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那放牛郎眨眨眼，冲口而出：“洪娘子，我以‘红娘子’应对，怎么样？”
洪娘子听了大吃一惊，不知道他是有心还是无意，一下子脸红到了耳根。过
了好久，才说：“放牛哥，你对得不错。啊，我还没有请教你的尊姓大名呢。”那
放牛郎叹口气说：“唉，人家叫我放牛郎，你也叫我放牛郎好了。”洪娘子抿嘴一
笑：“这怎么好意思呀？”
放牛郎一听这话，心里明白，也脸红了，说：“反正我每天放牛，经常采些白
头翁卖，要不，你就叫我白头翁好了。”“白头翁？”洪娘子一听，不禁笑出声来。
她觉得这放牛郎很是风趣，便点点头说：“好好，我以后就叫你白头翁，你也叫
我红娘子好了。”说罢，真的付给放牛郎四钱银子。
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没过几天，放牛郎又来卖白头翁草。洪娘子称完后莞尔一笑道：“白头翁哥，
小妹子近日闻得外头流传一联，特来请教，不知荷指点否？”
放牛郎微笑说道：“愿领教。”洪娘子道：“这上联是：
鼓架架鼓，陈皮不能敲半下；
请你对个上联。”
放牛郎知道此联确实难对，这里面嵌有“陈皮”、“半夏”两味中药名，且用
“下”谐“夏”音，难啊！他想了很久也没有对出，只好说：“洪娘子，容我明
天对上，好吗？”洪娘子得理不饶人，说：“原来你真的是‘不能敲半下’呀！
好吧，今天的草药钱也暂时留下，等对出了再来取吧。”
放牛郎知道洪娘子有意为难，但也无可奈何，但默默离开了回春堂。他走到
街上，猛见一小童拖着个烂灯笼在玩，心头豁然开朗，即刻转身跑回店内，兴冲
冲道：“洪娘子，你听着，我的下联是——
灯笼笼灯，纸壳原来只防风。
你看如何？”
洪娘子听了又是一惊：这放牛郎莫非真有对联奇才？他这下联以“以纸”谐
“枳”，且嵌“枳壳”、“防风”两味中药名，虽对得不甚工整，却也十分难得。
自此之后，洪娘子对放牛郎改变了那种居高临下的骄态，虚心向放牛郎请教，
两人互相切磋。在言语交流中，她才知道放牛郎的祖上也是行医的，所以他从小
就懂得不少医药知识，只因后来家遭不幸，他才为人放牛度日。几年前在山上放
牛时，认识一位从山西来的姓叶的采药师傅，他常帮这叶师傅寻草觅药，深得叶
师傅的欢心。叶师傅一边采药，一边给他传授些药草知识，闲时还教他吟诗作对，
并常以中草药名入对。
洪娘子与放牛郎之间的感情与日俱增，但他们谁也没有点穿，常错对联隐喻，
互传心曲。两个小青年相爱的事，不久便被洪老板发现了。他见放牛郎确实有学
问，自然欢喜；但见他一贫如洗，又觉得有辱门楣。有心推辞，又怕人说他嫌贫
爱富。他左思右想，终于想出了一个计策。这天晚饭后，洪老板唤女儿过来：“洪
娘子，常言道，男大当婚，女大当嫁。你爹虽行医为生，但也算得上半个书香门
第，今爹想征联选婿，为你择个有真才实学的郎君峭知你意下如何？”
洪娘子一听，知道这是爹嫌放牛郎贫穷，有意推托，但转念一想，觉得放牛
郎能吟诗对对，应该不会被父亲难倒，倘他真的是“陈皮不能敲半下”，那也只
好怪他自己了。于是便点头答应了。
洪老板征联选婿的消息一传出，震动了四乡八邻。一些公子哥眼盯在回春堂
药店的财产上，纷纷前来应对。一时间，应对者不下数十人。洪老板仿照“过五
关”的做法，在通往厅堂的一条曲曲折折的长廊里，每隔数步挂一联，共挂五联；
规定必须依次过关，过了五关者才有资格入选。其对联也别具一格，均以中草药
名入联。因此，许多饱读诗书的秀才，虽有对对之才，但无药草知识，也只能望
联兴叹，悻悻离去。
这一天，放牛郎也来到了回春堂。他见第一关上挂的一联是：
冬虫夏草九重皮；
便微微一笑，不假思索地高声对道：
玉叶银花一条根。
众人听了哗然，想不到攻下第一关的竟是一个放牛郎。放牛郎进入了第二关，
见那上面挂的是：
烦暑最宜淡竹叶；
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放牛郎又微微一笑，答道：
伤寒尤妙小柴胡。
众人听了又是一阵喝彩。忽然里面传来洪娘子的声音：“到此算进一步，望君
勿废中途。”放牛郎听见洪娘子的鼓励，更是信心倍敷，又进入第三关。这一联
写的是：
金银花小，香飘七八九里；
放牛郎略一迟疑，便对了出来：
梧桐子大，日服五六十丸。
众人又是一阵热烈喝彩。待里面传出洪老板放行的指令后，放牛郎来到了第
四关。这一关上的一联较长，上面写的是：
水莲花，半枝莲，金花照水莲；
放牛郎思索了好半天，急得满脸通红。这时，里面传来了洪老板洋洋自得的
笑声：“怎么样？时候不早了，回去放牛吧！”
放牛郎听了，好不气恼，急得满脸通红。正在这时，平日常跟洪娘子作伴的
荷香姑娘捧着一碗茶过来，递到放牛郎手上，说：“洪姐姐怕你渴了，叫我给你
送碗茶来哩。”放牛郎心急如焚，也确实渴了，捧起茶碗便喝。喝到最后一口茶
时，他发现碗底有一粒珍珠。“啊，玉碗捧金珠。”他险些叫出声来。他知道是洪
娘子在暗中相助，便兴奋地将珍珠连茶一饮而尽，朗声说道：“我对出来了！”随
即诵出下联：
珍珠母，一粒珠，玉碗捧珍珠。
过了很久，里面才传出洪老板冷冷的声音：“进来吧。”放牛郎进入厅堂，来
到最后一关，只见那墙上挂的是一副四十三字、内嵌十二味中药名的长联，不禁
愕然惊叹：“啊呀！绝对，绝对。”这联是：
红娘子身披石榴裙，头戴银花，比牡丹芍药胜五倍，从容贯众，到天竺寺降
香，跪伏神前，求云母天仙早遇宾郎。
放牛郎目瞪口呆：天哪，别说这四十三字的长联从没对过，就是那十二味药
名一时间又如何觅得？他汗流浃背，无言一对。
洪老板洋洋得意，心想：我这花了三年苦心筷出的长联，别说你立对立答，
就是两三年后能对得出来，我嫁个女儿给你也不冤。想到这里，他手拈胡须，哈
哈笑道：“年轻人，算了吧，这是绝对，你别枉费心机了。”放牛郎心灰意冷，正
要临阵退缩时，忽见洪娘子落落大方地从厅后走了出来，对父亲说道：“爹，放
牛郎五关过了四关已属不易，你就再让他想半天吧。这样大家都会说你宽宏大量，
放牛郎纵然输了，也能口服心服。”
众人听了齐声称是。这时洪老板已是得意忘形，脱口说道：“哈哈，别说半天，
就是给他半年时间，也别想对得出来。”放牛郎一听又气又急，又羞又愧。这还
了得，士可杀而不可辱。他横下一条心，即刻打蛇随棍上，接着洪老板的话高声
道：“好，大人无戏言，由众人作证，半年后的今日，我放牛郎来献下联。”说罢，
头也不回地走了。
洪老板后悔刚才一时大意，口出戏言，但众目睽睽，也不好意思出尔反尔自
食其言。又转念一想，如此绝对，别说一个放牛郎，就是当今状元郎，有这对对
的才能，也决没有这入药的本领啊！于是，他索性摆出宽宏大量的样子说：“好！
有志气，六个月后的今天，老夫煮茶待客，选婿东床。”
放牛郎走后，洪娘子又是悲来又是喜：悲得是狠心的老父竟出此绝对，难煞
了客牛郎；喜得是放牛郎能随机应变，争得了半年时间，或放还有转机。眼看天
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已黑尽，老父也早入梦乡，便偷偷起来，找放牛郎去了！此时放牛郎正在收拾包
袱，打点行装。洪娘子大吃一惊：“怎么，你真的要临阵退缩？”
放牛郎告诉洪娘子，他已辞去放牛工，准备到山西去寻叶师傅，再跟他学习
半年，