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“不行，”波佩连科不再打那篇优美的墓志铭的腹稿．终于叹了口气，说。“家里人会急得团团转。不该让他们受罪！”
“你留在这儿．”我说。“维持秩序。你把小天鹅借给我一下。”
“借小天鹅？”我的部下又痛苦地问道。“咱可得去拉大白莱呀。”
“我马上就回来嘛。”
“也好！”波佩连科带着几分疑惑说道。“要不，您去找格卢姆斯基借他那匹牡马驹吧？小天鹅是匹战马，受过伤……可以说已经退役了。”
“要不，我去问伏罗希洛夫①同志借他那匹牡马吧？”我问道。“去借他骑着阅兵的那匹牡马吧？”
【注 ①：克利缅特·叶弗列莫维奇·伏罗希洛夫（１８８１—１９６９），苏联元帅。】
这个理由对“小鹰”起了作用。
“行，”他说。“备鞍子还是套车？”
“套车。套车前，你先在全村走一遭，搞一次征收运动。”
“征收私酒？”波佩连科来了精神，问道。
“不是，征收枪枝；手榴弹什么的。格卢姆斯基会帮你出主意的。你到他那儿去一趟。我们该加强火力啦，不能让土匪再钻到村子里来。”
“好呀！”
“孩子们藏着许多武器。”
“哦，”波佩连科考虑了一会儿，说。“真格儿的，我那老大不知在哪儿藏着一门迫击炮呐，五十毫米口径的。缺瞄准器，不过炮弹找得到。”
“这太……我们需要机关枪，自动枪，手榴弹。要弄到这些家伙，懂吗？不惜任何代价！”
“这咱们有办法，”波佩连科说。“咱们挨家挨户，搜板棚、翻地窖。”
显然，不管征收什么，都合他的心意。
我回到家里，谢拉菲玛不在。月亮已经升得老高。月光之中，银河象一条残雪渐渐溶化了。板棚旁边那个粪堆，象是一堆珍珠在 发光。小公猪亚什卡想吃晚饭了，嗷嗷地直叫唤。我往猪食槽里扔了几个冰冷的土豆，小公猪亚什卡可有个怪脾气，它给姥姥宠坏了，不加几条小鲱鱼，它是不吃食的。小鲱鱼是合作社配给格卢哈雷村居民的唯一的食品。我好不容易才找到了包在牛篣叶里的小鲱鱼。我公平合理地跟亚什卡分而食之。
“是这么一回事，亚什卡，”我说。“咱们的光景不大妙……咱俩还都糊里糊涂……你感到孤独吧？我也……咱俩算什么英雄呢？……大肚子的脓包，咱俩就是这种货色……咱俩是小鲱鱼！”
谢拉菲玛回到家里的时候，十二点已经过了，我正躺在板床上，裹着短皮袄和粗麻布暖身子，前线外科医生们留在我肚子里的闹钟已经响过了。
谢拉菲玛碰倒了放在水缸盖子上的那只铜酒杯，酒杯掉在邦邦硬的泥地上，发出铜钟一般的声音。
“喝醉了，姥姥？”我开口问道。
“咋能不喝醉呐，”她兴高彩烈地答道。“咋能呐，德国鬼子滚蛋后，咱第一次接生……那丫头人倒挺好，胖胖的，谁也没有留意，嘿，产崽啦！大喜事呀！嗨，跟这些个笨蛋婆娘在一起，真要逗死人！丫头才十八，任啥不懂，可这些个婆娘们围着她，竟把孩子给忘了。三天两头参加葬礼，她们都学会哭丧了，可把生娃娃的事情忘得干干净净。”
“谁这么急着要做娘呀？”
“叶尔马钦科娃呗。就是帕拉什卡！唉，这些饭桶……克里文季哈瞎嚷嚷：‘老天爷，娃儿断气了，浑身都发青啦！’她们抱给帕拉什卡看，把她吓呆了。‘哎哟，’她说，‘嘴里发霉，准是死了。’说完，就号陶大哭起来！亏得咱赶到了。‘哎，’我说，‘让你妈和你的七姑八姨都发抖抖病吧，枉长了这么个傻大个儿。娃娃嘛，个个嘴里都是这个样……散开’我说，干吗在这儿瞎吵吵？‘发青啦，发青啦！……发青，就是说还活着，死了，要发白的！’这个娃儿出娘胎时脐带缠在脖子上啦。有啥可怕的？揉了揉两边的太阳穴，朝小耳朵、小鼻子吹了几口气，他哇地一声哭出来了。咱说：‘他长大了，准保能当个大官儿，嗓
儿挺粗哩。’”
“父亲是谁呢？”
“现在谁知道呐？按月份算起来，是解放咱们的人。打这儿经过的当兵的，一句话，一时高兴呗，来就来吧！添人添丁啦！地都要没人种……”
“起个什么名字呢？”
“你过糊涂啦？今儿个是伊凡斋戒日，又多了个凡卡喽，跟你同名儿。”
“你过来，姥姥，”我说。
她走了过来。月光照得窗洞明晃晃的，我的姥姥真厉害，称得起巾帼英雄。
“弯下腰来。”
我吻了吻她那满是皱纹的脸颊。她的脸颊被陶器厂的炉子烘得又干又瘪，硬邦邦的。
“这算是给你的奖章，因为你救了一条人命。”
“瞧，还有这么个说头，”谢拉菲玛抖抖索索地说。“还要接呐。你躺着，……发你的抖抖病，……咱盼着接你的呢，盼着抱外曾孙呐！”
“你盼得到的！”我说，可心里在盘算：这要由火烧鬼来决定了。今后我的活动越积极，越会引起火烧鬼对我的注意。土匪不需要积极的“小鹰”。看样子，什捷勃列诺克一定有什么行动使他们害怕了。
“我明天要出村去。”我对谢拉菲玛说。“要是我不能马上回来的话，你也另别担心。”
我暗自思忖：不管出什么事，格卢哈雷村里毕竟又添了了个凡卡。这倒不坏。
第十四节
“吁，小天鹅，吁！”波佩连科说。他没完没了地调弄辅具，小天鹅直淌口水。这马倒挺老实，四腿短短的，上下不大匀称，但脾气很怪。它是受伤后从部队里淘汰出来的。
波佩连科又摩挲起马的光秃秃的两肋。
“要不，咱们就再见吧？”我开口问道。
“再见，卡佩柳赫同志，”波佩达科望着小天鹅说。“你当心些，梨庄那儿有一块种了多年的三叶草地，您可别放它去吃草。这种带露水的三叶草，吃多了那可不得了！灌肠子用的煤油，白天打着灯笼也找不到，除了瓦尔娃拉那儿……”
“再见，波佩连科，”我说。
小天鹅拉起四轮大车。我本来可以搞一辆装有弹簧的轻便马车坐坐，但我宁愿坐这辆最最普通的运柴禾大车。轻便马车是首长坐的。一辆轧轧山响的大车没有轻便马车那样招风，更不用说波佩连科这样笨重的柴禾大车了。它那根折断的车辕，象上了夹板那样，三面用木棍固定着。一个迅速转移火力阵地的炮兵营发出的声音，也没有这辆宝贝大车来得响呀。
我拐过弯，驶上古老的米什科尔齐大道，驶过老爷府的遗址和克罗特在叮 打铁的铁匠铺，绕过只留着粗壮茬子的玉米地和灰沙土上一片矮麦茬中间一根麦穗也不见的黑麦田，兜过周围种着一圈核桃树、曾经作过培育新种子田的白菜畦，驶进了树林。进了树林，眼前顿时一片昏暗，凉风嗖嗖，蜜环菌、霉树墩、青苔混在一起的味儿扑鼻而来。米什科尔齐大道直通密林深处，那儿长着许多茂密的千金榆，间有橡树，赤杨、茁壮的小核桃树和榆树。秋阳虽然仍象夏天那样火辣辣的，但是夜间的寒冷已不会从这里散发出去了。斜照的阳光，透过颜色变深的树叶，使密林更加昏暗，使它那股杂有腐烂气息的清香更加浓郁。
我的面前，马车下面柔软的干草上放着一挺德式多孔的ＭГ机枪，并在一侧装有一个不大的圆盘。
波佩连科真是个搞征收的天才，他在克罗特的板棚里发现一枝缺了枪闩的Ｍ 机枪。枪闩后来在帕拉什卡·叶尔马钦科娃的十二岁弟弟那里找到了，他一直用它来敲核桃。她弟弟科尔卡·勃雷克还给了我们不少子弹带和弹盘，不过都是哭着鼻子交出来的。这个小鬼在村里很有点名气，因为他放信号弹，烧掉了自家那幢小木房。这完全出于无意，他当时才十四岁啊。
波佩连科还搞到两枝自动枪，不过其中一枝因抓子钩失灵，有点儿“口吃”。又弄到几颗手榴弹，两个防毒面具和一只坦克炮的瞄准器。但主要的战利品当然还是那挺四二式Ｍ 机枪！……应该为德国佬说句公道话，他们设计的这种机枪很不错。不重，而且还有多种用途，既可作手提机枪，又可撑起三条腿作重机枪。每次出去执行任务，杜鲍夫总要侦察组带上一挺�