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然而自尊心不允许她这样做。世界好象被连天的大水隔开了，只有一个人能救她，这就是她自己……20分钟以后，维罗尼卡强迫自己从对岸游回，虽然就在不远的地方放着一只小渔船。她捡了一块带深灰色花纹的小石子留作纪念。这块小石子每每使她想起自己能够战胜自己的那一刻……
夜里还颇有些寒意，谁也不知道是不是能很快到达营地，所以维罗尼卡身上穿了件褪色的坎肩。男子们穿得都很单薄：满是皱折的旧军装和很久没擦过的皮鞋。乌黑发亮的大胡子使姆纳查卡尼扬看起来年长了７岁，甚至整整10岁。一下子认不出他了。在母亲给他寄来的厚袜子里，他挑了双最旧的。他犹豫了一阵：拿还是不拿？和同志们商量了一下，还是带上了。同志们以为，他把这些厚袜子看作是对家庭的怀念，十分珍贵。让他带上吧，这没什么不好。难道在一个突过围的战士的背包里放不下一双穿过多次的旧袜子？可是沙根需要这双袜子，那是有特殊原因的。两个月前，他参加了一次空降行动。那是他第六次跳伞。他着陆时不小心，扭伤了左脚。他没对任何人提起过这件事，走路时竭力不一瘸一拐。现在，他把两只厚袜子都穿在左脚上，在脚腕子上还紧紧地扎上了一条绷带，以防万一。
“大家吃点儿东西，好快些着陆。”斯塔尼斯拉夫说。
斯塔尼斯拉夫满以为坎杰拉基会响应，说句笑话，让大家轻松一些，因为朋友们过于紧张了。可是，坎杰拉基却一声没吭。
在用金属管弯成的座位上，摆了一大盘罐头黄豆、煎鸡蛋、香肠、洋葱，飞行员还慷慨地拿出一小桶格瓦斯。
“吃完了，” 沙根对维罗尼卡说，“我请你用面包好好擦擦盘子，这可是个好征兆。”
维罗尼卡笑了。她想起坎杰拉基讲过的他小妹妹的一段故事。
有一次，母亲对小妹妹说：“吃完洛标①；用玉米面饼好好擦擦盘子，你会有一个漂亮聪明的丈夫。”
小姑娘看了看妈妈，又看了看得意地卷弄着胡子的爸爸（他刚刚和朋友们一起喝酒回来，情绪正好），问道：“你小的时候为什么不换好擦擦盘子呢？”
爸爸装作气死了，一再追问女儿：“你们是不是故意耍笑我？告诉我这是谁出的主意。你告诉我，我给你楚赤贺拉①吃。”
“谁出的主意，当然是科泰啦！”女儿满不在乎地答道。
【 ①格鲁吉亚、阿塞拜疆等地的一种甜食，用葡萄汁、胡桃、麦粉制成，作香肠形。】
1940年秋天，科泰请维罗尼卡和潘捷列耶夫、姆纳查卡尼扬到纳塔涅比自己家里住几天．那时，从巴库到巴统有直达火车。
４个人因为受表扬，每人得到10天假．他们想顺路到捷列扎村过一夜，看望马尔塔·佩斯科夫斯卡娅和斯塔尼斯拉夫的亲戚们。可是，上级告诉他们不要去。
于是，他们便直接来到天堂般的柑橘之乡。坎杰拉基一家住在第比利斯。他们在这里的房子大半年空着没人住．维罗尼卡觉得这实在不公平。不论春天，还是冬天，许多人都向往着到这里住，这哪里有什么冬天呢！简直妙不可言。如果能多造些高大漂亮、宽敞明亮的房子给全国优秀人物住，那该有多好。多么美好的大自然啊！在这样的大自然怀抱中，决不应该恼怒、焦急、怨恨，总之，决不该生活得不好。
维罗尼卡记得，庄员们是怎样为农庄的司机和接生员这对新婚夫妇盖新房的。
全村好象就等着这两间一套房子起墙、上瓦的一天。这桩事一完，邻居们就象按照命令似的，把桌子、椅子、方凳，总之所有有面和四条腿的东西全都搬到院子里。摆的桌子足够坐下１５０人。
房子还没盖好就先请客，这个风俗使维罗尼卡非常吃惊。
人们向她解释说，剩下的都是些小事了。最重要的是有墙壁和房顶，其余的都是小事一段。新郎新娘可以不必担心，邻居、远近亲戚会把一切都替他们安排停当。大家为他们筹款，把房子盖完，备齐家具以及新人建家所需要的一切东西……
农庄主席坐上座。他有65岁上下，长得很胖，头发斑白，老成持重。不管老少，他都叫得出名字，同时，也愿意大家很随便地称呼他“米哈科”。
席间提调人①在最先劝的几杯酒中。有一杯是为客人们——未来的红军指挥员干杯，“他们荣幸地保卫苏维埃政权给予我们的一切，使其免遭敌人的暗算。我们祝愿他们身体健康、成绩卓著，愿他们永远不要拿起枪，愿我们祖国的天空永远是和平的天空……”
【 ①此系阿塞拜疆、格鲁吉亚一带少数民族的风俗，即参加酒宴者公推一人为大家劝酒，称作席间提调人。——译者】
全体起立，高举酒杯。
这时，有人递给提调人一只很大的、镶银边儿的高加索野山羊角，一下倒进去两瓶酒。
提调人把山羊角庄重地高高举起，经过两个人的传递，送到斯塔尼斯拉夫手中。
斯塔尼斯拉夫窘住了：“我拿这玩意儿干什么？”
“或者一饮而尽，或者放在桌上。”
“这怎么能放在桌子上啊？”
全场哄堂大笑。
13岁的小妹妹梅季科眼睛紧盯着科泰。哥哥身边坐着一个名叫瓦尔多的姑娘。不知为什么，他除了这个瓦尔多以外，谁也看不见。这使梅季科很不高兴。
斯塔尼斯拉夫发现，梅季科十分伤心。她请科泰吃一块热气腾腾的馅饼，竭力要把他的注意力从那个姑娘身上引开，可是哥哥心不在焉地说了声谢谢，便又把脸转向瓦尔多了。梅季科咬着餐巾，哭了起来，跑开了……
“你知道旁边这个姑娘是谁吗？” 斯塔尼斯拉夫问维罗尼卡。
“他上中学时的女朋友，现在在第比利斯学医。漂亮吗？顺便告诉你，科泰通知我，毕业以后，就在这个村子里将要有一次盛大的活动。你就等着邀请吧。瓦尔多已经同意和他结婚了。”
“唉呀呀，这个情报是不是只让少数人知道？你们以为会放我们走？”
“我希望这样。”
现在，科泰在飞机上想些什么？他在回忆什么？他坐在那里，两手放在膝盖上，双脚分开。他的姿势有点儿象一个刚刚从田里干活回来、坐下休息几分钟的农民。他用铅笔刀削一根棍儿，把木屑仔细地、一片一片地放到一起。他是不是在回忆自己的家和始终未能成婚的瓦尔多？
科泰生性不习惯于久等。他不时地看看手表，看着驾驶员：快到了吧？飞机在云层里穿行，测高计标明高度为1500米。谁也不知道着陆区的天气如何。
坎杰拉基心里对驾驶员越来越不满意了。他好象是个哑巴，话也不说一句，连点儿笑容也没有。甚至当他把一罐格瓦斯放到他面前时，他也没露出一丝笑容。
“对我来说，他是我对祖国大地的最后回忆啊……飞机，这是我们的最后一块领土。在这里，我们还可以保持自己本来的样子，互相称呼早已经习惯了的姓名。再过一两个小时，维罗尼卡就变成伊斯科拉，斯塔尼斯拉夫成了彼得，姆纳查卡尼扬改名为谢尔盖，而他，坎杰拉基，则改叫乔治。新的生活将比在原先那个游击队里复杂得多。法西斯匪徒正在进行大规模扫荡。他们就是想让别尔哥罗德地区绝对安全可靠。有一支部队专门用来对付游击队。驾驶员同志，你能不能带点儿人情味来为我们送行呢？说句话，要么就笑一笑。否则，以后我一想起你那副阴郁的面孔，就一点儿情绪也没有了。有这样一种人，他们总是好摆架子。驾驶员想向大家显示，他有多么了不起，他自负的责任有多么重大。斯塔尼斯拉夫好象根本没有发现这些。对他来说，最重要的就是善于工作，其余一切都是次要的。瞧，他走到驾驶员面前，俯下身，在他耳边问了些什么。驾驶员从嘴里挤出了几个字。斯塔尼斯拉夫‘翻译’道：‘到该跳伞的时候，会告诉大家的。’就这么一句话。诸位，你们应该知道自己的身分，别打扰人家这个大忙人的工作。赫里斯托弗尔·麦列克谢托维奇老师会这样描述这位飞行员的性格的：‘反应较慢，尽守职�