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我度你非同容易，你为何苦苦执迷？空教我费尽心机，你毫不解意，只得变番僧，藏机度你。再若是不回头，光阴有几？阎王勾，悔之晚矣！”
湘子唱道情才罢，只见蓝采和同钟、吕两师来到。湘子上前施礼，告两师道：“我叔父已往潮阳，正在路上。若不降些风雪，惊以虎狼，使我叔父备尝苦楚，则道心不坚。今欲吩咐值日功曹唤巽二起风，滕六作雪，一月之间，倏大倏小，不得暂止。弟子与蓝师两个，或化作艄子撑驾渡船；或化作渔父涧下钓鱼；或化作樵夫山头斫树；或化作田父带笠荷锄；或化作牧童横眠牛背；再化一美女庄招赘叔父受些绷吊之苦。一路上各显神通，多方变化。若再不回心，须命蓝关土地差千里眼、顺风耳，化为猛虎，把张千、李万先驮至山中修行，止留叔父一人一骑走上蓝关，就于蓝关近便去处化出一间草庵，与他栖止，待马死人孤，然后度他，不知仙师以为可否？”两师道：“作用甚当。”正是：
双跨青鸾下玉阶，瑶天相送白云垓。
神仙岂肯临凡世，为度文公去复来。
湘子与众仙商榷已定，依计而行。湘子便乃画地成河，阻着退之的去路，把云阳简板化作一只船，撑在对河树阴底下歇着，等待退之前来，把几句言语打动他。那河有恁险处，有诗为证：
洪水滔滔一派波，流沙漠漠漾金梭。
如江烟浪掀天起，似海风涛卷地拖。
游戏蚊蜃冲窟出，翻腾鼍鳖转身多。
莫言小艇难摇桨，纵有龙舟怎得过？
退之一路上对张千说道：“我们离家的时节恰像天气还热，如今竟像深秋光景，红叶黄花，金风乍起，好不凄凉。真个是：石路荒凉接野蒿，西风吹马利如刀。谁怜千里飘零客，冷露寒霜逼二毛。”张千道：“老爷，你一身去国甘辛苦，千里投荒莫叹嗟。自恨当初忠劝主，谁知今日受波查？”正在愁叹，恰好过着一一个地方，那门楼额上题着“黄华驻馆”。退之道：“这是驿地了，我们且进去歇宿一宵，明日再行。”谁知那驿丞再三不容，道：“新奉圣旨，单言不许留你在驿中宿歇，如有容留者以违旨论。”退之听了，垂下泪来，道：“我已离京远了，有准人知道？”驿丞道：“若要不知，除非莫为。我实是官卑职小，怕长官知道。”退之正要发怒，忽见李万来禀道：“老爷，前面不知是恁么地方，有一条大河阻住去路，四下里空荡荡，没有一只渡船，怎么过得去？”退之抬头一望，叹道：“果然是分大河，风浪这般汹涌，怎生得渡到那边？”便问驿丞道：“你既不肯容我安歇，有渡船寻一只送我过河也罢。”驿丞道：“渡船那里得有，你识得水性，就下水过去。”退之听了这些言语，好不恼怒得紧，吩咐张千道：“这等一个去处，难道渡船也没有一只？你们快去寻着地方总甲，问他一个明白，雇一只来送我过去，不可迟滞。”李万道：“一望不见人烟，只有这个驿馆，便有几个驿夫，都伏着驿丞管辖，只听他的指挥，叫我那里去寻居民总甲？莫不是我们错走了路，走到天尽头了？”退之道：“胡说！我们起身不过四十余日，怎么就走得到天尽头？快快去寻船，不要耽误了时日。”那张千扯了李万便去寻船，寻过东，寻过西，不见一个人影；寻上南，寻落北，不见一叶扁舟。寻了半晌，转身回复退之。不料那个驿工装个肚痛，走了进去，再不出来。
退之独自一个冷清清坐在驿厅上。张千只得又跑去寻船，恰好一个艄公驾着一只小船，远远地顺流头荡将下来。张千便用手一指，叫李万道：“哥，好了，这不是有船来了？”李万瞅着眼道：“在那里？”张千道：“兀的那黑影儿动的不是一只船？”李万道：“望着像一个老鸦展翅，那里是船？就是船，不过是顺水淌术的，没人在上面摇橹也用不着。”张千道：“你说那展翅的正是一个人。”两个争论未决，看看船到面前。李万道：“你好眼力，真个是一只船，一个人摇着橹，我先去回复老爷，你等船来留住了他的，要他送过河去。”
李万去不多时，只见船将到岸，张千立在岸上叫道：“撑船的来渡我们一渡。”艄公道：“不渡，不渡！”张千道：“艄子，你渡我们过去，多与你些渡钱。”艄公道：“我船小渡不得。”张千道：“我们不多几个人，将就渡一渡过河，你不要作难。”艄公道：“那马上远远来的是恁么人？要我渡他？”张千道：“那一位就是怖老爷。”艄公道：“如今才交秋天，怎么就做韩老爷？”张千道：“艄子，你不曾读书过？”艄公道：“书也曾读几行。”张千道：“既读过书，怎的不晓得韩字？《百家姓》上说：‘蒋、沈、韩、杨。’我老爷是姓韩的韩字，不是你那寒字。你说的寒字，是《千字文》上‘寒来暑往，的寒字。”艄公道：“寒与热我也分清理白这许多不得，但那个人气昂昂坐在马上，像是个有势耀的人一般，我怎么去渡得他？”张千道：“我老爷做人极好，再不使势耀的，你若渡了他，他重重赏你渡钱。”艄公道：“从古说上门的好买，上门的好卖。你老爷既做人好，为何不坐在朝中讨快活，却来这河边寻我去渡他？”
两个人正对答问，只见退之一骑马，李万一肩行李，都到面前。张千向前享道：“艄子说船小，渡不得我们。”退之便下了马，走近岸口，叫道：公旦——周公旦。？“艄公，你渡我过河，我决本轻慢你。”艄公道：“老大人，我这船儿就似做官的一般，正好修时不肯修，如今破漏在中流，思量要补无人补，那得明人渡出头？”退之道：“闲话休讲，将就渡我一渡。”艄公道：“老大人，你看这个河的模佯，除是神仙才度得你，我若度你，你也不信。”退之道：“那里能够有神仙来？”艄公道：”神仙到有，只是大人倚着那做官的势耀，在家中不肯理他，他如今再不来度你了。”张千道：“我实实对你说，你若渡，便渡我们过去；若不肯渡，我老爷行牌去叫起地方人夫，把你这只船儿拔了上岸，再不许你在这里赚钱生理，”艄公听说，便把脚蹬开船道：“这般说话又来使势了，我不渡！我不渡？”李万道：“艄子哥！你不要着恼，我家哥是这般取笑说，你怎的就认起真来？”艄公道：“请问大人，为恁事要到河那边去？”退之道：“我奉公干要去。”艄公道：“做人不要学那雉鸡，乖躲头不躲脚。我只怕你马行窄路收缰晚，船到江心补漏迟。”说得退之面皮红涨，半晌无言。张千道：“艄子哥，时光有限，我们过河还要去寻客店，你只管把这闲话来说．正经是坐的人不知立的苦，快渡我们去罢！”艄公道：“我的船小，只好渡人，却渡不得马。”李万道：“这马是我老爷脚力须用，同渡过去，宁可多与你些渡钱。”艄公道：“风浪大得紧，实是船小，同渡不得，我做两次渡何如？”张千道：“你说那都是自在话，渡得我们过去，转来再渡马，可不户亮光光上了，教我们到那里去寻宿店？”艄公道：“老兄，我未晚先忧日落，何不在家里坐着？我到不怕月上，只怕风雪来得紧，摇不得船才是苦事。”张千道：“这个天气风雪“断然没有，只是你摇快些才好。”艄公道：“既如此说，你们一齐下船来，只要小心仔细些，不要做顺水推船没下梢。”
退之人马同到船中，退之坐在中舱，马在一舱，张千、李万井行李共占一舱，恰也不觉得船小。那艄公慢慢地摇着橹，唱着歌道：
乱石滩头驾小航，急流溪畔柳阴长。歌欸乃，濯沧浪．不怕东风上下狂。
烟波深处任优游：南北东西到即休。功业恨，利名愁，从来不上钓鱼钩。”
退之听他唱罢歌，便问道：“艄子，你家住那里？”艄公道：“我家住在碧云霄斗牛宫中。”退之道：“碧云霄斗牛宫乃是神仙的居址，怎么有你的住处？”艄公道：“我比神仙也差个多。”退之道：“既做神仙，为何又撑着小船图赚钱？”艄公道：
我爱着清闲，驾着只小船，把五湖四海都游遍，那里去图钱？
退之道：“你曾读书也不曾？”艄公道：“我也曾悬梁刺股，映雪囊萤，坐想伊、吕，梦思周、孔。”退之道：“你既用了苦功读书，也曾中举做官么？”艄公道：“我也曾插官花，饮御