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许春林终于摆脱了精神上的枷锁，脸上开始有了笑容。他振作了精神，积极投入到劳动之中。
不多久，考虑到许春林开过饭店，他被安排到犯人食堂劳动。
许春林如鱼得水，炒菜做饭是他的拿手好戏，可谓游刃有余。他每天天不亮就起床煮稀饭、蒸馒头，准备早饭，忙得不亦乐乎。
中午，服刑人员一般都在田间地头吃饭。许春林和另一名犯人黄勇每天都推着板车往工地上送饭。他时常哼着小曲，来往于工地和监区之间。这是他至今记忆犹新的画面。
虽然犯人的伙食标准只有一菜一汤，但许春林并不怠慢，每次都尽量做到可口。他还负责监区的小吃部。这个小吃部遇有犯属来会见、生病的犯人需要一些特殊营养等，都可以在这里解决。他作出的炒菜不仅清洁卫生，而且香甜可口。
他还买来许多烹调方面的书籍，使自己的手艺又大为长进。
同在伙房劳动的犯人黄勇，见他手艺不凡，主动拜他为师学艺，两人的关系十分融洽。
许春林深知自己的犯罪是受了没有文化和不懂法的苦。为了充实自己，也为了将来出狱后打下坚实的基础，他在劳动之余开始学起文化和法律。黄指导员还为他买来了学习用品和法律书籍，许春林如饥似渴地“啃”了起来。
许春林在服刑期间还立了一功。
那天，他跟往常一样早早起床煮稀饭、蒸馒头。忽然，他听到轻轻的呻吟声，走近一看，原来是新到伙房不久的犯人李斌正躺在地上，旁边还有一个摔倒的农药瓶。
许春林明白了，立即报告了值班民警。
民警和犯医立刻对李斌进行抢救、洗胃。许春林则忙前忙后，端水倒水。经过一个多小时的抢救，终于使李斌脱离了危险。
原来，李斌入狱后，老婆跟他离了婚，他一时想不开，才出此下策……经过民警的耐心劝导，李斌最终放弃了自杀的念头。
许春林受到民警的表扬。不多久，他被依法减刑一年多。
两年后，许春林被提前释放。
黄指导员和张队副把他送出监狱大门，嘱咐道：“最后送你一句话，走好今后的路，千万不可再赌博！”
许春林满口答应，并说：“放心吧，我会努力干出一番事情，我会经常来看你们的！”
许春林背着一个简单的背包，踏上一辆长途汽车。
一路上，他兴奋得眼里放光，脸上带笑，嘴上滔滔不绝地说着。车到了煤城，他没有直接回家，而是来到“春林菜馆”的门前——这是几年来让他魂牵梦绕的地方。
看到已被改名为“玉席菜馆”的门面，看着一片萧条的景象，他的眼角充盈着泪花。他伫立在那里，心里像海浪一样汹涌激荡。
他暗暗发誓：一定要在这里重新站起来！
正文 第十七集 重整旗鼓（下）
回到家的许春林一时没有工作，再加上过去的朋友、亲戚、同事对他抱有成见，甚至歧视，他心里十分痛苦。刚回来时那种激动、兴奋的心情已被严酷的现实击得粉碎。
“你还是回矿里找个工作吧，总不能这样整天无所事事。”这天在家里吃饭时，父母这样劝他。
许春林受不了别人异样的目光，他坚决地说：“我不去！”说完，他闷闷不乐地走进自己的房间。
父母没有再多加指责，他们知道儿子此刻的心情。心想，好在儿媳妇还有工作，一时半会还不缺吃少穿。
许春林除了白天在家里睡觉，晚上就闲着无聊和几个朋友打牌。
昏暗的灯光下，他们打得正酣。一个牌友说：“我们来点小刺激吧，每局二三十元，输赢不会超过千元。听过这句话么：打牌不来钱，炒菜没放盐。”
许春林起先也有点犹豫，感觉赌博的诱惑力实在很大，但他转儿一想，自己当初不就是经不住诱惑而沉迷于赌海吗？教训还不够惨痛吗？他想起了监狱里的生活，想起了监狱民警的劝告，于是说道：“算了，还是别来钱了！”
“哟，哥们儿现在学乖了？！”牌友笑道。
许春林不好意思了，他掏出香烟，准备散发。
“什么劣质烟，拿得出来吗？”另一个牌友讽刺道。说着，还掏出一包上好的香烟，每人散了一支，却唯独没有散给许春林，脸上的表情还十分傲慢，充满了鄙视。
许春林的脸“腾”地一下涨得通红，他感到了巨大的羞耻，内心的怒火在往外涌，可他无法发作，心想：人家凭什么非要给你呢？谁让你没有工作又没有钱呢？何况你还是个“劳改释放犯”？
“哼！”他咬着牙离开，从此再没打牌。
在八十年代末，就业难一直困扰着矿里的领导。不少矿工的子女，尤其是女青年一时找不到工作。于是，矿里领导决定对经营不善的“玉席菜馆”进行招标。
这天，许春林正在家里睡觉，一个徒弟气喘吁吁地跑来，叫道：“快，快去！招标已经开始了，饭店快叫别人招去了！”
正躺在床上的许春林闻言立即跳下床，他顾不上穿衣服就光着脊梁，穿着秋裤、拖鞋，一口气跑到招标会场。
“为什么不通知我！”许春林喊道，显得十分生气。
大家面面相觑，没有人回答。
其实，人们的内心深处还瞧不起他。有人私下小声议论道：“他跑来干什么？一个劳改释放犯？”、“如果让他干，还不把这十几名矿工子女给饿死？”……
“现在投标多少？”许春林急切地问道。
“两千二！”主持人回答。
“我出两千八！”
两千八百元，外带十余名矿工女子的就业，许春林毫不犹豫地投标了！
其他人见状纷纷都愣住了，心想：照这个价格，已没有什么干头了，这家伙是不是坐了几年牢给坐傻了？
会场上的人都为他捏了一把汗。
此时，矿里领导也意见不统一，招标会宣布暂停。
许春林神情沮丧地回到家里。他饭吃不下，觉睡不好。
妻子看在眼里，于是劝道：“算了，不要干了，我们不要冒那个风险！平平安安过日子就行了。”
“我现在已没有退路了，不干，谁能看得起我？”许春林赌气似的说。
父亲得知后，坚决不同意，一向老实本分的他最担心的是儿子重蹈覆辙，他甚至说道：“如果你再去开什么饭店，我就与你断绝父子关系！”
许春林痛苦万分，他躲在没人处，大哭了一场。
他感到那些光明、美好的希望似乎都彻底与他断绝了关系。他觉得自己就像一个衰老的车夫，吃力地推着一辆载重的车子，一步一步地往前走，不知什么时候才能到达目的地，他只是吃力地推着，一直到筋疲力尽的时候。
然而，许春林有着倔强的性格，他虽然个头不高，却浑身是劲。人们只要见到他眼睛一瞪，牙齿一咬，就知道他已经下了决心了。他想起了在监狱时黄指导员说的话：“人生的道路并非平川纵马、坦途漫步，总要遇到挫折，关键是如何面对。你要振作起来，正视现实……”
是的，我不能因此而气馁，我的头脑是清醒的，我要证明给别人看，我要重新站起来，我要实现自己的价值！
他想到的唯一方法就是：天天找矿里的领导，死缠硬磨！
这天，在上班的路上，他又找到了林矿长。
林矿长不耐烦地说：“怎么又是你？你跟着我也没用！”
许春林笑吟吟地走上前，一边递上香烟，一边说道：“如果你还不答应，我就天天跟着你、缠着你！”
“你——”也许是被他诚挚的精神打动了，也许是被他的死缠硬磨弄烦了，林矿长只好说道，“行、行、行！就让你干，我怕你了！不过丑话我可说在前头，到时候干砸了可别怪我没有提醒你喔！”
“那哪能呢，多谢矿长的支持！”许春林说着还立正敬了个礼。
林矿长呵呵笑道：“真拿你没办法……”
“春林菜馆”在一片锣鼓声中再次挂牌营业