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比尔博指著前方道:「那只黑鸟又来了!」他大喊著:「看来当史矛革打碎山壁的时候,它
活著逃了出来,那些蜗牛就没有这么好运了!」
的确,就是那只老黑鸟。它飞向他们,又在附近一颗岩石上停留下来。它拍拍翅膀,鸣
叫了片刻,然后侧著脑袋,彷佛在倾听著;然后它又鸣叫,接著又侧头倾听。
「我认为它想要告诉我们什么,」巴林说:「但是我听不太懂这种鸟的语言,它说得太快、
太难懂了。比尔博你听的懂吗?」
「不是很懂,」比尔博说(事实上,他根本连一个字也不懂):「不过这个老家伙看起来非
常兴奋。」
「我真希望它是只渡乌(编注:一种大乌鸦)!」巴林说。
「我还以为你不喜欢它们呢!当我们过来的时候,你似乎很讨厌它们。」
「那些是乌鸦!它们是非常邪恶、多疑的鸟儿,而且还很粗鲁。你一定没听懂它们在背后称
呼我们的绰号。但渡乌就不一样了,它们和索尔的子民以前一度相当亲近,它们经常会带情
报来给我们,我们则会赏赐给它们一些闪亮的东西,让它们可以收到巢里面去。它们的
寿命很长,记忆力也很好,而且,它们还会把智慧代代相传给后代。当我还是个孩
子的时候,我认识许多的渡乌。这里以前就叫作乌丘,因为有一对相当睿智的渡乌夫妇居住
在这里;老卡克和他的妻子就住在这里的屋顶。不过,我想这些古老的鸟类一定都已经离
开了。」
他话还没说完,那只黑鸟就呱地一声飞了出去。
「或许我们听不懂它的话,但这只老鸟似乎懂我们说些什么,」巴林说:「注意看看接下
来会发生什么事情!」
过不了多久之后,外面就传来一阵拍击翅膀的声音。黑鸟又飞了回来,另外还有一只相貌相
当潦倒的渡乌。它几乎全盲了,飞起来十分勉强,而它头上的毛也全秃了。它在他们面前
笨拙地降落,缓缓地拍拍翅膀,走向索林。
「喔,索恩之子索林、方丁之子巴林,」它嘎嘎叫道(比尔博也可以明白它在说什么,因为
它用的是人话而不是鸟语):「我是卡克之子罗克。卡克已经死了,他之前和你们关系
相当密切。我破壳而出已经有一百五十三年了,但我并没有忘记我父亲所交代的事情。现在
,我是山中的渡乌首领。我们的数量很少,但并没有忘记古代的国王。我的子民也全都
聚集在这里,因为南方有了相当剧烈的变化,有些对你来说是好消息,有些则不是。听清
楚了!鸟儿们从南方、东方和西方回到河谷和山中,是因为史矛革死亡的消息已经传了
出去!」
「死了!死了?」矮人们齐声大喊:「死了!那我们还害怕什么?这些财宝都是我们的了!
」他们全都跳了起来,手舞足蹈的庆祝。
「是的,死了,」罗克说:「这只黑鸟,愿他的羽毛永不落下,亲眼目睹它的死亡。我们可
以相信它说的话。在三天之前的晚上,它看见恶龙在和伊斯加的人类作战的时候从空中被射
下。」
索林过了好一段时间才让矮人们安静下来,继续听渡乌带来的消息。最后,当它描述了整场
战斗的过程之后,他继续道:
「索林·橡木盾,欢庆的时间已经结束了。你可以安全地回到山里面,宝物也将全都归于你
,目前暂时是这样的。往这边聚集的不只有飞鸟而已,宝藏守卫者死亡的消息传得很远
、很快,索尔财富的传说历经多年并没为人所遗忘,许多人依旧迫不及待地想要夺取这些财
宝。精灵大军已经出发了,食腐肉的鸟儿们也在他们头上飞翔,希望能够获得战死者的血肉
作为食粮。长湖边的人类将自己所遭遇到的惨剧都归罪于矮人,他们现在死伤惨重,侥幸存
活的人也无家可归,史矛革将他们的城镇彻底夷平。不管你们是活是死,他们也想要从你的
宝藏中分一杯羹。你必须凭藉著自己的智慧,来决定下一步怎么做,不过,十三名矮人和
都灵曾经居住在
此的子孙比起来,实在少得可怜。如果你愿意听我的忠告,请你不要相信长湖镇的镇长,请
和那个射下恶龙的人合作。他的名字叫巴德,是吉瑞安的子孙,祖籍是曾经和你们关系良好
的河谷镇。矮人、人类和精灵在饱经恶龙荼毒之后,或许有机会再度和平相处,但你必须要
慷慨分配你的黄金才行。我说完了!」
索林愤怒地回答道:「卡克之子罗克,请接受我们的感谢,我们将不会忘记你和你的子民。
但是,只要我们还活著,没有人可以从我们这边巧取豪夺拿走任何的黄金。如果你愿意的话
,
请收集附近的情报告诉我们;同时,我也请求你,如果你的同族之中还有年轻力壮的信差,
请派它们到北方山脉和西方、东方的矮人聚居地,告诉他们我们所面临的危机。不过,请你
一定要去铁丘陵通知我的表亲丹恩;他旗下有许多战斗经验丰富的士兵,而且也离这边最近
。请他快点赶来!」
「我不会批评你的作法是正确还是错误的,」罗克嘎嘎回答道:「但我愿意尽力协助你。」
然后它就慢慢地飞开了。
「快回山里去!」索林大喊道:「我们的时间不多了。」
「食物也不够了!」比尔博在这方面一向很实际。而且,他觉得这场冒险正确的说来,其实
已经在恶龙死亡的那一瞬间结束了,他宁愿放弃自己应得的报酬,换取平和的收场。不过,
他的看法错了,这场冒险还没结束哪!
「快回山里面去!」矮人们对他所说的话充耳未闻,只是自顾自地大喊道。于是,他还是跟
著众人回去了。
由于你已经知道了后来局势的一些变化,因此,你会明白矮人其实还有几天的时间作准备。
他们仔细地调查了整个洞穴,果然如同他们所预料的一样,唯一的出口只剩下正门。所
有其他的入口(当然,除了那个密门之外)都早已被史矛革给封锁、破坏了,连一点痕迹都
找不到。因此,他们开始日夜不停地工作,加强前门的防御工事,重新修建门口的道路。他
们在洞穴里面找到了许多古代的矿工和石匠所使用的工具,矮人对于此类工作本来就
十分擅长。
在他们挥汗工作的同时,渡乌也不停地带来新消息。他们靠著这样的方式,知道了精灵王把
部队带到湖边,让他们多了一些喘息的时间;更幸运的是,他们也听说了有三匹小马躲过了
史矛革的追捕,现在正在奔流河的河岸附近乱跑,距离他们原先留下的补给品并没有多远。
因此,当其他人努力建设的时候,菲力和奇力则在渡乌的带领之下,找到了小马,尽可能地
把补给品带了回来。
接著又过了四天,到了那个时候,他们已经知道人类和精灵的联军开始朝向山边推进。但
他们的士气反而更加高涨,因为,只要分配得当,他们手上已经有了可以支撑好几星期的
粮食。这大部分都是人类的乾粮,他们都已经吃腻了,可是,在战场上,乾粮总比什
么都没有要好。在这个时候,大门已经被一座由方正岩石所砌起的高墙给封闭了起来,墙壁
又厚又高,将会是攻方的梦魇。墙壁上有许多射孔,让他们可以发射弓箭,却没有任何的入
口。他们利用梯子爬进爬出,用绳子搬运货物;在这座墙的底下开了个拱形的出口,可以让
泉水往外流,索林也刻意更改了河道,让这泉水在流进瀑布之前于墙边形成了一座小
湖,现在,如果不游泳,再越过一道紧靠著山壁的狭窄小径,根本就无法靠近这座高墙。之
前所找到的小马被牵到旧桥的附近,在卸下所有补给之后,他们就将小马赶走,希望它们会
自己回到主人身边。
接著,某天晚上,河谷镇的废墟附近突然亮起了许多的火光。
「他们已经来了!」巴林大喊:「他们的营地规模非常大,这支部队一定是藉著夜色和森林
的掩护,沿河过来的。」
那天晚上,矮人们几乎都睡不著。当天还蒙蒙亮的时候,他们发现有一群人逼近了。他们从
墙后看著那些人进入山谷,缓缓地往上攀爬,他们可以清楚分辨其中有
全
副武装的人类和精灵弓箭手。不久之后,队伍的前端就攀过了落石群,来到了瀑布附近。当
他们发现眼前的护城池和新砌的高墙时,自然都觉得无比惊讶。
当他们站在那边指指点点的时候,索林出声了:「你们是谁?」他用中气十足的声音大喊道
:「你们全副武装的来到索恩之子索林,山下之王的宫殿前,一副要开