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在这３个人中，有一个名叫埃贝哈德·蔡费德。他身材高大，面孔窄长，脸色阴沉（他们刚刚相互认识，因为对能不能活着从这里出去没有把握，所以互相交换了自己亲人的地址）。他挑起指挥这个小组的担子。
“先生们，检查一下我们还有什么东西。好，谢谢，1、2、3……5个手榴弹，4枝手枪，两门火箭炮。每个人有多少发子弹？好。我本来以为要少得多。我们还有东西来迎接客人。现在…我看，咱们可以加点儿餐，评价一下百货公司负责人的预见性。”
最后上楼的几个人，从地下室搬上来一箱莱茵葡萄酒、一圈荷兰干酪和一些杂碎香肠。这是公司老板为自己准备的“应急之需”。蔡费德蹲到酒箱旁边，把细长的小折刀插进软木塞，又轻轻地转了转瓶子，十分灵巧地打开了瓶塞。
蔡费德打开了８瓶，然后对一个仪表端庄、溜肩膀、手中总是拿青一只鲨鱼皮公文包的胖子说道：“策德拉格先生，我象对长者那样敬您一杯……请您当主人吧。”
“先生们，我唯一能做的……缅怀我们刚刚失去的几个人，这是我们的义务。他们为我们作出了效忠于祖国和元首的榜样。让我们大家起立，祭奠他们的英灵。”
全体起立，嘴对着酒瓶扬头喝了起来。
……
大约一小时前，法西斯卫戍部队同勇猛、无所顾忌地开进城的美军有过一场短促交锋。
在窗口放哨的是一个30几岁的人，脸上满是煤烟黑。他向两个不相识的人自我介绍是弗里德里希·奥默尔。他看见一辆停在广场中央的卡车，上面挂着用德文写的横幅：“请德军各位官兵先生把武器交到这里，再到拐角的学校去登记”。奥默尔放下望远镜说道：“给这群吓得屁滚尿流的家伙来一梭子才好呢；”一群群士兵正慢慢腾腾地从房屋、胡同里走出来，把步枪和自动步枪扔到车子上．站在汽车蹬子上的黑人下士班长，嘴里嚼着口香糖，十分得意地数着俘虏。
佩斯科夫斯基在慢慢地、费劲儿地回忆，在什么地方、什么时侯、什么情况下见过这个奥默尔。他心里很窝火。“我难道老了？以前，我是很会记人面孔的……”他不住地看那个放哨的人，心里对自己说，“这是战前的事，很可能是在慕尼黑。他没有引起我什么不愉快的回忆，也没有引起什么愉快的回忆。我们只、是碰过一面……但是，她记得他……等等，那是在剧院里，安内玛丽讲过他。这是迷恋安内玛丽的霍茨英格尔的朋友。对，对，这是弗里德里希·奥默尔，奥林匹克冠军，美茵河法兰克福市市长的儿子……就是那个奥默尔，只是变样了，好象不是过了5年，而是过了15年。”
……
弗里德里希·奥默尔认为，现在对他来说，最主要的是不要胆怯，万一上天偿他一命，免得日后没脸见人。是的，他杀过人，同时也准备被人杀死…不过，他觉得，在战争只剩下几天、也许几个小时的时候丧命，这未免太不公道、太荒唐了。但是，还有另一种力量，一种高于天生就有的自卫力量，这就是准备至死效忠元首。
奥默尔等待着事态的发展。
“如果允许，我还想说一句话，”策德拉格说道，“这句话是对您说的，施密特先生（策德拉格转身对佩斯科夫斯基说），您冒生命危险救了我一命。那颗在您袖子上留下痕迹的子弹，本来是要落到我身上的……假如您不冲过来把我按倒在地……我不知道，上天还让我多活几个小时，但是我愿意说，只有品德高尚、勇于自我牺牲的人才会这样做…如果‘健康’和‘顺利’这些词此时此刻听起来不显得是一种侮辱的话，我本来会十分高兴这样祝愿您的。所以，请允许我象拥抱儿子那样拥抱您。”
策德拉格说着，便走到佩斯科夫斯基面前、用右手拥抱他，两眼紧盯着他的肩膀，略微停了一会儿。这时，他的左手仍然没放下那只公文包。
施密特显得非常不好意思。
“先生们。我们大家都准备接受自己的最后时刻，”他说，”不过，说这些话是没有任何意义的。刚才在听策德拉格先生讲话时，我心里想，如果我们８个德国男子汉一命呜呼，即使打死几十个敌人，我们的孩子和亲人也不会感到快乐和幸福。我们的力量，我们的心，于德国还有用处。我想提议……这儿一共有15瓶酒，我们是8个人。剩下的7瓶我们来抓阄。谁没抓上，谁就会见美国人。这是今天对勇敢的第二次，也许是最严重的一次考验。我以为是这样。”
奥默尔转过脸来，轻蔑地瞥了施密特一眼。
两星期前，佩斯科夫斯基见到了盖将军。这次会面后，他只好放弃回国的念头，做长期打算。他本来觉得这个理想就要实现。
盖住在雷根斯施塔特附近的一个农场里。前一天，他同一名助手竭力不漏一字地收听在瑞士举行的一场象棋比赛广播。苏黎世选手向自己遥远的对手发出了４个马初次交锋的几步棋。棋本来下得很一般。可是下到第九步时，王所在的那半边棋盘上的象忽然出棋不凡，它象马那样一连跳过几个自己的步兵，直插敌后。这时，广播员念了３行４位数字。在农场里，这些数字同样十分仔细地被记录下来。
数字被译成文字后，在盖的记事本里，“乌戈·策德拉格”这个名字出现了好几次。下面便是几个城市的名称，有人在这些地方最后看到过他。
“我受委托通知你，”盖对佩斯科夫斯基说道，“你要求加入联共（布）的申请，作为例外，在你没有出席的情况下已经讨论过了。你已经被接受加入共产党。祝贺你。现在我同你就象同一个共产党员那样谈话。”
盖将军要进行的一次谈话，是一次特殊的谈话。
战线越来越接近法西斯匪徒的首都，战争马上就要结束了。战士们就要返回故乡，同妻儿、母亲团聚。自天他们被迫面对死神，黑夜不得安歇，但这一切就要成为过去了。差不多３年来，全国日夜盼望的一天已经为时不远了。
可是，盖却必须对佩斯科夫斯基说，他的战斗还不能很快结束。
“我受委托转交给你的任务，是一项十分特殊的任务。而且要冒特殊的风险……因为，完成这项任务同一般对这样一个侦察员的安排是矛盾的，这种侦察员……‘已经暴露了身分’，我们俩在脑子里都闪出这个念头。如果不是现在这种时候，你经过别尔哥罗德侦察行动以后，一定会在后方把你十分牢靠地保护起来．但是，法西斯战线正在崩溃，法西斯匪徒逃向自己的老巢。指挥部相信你有经验和才能，相信你能进入另一个角色。从今天起，你的工作、你的目标，如果你愿意。也可以叫做你的猎获对象是一个叫做乌戈·策德拉格的战犯。他曾经在哈尔科夫和别尔哥罗德活动过……有很多人命．他手中有份特工名单……他既怕别人，也怕自己人。根据现有的情报，他企图潜逃到南美洲，那里有人等他。这是个聪明、诡计多端的敌人。你知道，他曾经搞掉过我们两个特工，而这两个人都不是新手。他常常兜圈子，出冷门，把线索搞乱。我再重复一遍，这是个很危险的对手。我们没有权利让他溜掉。找到策德拉格，不要放过他。这是你和找为把法西斯匪徒的残渣余孽从我们的国土上清除干净，而对那些在战场上牺牲的同志、对孩子们应尽的共同义务。这是给你准备的证件，化名托玛斯·施密特，波罗的海沿岸某地中学教师。对于现在的身分你应该知道些什么……要牢牢记住。”
……
一小时后，盖掏出烟盒，找到一枝香烟，递给佩斯科夫斯基：“这是‘卡菲别克’牌香烟，你的家乡巴库出产的。只是烟嘴是另一种。现在你说说，有什么话要转告妻子和母亲？”
“在这种情况下该说些什么，就转告他们什么吧……维罗尼卡就要临产了……让她不要担心。请允许我……离这不远有一个叫里帕的叛徒。他杀死了我的父亲。我希望准许我……”
“忘记这件事吧，” 将军不客气地说道，“把他交给我们吧。现在，现在要谈和谁取得联系，以及联系的方法。”
分手前，盖打开了水壶，把白兰地倒在壶盖里，递给佩斯科夫斯基，说了一句完全不象一个肃反