜥蜴似地掐住我的手腕。“他们来问我当年有没有剩下什么金货。我的天哪，他们已经不止一次上我这里这样问我了……你以为，这些人想抢劫吗？不对，他们要我卖给他们。价钱不论。他们倒也不是摆噱头，这我懂。他们的这次行动，跟谢麦连科夫有牵扯。他们里面有个人说：‘陶工今天要到这里来’。另一个人说：‘小女儿也来！’。‘小女儿最后来！’最后这句是第一个人的答话。现在，你该明白我为什么要你带谢麦连科夫的女儿一起走吧？她有危险。”
“这一切指的是什么呢？”我开口问道。“指的是金子？”
他松开我的手。他向四下里扫了一眼，又侧耳听了听，夹鼻眼镜的镜片闪了一下。
“他们收购金子，”萨盖达奇内悄声地说，“就意味着，他们想打点行装溜之大吉了。在动荡的年月，一向如此。”
“他们几个人？”
便帽来回晃动了一下。
“六个。不算克利马尔。”
“火烧鬼在吗？他什么模样？”
萨盖达奇内长吁一声，仿佛是打开一本书，沙沙翻动书页的声音。
“咳，伊凡·尼古拉耶维奇！你还是想极力把我变成谍报员！我说出了最重要的情况。带上她走吧。他们在策划什么……？
“火烧鬼脸上有烧伤的疤吗？他什么模样？说话是什么声音？”
“他的嗓音特尖，有点儿病态，在脸颊有烧伤，一个眼睛象是往下耷拉着。够了吧？放弃战胜火烧鬼的念头吧。我对你的生命，不能漠不关心。等你年龄大了，你就会懂得在茫茫人海中，要找到一个知己有多难呀。走吧！你可以推托有病、有伤，是吗？”
“我怎么才能把他们，把土匪一网打尽呢？”我问。“请您告诉我！”
他没有回答。
“谢谢，米隆·奥斯塔波维奇，光这些，也得感谢……”
他又叹了口气。
“西－利亚－热奈斯－萨维，埃－西－利亚－维耶斯－普维，”他说。接着又翻译说：“‘如果青年时代能够理解，如果老年时代能够办到，那有多好呀！……’看来，没有任何办法了。”
我一直送他过了菜田，久久地站在那儿，听他那咿咿呀呀的车轱辘声渐渐远去。夜间挺暖和，只是从传来车轱辘咿呀声的森林方向，偶尔吹来一阵潮湿的寒气。天鹅伸长了脖子，从波列西耶上空飞过，天琴星 闪光。萨盖达奇内那辆咿呀作响的两轮轻便马车，正往天琴星高照的地方驶去。
车轱辘的声音渐渐消失了，森林吞没了那辆两轮车。楚马茨基大道在大地上空慢慢地转移方向，勺子星开始向地平线倾斜。克里文季哈院子里的灯火全熄了。团团白色的尘云溶化在漆黑的夜色之中。
就是说，不算克利马尔，他们一共六个人。古潘说的情况，得到了证实。土匪的头目，有着尖得出奇的病态嗓音的火烧鬼，正在进行一场大赌博。谢麦连科夫也被卷进去了……
参加晚会的姑娘们四散回家了，她们在回家路上，不和谐地高声唱着《赫马尔卡》。月亮在那片白天被太阳烤热，而现在散发出暖烘烘蒸气的秋播田上冉冉升起。血红的边缘，象火舌似的在雾气中，若隐若现。
行，我对自己说。尽管我在火烧鬼策划的这场赌博中只是一只卒子，但是我坚信：要保护安东妮娜。她有危险，我应该待在她的身边。
第九节
布尔康在我家院子里咕哩咕噜直哼哧。克利马尔把自己的朋友丢给命运来摆布了。大概，他指望，他的朋友能挣断绳子，跟着他随后跑来。但是，它颈上的绳子缠在一架靠在板棚上的梯子上，颈圈就象绞索，紧勒住它的脖子，憋得它透不过气。在月光中，它那两只鼓出的眼睛象玻璃弹子，闪着冷光，口水从龇开的牙缝直往下淌。
“好了，去找你的主子吧，”我割断了绳子。“跑吧。贼狗！”
但是，布尔康聋拉着耳朵，已经有气无力了。它从勒在脖子上的绳套里一解脱出来，马上侧着身子倒在地上，两肋一鼓一鼓的。
月亮已经爬到板棚的上空。星光显 暗淡了。窗下花圃里的木犀草，散发出阵阵清香。
“岁月流逝，但那被遗忘了的夜晚……”栅栏门边有人细着嗓子，无韵无调地唱着。这是谢拉菲玛回家来了。她的听觉不怎么样，可记性倒挺好。这首浪漫曲，她背得烂熟。
“姥姥，”我叫了她一声。“情况怎么样？”
她显得很矮，也许，是因为拖在她身后的影子太长的缘故吧，她的影子一直伸展到栅栏，在栅栏上折成了几段。
“咱给晚会送去三磅灌肠，外孙，”谢拉菲玛说。“还有两磅脂油……咱自个儿称的！你以为有谁会说声谢谢吗？还有两只面包！咱未来的亲戚，谢麦连科夫亲家公，连个招呼也不打，就走了！唉！人哪……亲家公，制罐的巧匠，到哪儿去了？”
“我自己也想打听呢，”我说。“姥姥，乱七八糟的下水，你给我半磅。”
她拿来一只钵子。布尔康活跃起来了。
“瞧你，还有闲心喂狗，”谢拉菲玛咕哝着。“还去喂那个杀人犯的狗……”
“姥姥，”我说。“你今天把铺盖搬到板棚里，睡在干草堆上。我不在家里睡。”
“不睡就不睡，”姥姥答道。“你是不是想上瓦尔娃拉家？那儿有水兵呐。如果你上安东妮娜家，谢麦连科夫虽说一只手有残疾，也会揍出你的五脏来。安东妮娜可是他的宝贝疙瘩呀！”
喝了几杯酒，姥姥肝火很旺，说话带刺儿。
“姥姥，”我说，我从地上站起身，走到她面前，看着她的眼睛。她的一双小眼睛深深地陷在额头下的阴影里。
“今天夜里保不准会出什么事情。比方说，有人往窗里扔手榴弹。所以你得把铺盖搬到板棚里。”
她眨巴起眼睫毛：总算懂了。当我披上军大衣，出了院子往外走时，布尔康站了起来，有气无力地摇晃着尾巴，跟在我后面。
“你可要留神呀！”谢拉菲玛嚷了一声。“甭一个劲儿往前拱，也不是个个都急着上市，缺个把，交易照样做得成。”
这席告别话，说到一半，她差一点儿哭出声来，但是她忍住了，很快把话讲完。她对我的新职业已经习惯了．
“怎么样，波佩连科？”我问道。
他站在离陶工家不远的地方，象个农村消费合作社的门卫，缩着脖子，两手把自动枪搂在胸口。月光越来越亮，越来越强，一个个影子，也越来越清晰。谢麦连科夫家院子里那几棵白杨的硬叶子，发出哗哗的响声。窗户里透胜昏黄的灯光。
“没事儿，”波佩连科嘟吹了一句。“咱监视着哪，安东妮娜在家里。她会上哪儿去呢？”
他对这个任务显然不满，认为这是上级心