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沉默了片刻，朱英再一次向春申君深深一揖，转身退去。
当晚，朱英收拾了简单的衣物，竟不辞而别，从此不知所踪。
哪怕是再精明的人也有失误的时候。
春申君做梦也没想到他恰恰就死在他最信任的、与他有着非同一般关系的李园手上。
后来谈到这段历史的人都为春申君扼腕叹息，如果他听了朱英的话，那楚国的历史将是个什么样的状貌呢？秦国的历史又将会是怎样呢？可是，历史没有“如果”，只有“遗憾”……
事情发生在朱英不辞而别的第三天。
那天下午，春申君守候在楚王病榻旁，但见楚王脸色蜡黄，气息奄奄，无力地睁着一双浑浊的眼睛望着春申君说：
“受卿相楚二十余年，与寡人结下生死之交。现在，我特去矣，遗诏传位于小太子，我就把他交付与你，请教导他成人，以保楚国江山之永固……”
“谨遵大王旨意，臣将誓死效忠王室，竭力辅佐幼主，请大王放心。”春申君说着，又偷眼望了望怀抱小王子在一旁哭泣的小桃。恰恰这时小桃也在偷眼看他，四目相对，默默无语。谁也猜不透此时他们心中有些什么想法。
眼看楚王已昏昏睡去，他忍不住想过去紫紧搂抱着她亲上一口，他很久没有尝到她那令人销魂的口中的香味了……但他终于忍住，他觉得现在正处在一个紧要关头，历来老王将逝，新王未立时，最容易出事。他要抓紧时间去作出布置。主意已定，便匆匆走出楚王寝宫，在两个随从的搀扶下，向宫门走去。正走之间，忽听后面喊道：
“请相国留步”。
春申君转过身去，见国丈李园紧追上来，口中不停地叫“相国留步。”
春申君停下问道：“国丈唤我何事？”
“大王已驾崩。”撵上来的李园气喘吁吁地说。
“什么？刚才我还见到大王，还聆听了他的旨意哩！”
“可是现在已经归天了，请相国快去看看。”
春申君听了，一阵难受，忙随着李园往回走。刚跨进楚王寝宫外的棘门，只听身后李园大喝一声：
“壮士们还不快出！”
话音刚落，两边窜出四五条大汉，提剑向春申君杀去。
这时春申君脑际闪过一道朱英的影子，只是悔之不及，转过身来望着李园，说一声：“你……”
话音刚落，一剑便刺中他的咽喉，那剑一弯，春申君的人头就被挖了下来。他的两个随从，也被乱剑杀死在棘门之下。
随即，李园命卫士包围了相府，把春申君的家人门客悉数杀绝。
第二天，楚王驾崩，在李园一手操办下，立小太子为王，是为楚幽王。李园自封为相国，总揽楚国朝政。
尉缭探得消息后，觉着事情可能有变。那李园既当了相国，执掌楚国军政大权，哪里还想回秦国？想想别无他法，只有先派人去试探试探，晓之以大义，说之以利害，让他一心向秦。于是马上修书，任命张一去楚国会见李园。
张一行前辞别尉缭时说道：
“小臣此去凶多吉少，如有意外，望大人对我的老母及妻儿多多照顾。”说着，已泣不成声。
尉缭听了，心中一惊，这张一居然也看穿了李园。但事已至此，这一步棋又不能不走。也许李园不至于此吧？心里这样想，口中却说：
“张先生不必多虑，想那李园现在已执掌楚国大权，你的安全岂不是更有保证了。”
张一听了笑道：
“但愿如大人所言。只是依小臣看，李园这人野心勃勃，深藏不露，如今既已达到目的，岂肯轻易放弃相位。他久居秦国，了解秦国军事实力，一时还奈何楚国不得，说不定还想与秦国决一雌雄，争夺霸主地位哩。故而小臣此去恐难完成大人交给的任务。最后，恐怕只有以死报效大人了。”
“先生不必悲观，凭先生的口才与智慧，是能说动他的。我这里等候先生将春申君的人头带回，以便向秦王交差。”
“托秦王的福，借大人的吉言，但愿一切顺利。”张一说罢，拱手告辞而去。
到了楚国郢都，见到新上台的相国李园，张一送上尉缭的书信。
李园看罢，冷笑一声说：
“这尉缭只不过是秦国的一个大臣，怎么对我楚国堂堂相国如此说话？什么‘足下、先生，’什么‘以义为先’，还是上司对待下级的口气，真岂有此理。你回去告诉他，春申君是我楚国人，他犯了我楚国的法，被处死后首级留在楚国示众，与秦国无关。”
张一听了怒道：
“李园，你眼下虽为楚相，实乃秦臣，你应当忠贞不二地为秦国效力。请你按尉大人的指令，将春申君的人头交出来，让我带回向秦王复命。”
李园也怒道：
“张一，你未免太迂，当今世道，以武力强者为霸，尉缭想得到春申君的人头，请他派兵来取。”
“如此说来，你是抗命不给的了？”
“你说对了。”
“那好，”张一说：“你既然这么说，我只有以死报效秦国了。只是，这样一来，你李园的名声就更不好了，谁都要骂你一声逆贼！”
“放肆！”李园气极，命左右道：“快将这个秦国的奸细押下去，打入死牢！”
“哈哈哈，”张一一阵狂笑，说：“谁是秦国的奸细你李园最清楚！”
一句话触动李园痛处，忍不住去墙上取剑，张一见了说：
“那就请你快快把我杀了，我用我的人头去复命。”
“既然如此，我成全你！”说罢，李园一剑向张一胸口刺去。
以上这些细节，秦王尚不知道，他只听说李园杀了春申君，当了楚国宰相，心里很是高兴，便传尉缭进宫问话，他说：
“尉卿果不负朕的期望，用李园杀了春申君，所立幽王又是一个吃奶的孩子，朝政定然皆在李园的掌握中，叫他赶快写了降表，押上幽王来降，免去我许多兴师动众之劳。尉爱卿立下如此大功，朕当重赏。”
可是尉缭听了却立即跪下，伏地不起，口称：“死罪，死罪。”
秦王感到奇怪，问道：
“爱卿何罪之有？”
尉缭只得将派张一去楚国的经过，以及李园背主杀友的情节一一奏报。
秦王听了拍案而起，怒道：
“这李园竟背叛秦廷，杀我使者，罪该万死。朕命即日起兵伐楚，取了李园狗头，方消我心头之恨。”
盛怒之下的秦王，胡须眉毛，根根倒立了起来，吓得群臣面面相觑，大气不敢出。
这时尉缭又站出班列，向秦王奏道：
“臣以为此时不宜兴兵伐楚。”
秦王一看，又是他，心中无名火起，反问道：
“难道李园的事就此罢了，任他飞扬跋扈，藐视我大秦？”
“大王息怒，臣说此时不宜伐楚，不是说就任李园嚣张，而是说此时出兵伐楚杀李园，已来不及了。”
“此话怎讲？”秦王问。
尉缭解释道：
“想那李园一时得逞，利令智昏，全不想他所辅佐的幽王并非考烈王亲子，且尚在襁褓，无所作为。楚诸公子都对王位虎视眈眈。李园其人虽野心不小，但才智平平，其地位岌岌可危。如等大王发兵杀到郢都时，他怕早就被诸公子亲王剁成肉泥了。”
秦王听了，觉得有理。加之秦国连年用兵，人乏马困，急待休整。近年又闹灾害，粮饷也困难，便打消了攻楚的主意。
果不出尉缭所料，不到半年，李园就在宫廷争斗中被杀。在短短时间内，楚国国君由幽王而哀王而荆王，走马灯似地换了好几茬。
到这时，尉缭才向秦王建议伐楚。
这两天秦王心中有些烦躁，伐楚的准备工作已大体就绪，但任命谁为主帅呢？他在李信与王翦之间举棋不定。李信上次打了败仗，等着雪耻，委他当元帅，他会拼死效命。但他究竟年轻了些，加上复仇心切，难免不产生急躁冒进情绪；王翦年纪虽大了些，但他经验丰富，稳扎稳打，胸有成竹。任务交给他，稳操胜券。只是上次伐楚，他一定要六十万大军，方同意出任主帅，我一气之下选择了只要二十万兵马的李信，那老头儿倔脾气发作了，打报告告老还乡了。要想他出山，恐怕还得费一番周折……秦王没了主意，忽然，他想到尉缭，不如找他来问问，看他主意如何？想到这里便喊道：“小棋子，过来。”
正在外面侍立的小棋子应声走近秦王的御案前听命。这小棋子害了一场大病，病好以后仍