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晨风阵阵袭来，樱桃和洋槐的叶子纷纷飘落。波佩连科那边不知怎样了？此刻，为他担心还早呐。不过我一想起他那支驻扎在屋角高板床上、露着又脏又黑的脚后跟的“近卫军”，不禁心头一紧，瑟瑟抖了起来。也许，我不该怜悯“小鹰”吧？
村子开始 醒。早晨头脑清醒，宜于思考。不一会儿，克利马尔也要醒了，酒醉后的糊涂劲儿也就过去了……如果波佩连科不能按时赶回来，我该采取什么措施呢？这当儿，我蓦地想起要去提亲的事儿！该死，我该叫谢拉菲玛上谢麦连科夫家去了！这件事发生在一个晴朗而明亮的早晨。今天，我的整个一生将要发生变化。昨天我还觉得爱情即将来临，还满怀希望，还感到一种美好而又神秘的感情，即将亲身感受……眼下，这种神秘的感情已经具有某种现实的，可望而又可及的轮廓。可是，安东妮娜要对姥姥说“不行”呢？把她推出门外怎么办呢？
我立即回身进屋去找姥姥。
“姥姥，给点儿开水，我要刮睑……你照看点克利马尔。他醒了，给他灌点儿家酿。”
我拔腿往秋播田飞快地跑去。我准知道，安东妮娜今天早晨还要到泉水边上去。她会压下恐惧心理，拿起扁担，挑起水桶，放进一点儿吃的东西……她不可能就这么死了那条找姐姐、找她回来的心，她每天早晨都抱着希望，这已经习以为常了。
我怕赶不上，便抄小路奔过去。风儿吹掉盐粒一般的白霜，秋播作物显得清清爽爽，碧绿一片。远处，加弗里拉岗渐渐浮现出来，宛如一顶粉红色的帽子。村子上空升起一缕缕黑烟。我的心因为奔跑和既定在怦怦跳动。
我老远看见她，便停住了脚步。她正从泉眼往回走，生气勃勃、安然无恙。她低着头，轻盈地挑着满满两桶水，沿着小径走来，脚步象踏在钢丝上，颤悠着，但一滴水也没溅出。她身材苗条，身着一条又旧又短的裙子，脚下登着一双后跟踩歪的鞋子，头上蒙着一条黑披巾。我的一切担忧，倾刻烟消云散。我停下，等她过来。她望着脚尖，陷入了沉思，但旋即感到前边有人，于是抬起了眼睛。
太阳已经接近地平线。在这个秋高气爽的日子里，它虽然还没露面，却已经照得周围亮堂堂了。通往加弗里拉岗道路两旁的垂柳随风摇曳，秋播田里的墨绿色浪涛滚滚起伏，风儿抚弄着绿油油的作物。我觉得，我的心已经挤得满满的，到今天早晨，没有一点儿空隙了。眼前是：盼波佩连科回来的焦急心情，同土匪进行厮杀的预感，身边有靴筒里插着两把尖刀的克利马尔；而过去是：前线，“跳蛙式”迫击炮弹，第一次战斗，——所有这一切都一下子挤进一个早晨的时间里。我站着，这一连串事件和感受压得我透不过气来，无力移动一步。此时此刻，就要决定我一生中的大事，最最重要的……
她的动作轻柔有力。她撂下肩上的扁担，站在我面前。水桶里玫瑰红的泉水，哗哗地晃荡。她理了理黑披巾下面露出来的那绺金发，她没笑，也没把目光移开，只是理了理头发。我从来还没看见过比她更漂亮的姑娘。我觉得，今后也不会再看见了，即使她出落得更美，那这种强烈的感受，这种紧迫的时间，也是不会重演的了。
“早哇，”我说。“您去挑水啦？”
她对这个愚蠢的问题没作回答，只是眼睁睁地盯着我的眼睛。
“我到这儿来……”
我非常害怕。如果这次谈话能够推迟，我大概会搭汕几句，便从她身边走过去。可是太阳马上要从秋播田后面露出脸来了，这忙碌而又不太平的一天快开始了。
“我是特意到这儿来的……我一直……”
唉，我啰哩八嗦地说些什么呀？反正是横是竖，豁出去了，在这节骨眼儿，就象往冰冷的水里扎猛子，主要的只是纵身离开地面，就万事大吉了。
“我的姥姥……谢拉菲玛……过一会儿上您家……她……去向您求亲……是我请她去的。请您别怕！”
她直愣愣地望着我的眼睛。
“您有权拒绝。这么求亲有点唐突。可是村里是这个规矩……我想，这样也好。我决不让您受委曲。”
太阳已经从绿油油的地平线后面露出边缘。刹那间，一道玫瑰红的光茫洒在湿滴滴的草地上，象洒在水面上一样。雄鸡扯开嗓门，引吭高歌。一群鸟儿刷地从加弗里拉岗上飞了下来。它们掠过我们的头顶，叽叽喳喳地叫个不停。
“行了，这都是瞎扯！”我突然脱口而出。，“一句话，我爱上了你。爱上了，就是这么回事。请你嫁给我。”
她扔下水桶和扁担，朝前跨上一步，眼睛依然直痴痴地瞅着我。我怎么也无法确定她那双眼睛的颜色；我看清了她那大嘴巴的清晰线条，两道眉毛，太阳穴上的一个胎记，可我还是一个劲儿地要看清她眼睛的颜色，似乎这一点非常重要。她走到我面前，偎在我的胸前，我的双手在她背上紧紧地钩在一起。这一切是自然而然发生的，自然得很，好象除此之外，别无其他。
我蓦地感到她的身体里有一种不可言喻的，充满活力的，既刚毅又温柔，既有棱有角又随和的个性。她一言不发地紧紧偎在我的胸前。她身材不矮，又挺直了身子，可是还是够不到我的下巴。我透过她那条又破又旧的黑羊毛披巾，闻到了一股头发香味。这是晒干的三叶草的幽香，是前两天割下来经过太阳一晒，吸足了草地清香的三叶草的味儿。
她把自己的终身托给了我，没说一句话，既天真又坦率。这就是她的回答。我心头甜滋滋的，但又惴惴不安。我突然感到；为另一个人负责意味着什么。我的双手紧紧地按住她那瘦削的肩胛骨，闻着她头发的清香，我的整个身心都产生了这个感觉。从此之后，她就和我的命运紧密地系在一起，不会从我的心中消失了。即使我们俩远隔天涯海角，我也将永远会有这样的感觉：她站在我面前，信任地依偎着我。把自己的终身托付给我……
在这个刻骨铭心的早晨，我又发现了一大秘密：一个人即使经过战争的考验，经历过出生入死的危险，感受过前线友送的力量、受伤的痛楚以及其它等等，但只要他不懂得为一个女人负责的责任感，那他就不可能成为一个男子汉。
“安托莎”我说。
我使用了烟父亲给她起的小名，我剽窃了这个称呼，只有这个称呼才能把我此时此刻的全部感情表达出来……
旭日冉冉升起，风儿一阵紧似一阵，秋播作物发出箴籁的声响。
“安托莎！”
她抬起头，再一次仔细地端详我的脸，象是再认一认自己的亲人。她那大嘴巴的嘴角，浮起了一丝难以察觉的笑意，然后又把脑袋深深地埋在我军大衣的翻领里。
第二节
克利马尔坐在我家院子的土台上，脸没刮，胡子拉茬的。他正在磨刀石上磨刀：这把两面开刃的狭长尖刀，是用来捅口的，另一把长长的芬兰刀，是剥皮、取内脏的。两把钢刀在阳光下闪着寒光。
布尔康躺在沙地上晒太阳，不时焦躁地抬头望望主人。金属碰在石头上的“嚓！嚓！”声，对它来说意味深长。
“咱做做准备工作，首长！”克利马尔用早晨滋润的嗓子说。接着他又纵声笑了起来。“嘿－嘿－嘿……咱已经喝过解醉酒啦！”
我傻乎乎地笑了笑，作为回答。我觉得幸福极了，即使对吃人的恶鬼也想报以微笑。军大衣的领子，散发出她头发上那股三叶草的幽香。
板棚里传来姥姥的嘟哝声。她在哄亚什卡。亚什卡在临死之前总算听到了谢拉菲玛的温存话语。
编年史家谢苗的节日，准会是个风和日丽的天气。一缕 游丝，借着太阳烤热的气流，离开地面升腾起来，栅栏边上的金莲花，脑袋本来已经耷拉到地面了，现在又挺直了腰干。我走进了板棚。角鹗①跟着村里牲口群到林边去啃剩下的一点青草，鸡在院子里转来转去。在用木板隔开的牲口栏里，只剩下瘦骨伶仃的长腿亚什卡，谢拉菲玛不停地搔它那长满鬃毛的脊背。
“没人来找克利马尔吗？”我问谢拉菲玛。
“瓦尔娃拉跑来过。来打听什么事，”姥姥说。
她听了听克利马尔的磨刀声。
“姥姥，该上谢麦连科夫家去了，