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如果不是因为比尔博再度出马,他们可能全都被烧死在那边。「快!快!」他大喊著。
「进门!往隧道走!在这边没用。」
听见比尔博的叫声,他们才如同大梦初醒一般钻进隧道中。这时,毕佛又惊呼一声道:「我
的表亲们!庞伯和波佛,我们都忘记他们了,他们还在山谷里!」
「他们和我们的小马、补给品都会被烧光的,」其他的人哀嚎道:「我们什么也不能做!」
「胡说八道!」索林终于恢复了尊严:「我们不能抛弃他们,巴金斯先生和巴林先进去,还
有奇力和菲力──不能让恶龙把我们一次全杀光。其他人,绳子到哪里去了?动作快!」
这短短的几分钟,可能是他们所遭遇过最惨的状况,史矛革愤怒的吼声在山谷中回响,它随
时都有可能吐著烈焰冲下来,或是在天空'HK'
中发现他们攀著绳子,挂在山脊上。波佛爬了上来,
大家还没遇到什么危险;庞伯气喘吁吁地往上爬,绳子发出喀吱喀吱的怪响,恶龙还是没发
现他们。接著,他们又运上了一些工具和行李,危险此刻朝著他们直扑而来。
他们听见了急促的风声,一道红光照射在岩石上──恶龙来了。
当史矛革一路用烈焰烧灼著山壁,从北边飞过来的时候,他们只有几秒钟的时间拖著所有的
行李冲进洞穴中。热风烤焦了门前的草地,穿透了密门留下的缝隙,让里面的人也都觉得灼
热不堪。当它飞过上空的时候,黑暗笼罩了众人,小马恐惧地嘶鸣,挣脱了绳索四下乱跑;
恶龙俯冲而下追猎它们,后者就这么消失了。
「我们可怜的小马完蛋了!」索林说:「只要一被史矛革发现,什么都逃不掉。除非有人想
要冒险在史矛革的监视下走回去,否则我们就必须继续躲在这边!」
这让人光想到就害怕!他们又更往隧道里面躲,虽然里面相当的温暖,但很多人还是不
由自主地打颤;最后,苍白的曙光从裂缝中照了进来。他们时时刻刻都可以听见恶龙的吼声
渐渐靠近,又渐渐远去的声音,史矛革很明显正绕著孤山猎捕小偷。
它从那些小马和扎营的痕迹中推测,这些人是沿河而上爬到了小马驻足的地方,但它的眼睛
还是找不到密门的所在,山坳也依旧没有受到它烈火的攻击。它白费力气地搜寻了很久,在
怒气渐息之后,略带疲倦地回到洞穴中睡觉,恢复力气。它绝不会原谅偷窃的行为,即
使数千年过去,自己变成石头,它也不会轻饶对方;但是,它可以等。它慢慢地、悄悄地爬
回洞中,半闭上眼睛。
在晨光降临之后,矮人们的恐惧渐渐消失,他们这会儿明白,要对付这样的守卫,类似的危险
是不可避免的,就算现在放弃也没有多大用处。索林指出,他们现在也逃不出去,他们的小
马不是逃掉,就是被杀掉了。在史矛革放松戒心之前,他们得要等上好久才能小心
地走路回去;幸好,他们还抢救出了一些食粮,可以再多挨一阵子。
有关于接下来该做什么,他们争论了很久,却完全想不出要怎么样除掉史矛革。比尔博忍不
住指出,这自始至终就是他们计画中的一大盲点。由于他们已经陷入完全的绝望,因此矮人
的天性让他们开始对比尔博抱怨,当初他们十分赞许那偷取金杯的行为,现在却成了十恶不
赦的罪行。
「不然你们以为飞贼能干什么?」比尔博生气地反问:「杀死恶龙是战士的工作,我的责任
只是偷走宝物,这算是个好的开始。难道你们以为,我可以背著索尔的所有宝物就这么走回
来?如果有人要抱怨,也比不上我有资格。你们应该带来五百个飞贼,而不是只有我一个!我
知道你对于祖父的宝藏很骄傲,但你从来没试著对我解释过那究竟有多少,就算我长大五十
倍、而且史矛革跟小兔子一样和蔼可亲,我也得花上一百年才搬得完。」
在那之后,矮人们拉下脸来请求他原谅。「巴金斯先生,那你建议我们该怎么做?」索林礼
貌周到地问道。
「如果你是指运走宝物,我现在还不太确定,这很明显的必须要靠我们的好运,同时还必须
除掉史矛革。我这辈子完全没有除掉恶龙的经验,但我可以想想办法。以我个人的看法,我
觉得这一点希望也没有,倒宁愿我们人在家里。」
「别管那么多了!今天,现在我们该做什么?」
「好吧,如果你们真心想听我的建议,我认为我们应该什么也不做,就待在这里。白天的时
候,我们应该可以安全地偷溜出去,呼吸新鲜空气,或许过不了多久,我们就可以派一两个
人冒险到河边补充食粮。不过,在这段时间中,我建议大家晚上最好都乖乖地待在洞穴里面
。我不妨再给大家一个提议:今天中什我会戴上戒指,下去看看,如果史矛革还在打盹
,
那么我会想办法看看它准备怎么做,或许我们可以知道些什么。我老爹常说,『每只虫都有
弱点,』,不过,我很确定这不是他的亲身体验。」
很自然的,矮人们高兴的接受了比尔博的提议,他们已经开始尊敬起这个小比尔博了,他现
在已经真正成为这次冒险的领队,开始有了自己的点子和计画。到了中什,他准备好再
度进入山中,当然,他并不喜欢这种冒险,不过,在他已经确定眼前有些什么之后,就不会
再像以前一样必须面对未知的恐惧。如果他对恶龙的智慧和狡猾程度够了解的话,他可能就
不会这么放心,天真地以为史矛革会不设防睡觉。
当他出发的时候,外面的太阳依旧灿烂,隧道中却黑暗的如同深夜一般。他走不了多
远,外界的一线阳光就完全消失了。他的行动无声无息,几乎连在风中飘汤的烟雾都无法相
提并论,当他越来越靠近另一个出口的时候,他也禁不住对自己感到自豪,下面只有非常微
弱的光芒。
「老史矛革一定很累,睡著了,」他想:「它看不见我,也听不见我。比尔博,打起精神来
!」他已经忘记了故事里描述恶龙也有十分敏锐的嗅觉,事实上,当它们起疑心的
时候,甚至可以半闭著眼睛睡觉。
当比尔博从入口往内瞧的时候,史矛革看起来的确像是睡死了,它几乎没有发出任何的鼾声
,鼻孔间也只有极为稀薄的烟雾。当他正准备踏出去的时候,他突然间注意到史矛革左眼的
眼皮下透露出一丝红光──它在装睡!它在注意著洞穴的入口!比尔博急急忙忙地退了回来
,感谢戒指带来的好运。然后,史矛革开口了。
「听著,小偷!我闻到了你,可以感觉到你的味道。我听见了你的呼吸。来吧!尽管拿,有
很多可以随你拿!」
比尔博对恶龙的了解还没有浅薄到这个地步,如果史矛革希望用这种方法骗他下来,那么它
只有失望了。「不,谢啦,大尾的史矛革先生!」他回答道:「我来这边不是拿礼物的,我
只是想来看看你,证明一下你是否如同传说中的一样伟大,我实在不相信传说里面的描述。
」
「那现在呢?」恶龙有些受宠若惊地说,但它也不会笨到相信对方说的任何话。
「喔,凶兽中最伟大最尊贵的史矛革大人,那些歌曲和传说根本不及真相的万分之一啊!」
比尔博回答道。
「以一个小偷和骗子来说,你倒蛮有礼貌的!」恶龙说:「你似乎对我很熟悉,但我以前没
有闻过你的味道,请容我询问你的来历和名号,可以吗?」
「你当然可以罗!我是从山下来的,我的道路穿过山脉,越过山丘。我还会在空中飞翔,我
是来无影去无踪的神秘人。」
「我相信,」史矛革说:「但这恐怕不是你平常用的名号吧!」
「我是调查者、切断蛛网的人、带有尖刺的苍蝇,我获选是为了凑足幸运数字。」
「这名字真可爱!」恶龙轻蔑地说:「但幸运数字不见得每次都管用。」
「我是将朋友活埋、丢进水里,又让他们从水中活生生离开的人;我是从袋子的底端来的,
但从来没被袋子套上过。」
「这听起来不怎么样!」史矛革嘲讽道。
「我是熊之友、鹰之客,我是赢得戒指和持有好运的人,我也是骑桶的勇者。」比尔博觉得
自己这种打哑谜的过程很好玩,因此继续说下去。
「这好多了!」史矛革说:「不过,别让你的想像力冲过头了!」
这就是恶龙说话的方式,一般来说,如果你不想要说出你真正的名字(这是聪明的作法),
也不想要无礼地直接拒绝他们(这也非常