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斯拉夫卡比他大一岁，总欢喜让自己的伙伴知道自量。于是，他奇怪地扭了扭鼻子说，在这个世界上好吹牛皮的人实在太多了，他自己就认识一个。他敢打赌，这全都是瞎扯淡……
格拉尼亚一声没吭。第二天一早，他给妈妈留了一个条子，不买票便动身去巴库了。
他悄悄地随便溜上一条船，在甲板上堆放的箱子后面躲过了一夜。他从箱子里往外掏又大又好吃的苹果，丝毫不觉得难为情。早晨，当洗碗的格拉沙大婶发现他的时候，他正在干这桩事。大婶急了，大叫大嚷起来。
可是格拉尼亚却十分镇静地说道：“请您不要吵。我可以洗碗、煎鸡蛋、擦地板……如果需要，还可以擦甲板。请把我介绍给船长。”
“哎哟，哪儿来的一位候爵！‘把我介绍给船长！’你知道我们船长是谁吗？你算走运了，换个船长，会把你抓起来……”
“干什么？”
“就干这个！”
“扔到海里去吗？”男孩一面好奇地问，一面继续聚精会神地从箱子里往外掏苹果。
“也许不把你扔到海里，可……”
“不过，在里海商船航运公司的船上体罚制早就废除了，”格拉尼亚一边说着，一边往外掏一个选中了的大苹果。
“把苹果放回去！” 格拉沙大婶简直要气炸了。“瞧瞧这个大模大样的人！你知道我们的船往哪儿开不？”
“现在的航向是西，西北。我看，船是往杰尔边特和马哈奇卡拉方向开……”
“啊，哪儿来的这么个聪明人，从哪儿学来的？”格拉沙大婶高兴地大声说道。“那好吧，跟我来！”
船长原来是一位头发斑白的阿塞拜疆人，有一对快活的眼睛。可是，当叶夫格拉弗大声背诵在家早已准备好的那句话时，这对眼睛立刻变得严峻、不友好了。
“报告，我到您指挥的船上想以一名少年见习水手的身份实习。请不要拒绝我的请求……”
“什么请求？胡诌些什么？有父亲吗？”
“没有，我没有父亲。”
“母亲呢？她知道吗？”
“有母亲。我的同学斯拉夫卡知道这件事。他认为我太小，不相信我能一个人到巴库去，能搭上轮船。”
“从哪儿来的？”
“从捷列扎村。”
“从捷列扎村？不撒谎吗？”
“不，我绝不撒谎。向少先队保证！”
“那你说。你听说过有一个叫坎达林采夫·叶夫根尼……叶夫根尼……”
“查哈罗维奇？这是我的好朋友，”孩子自豪地答道，不加任何掩饰。他模模糊糊地猜想到，这是在查问他。不过船长的眼睛现在又变得快活起来。
“那么，你的好朋友知道不知道你……怎么说呢，知道不知道你出来旅行？”
“不，我没告诉他。”
“这样对待好朋友不行。算了吧！让我们来认识一下。我叫阿加西·克里莫夫。请问尊姓大名？”
“佩斯科夫斯基·叶夫格拉弗，少先队员，五年级学生。会干钳工，会削土豆，能说德语。可在这儿，”他叹了口气，“在这儿德语一点儿用也没有。想独立工作，试试自己的毅力……”
“非常感动人。很高兴能欢迎你到我们船上来。没有你我们会怎样呵？谢谢你这样信任我们。可是你说，我可怎么安排你的工作呢？格拉沙大婶，请赶快把船副找来。”
格拉沙大婶一直站在旁边，怀着一种十分崇敬的心情默默地望着船长，看他如何处理这件事。听到船长的吩咐，她象一名老练的水手那样，沿着舷梯的窄小台阶飞快地跑下去，找到船副对他说：“船长同志请您，请快些。”
“是这样，”克里莫夫对副手说。“要往岸上发个报，船上发现一个12岁的孩子，捷列扎村的五年级学生。会描写特征吗？身高，要加上帽子，你自己看吧。蓝眼睛，浅色头发。你，是日耳曼人？”船长问孩子。
“一半是。”
“噢，还有一个特征，左肩比右肩略高些。请问问他母亲该怎么办。我可以让他在杰尔边特上岸，也可以把他带回巴库。我等公司指示。格拉沙大婶，请找张空床，把这只小鸟安顿一下，再给他找点儿活儿干。”
叶夫格拉弗在“卡苏姆·丘利教授”号轮船上度过了他一生中最美好的６天。这艘船是以一个人的名字命名的，他毕生从事对里海的研究，揭开了它的许多奥秘。克里莫夫给孩子讲述了在里海海底发现的神秘古城的故事，还给他讲了一条路的故事。这条路从里海西边的阿塞拜疆一直延伸到东边的土库曼，穿过整个海底，完全是用人工开凿出来的。
“你知道为什么卡苏姆·丘利成了一位伟大的学者？”和善的船长忽然从地理谈到教育。他自己没有孩子，所以十分喜欢教育别人的孩子。“这是因为他在小的时候读了许多书，从来没有从自己家里跑出去过。从来没给父母和不相识的船长找过麻烦。如果你想成为一个有用的人，也要多学习，听大人的话。”
“我想当水兵、飞行员、或者边防战士。总之，想当一个军人。坎达林采夫叔叔教我各种知识：看地图，记东西，记住房间里都有些什么东西，打靶，50环靶我能打42环……不过，距离是25米。他说要把我送到……军事学校去学习。还说我应该学会独立行事。”
“不，你没理解他的意思。坎达林采夫要是知道你从家里偷偷跑了出来。他会难过的。来，我们给他写封信，承认错误，以后吸取教训吧。”
于是，克里莫夫船长，这位正直诚恳的老海军战士，十分详细地给孩子讲起什么是我们时代的批评和自我批评，它们具有什么样的威力，从错误中吸取教训是多么重要。可是，他忽然听到一个非常天真的问题：“克里莫夫叔叔，您的脸是生下来就这么黑，还是晒的？你们这里的人都比我们移民村的人黑。在船上可以钓鱼吗？在大海里可以用鱼竿钓库图鱼，这是真的吗？”
“你先仔细听人家给你讲些什么，然后再问。打断别人的话不好。回家以后，你要给我写信，告诉我学习如何、生活怎样。我们只有一天的航程了。你妈妈也许要罚你，这是对的。坎达林采夫也要骂你，那也是对的。”
“可斯拉夫卡·潘捷列耶夫要眼红死了，”叶夫格拉弗充满幻想地说。
在佩斯科夫斯基一家的屋里，在父亲用过的那张床的上方最显眼的地方，挂着被里帕打穿的旧照片。这是年轻的红军指挥员阿尔谢尼同战友们的合影。父亲站在第二排右起第二个位置上。他身穿短皮大衣，腰扎宽带，一条皮带绕过肩膀斜扎着。大衣翻领上打了一个红花结。头上戴的平顶羊皮帽稍稍歪向一边。那眼神象勇士一般，头微微向上，显得十分有主见。在他旁边站着一位指挥员，也戴着这样的帽子，比父亲差不多高出半个头。他叫马尔科夫·伊万·瓦连京诺维奇。论年龄，他是这些人当中最年轻的一个，可是论军阶，他是骑兵团的指挥员，是最高的。
马尔科夫·伊万·瓦连京诺维奇是阿尔谢尼的盟弟。有一次，白匪包围了阿尔谢尼的部队。他的队伍已经两天两夜没合过眼，也没下过马，个个精疲力竭。马尔科夫冲进包围圈救了他，使他免于一死。所以他们合影时也站在一起。
父亲多次给儿子讲述过那些年月，希望小格拉尼亚知道什么是忠诚，什么是男子汉之间的友谊，希望他懂得，世界上有比人的生命更可珍贵的东西。只不过真正的男子汉大丈夫不常提起这些事罢了。他们把这些深深地埋在心里，等待着报答的时刻。一旦这一刻到来，他们就会成为最幸福的人，因为履行自己的义务会使人感到真正的幸福。
老佩斯科夫斯基一直坚信不移，一直等待着终有一天可以报答马尔科夫。可是年复一年，希望却越来越渺茫。马尔科夫高升了，进了军事学院。看来，他要当高级指挥官了。
而党把佩斯科夫斯基派到南方的一个小镇去建立新的生活，同别克和富农作斗争，教育人们明白什么是集体劳动和同志之间的互助精神，什么是社会主义的分配制。佩斯科夫斯基是世界革命进程的参加者。他虽然默默无闻，但却不可替代。几十年过去了，在保加利亚和古巴，德意志民主共和国和波兰，捷克斯洛伐克和越南……这一进程得到了继续。假如在那令人感到恐怖而又神圣的二十年�