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刮起来的时候，顺子才七岁，妹妹还不满三周岁，一家四口，三个农业户口，虽说顺子爸回城安排了工作，可顺子他们母子三人的农转非就是办不下来，城里的花销又不比农村，老刘一个人支撑着着大大小小四张嘴，那日子过得别提多紧巴了。这两年政策放宽了，老刘一狠心，早早地办了“病退”回家，舍下脸求亲友们帮忙，东挪西凑地买了辆旧车跑运输，整日风里来雨里去，苦熬苦挣，当年一个漂漂亮亮的小伙子，终于熬成了今天的老刘。
“我爸这一辈子！……”
掠过车窗的路灯忽然在顺子的脸上笼上一片幽幽的成熟。
他没有说什么，只是木然地凝视着指间夹着的烟上那一点越来越暗的红。
“大哥？”
顺子侧脸看了他一眼。
“您去过济南吗？”
他摇摇头。
“我也没去过。”
顺子忽然觉得不应该让自己在他面前显得那样没见识。
“不过我可走过远道儿。真的，口外，去年年底和我爸去给人家拉羊。嘿，那羊，个儿顶个儿的肥实，没治了。……”
他自然没有听见顺子那些茁壮的口外肥羊的故事。
他睡着了。
他实在是太累了。
天不知何时已经放亮了。
一团润润的雾笼着新生的太阳，如同一个漂浮在羊水中的胚胎。
母亲把被角轻轻地掀起来，他缩在被窝中的小脑袋不情愿地在枕上扭着；父亲已经背起他那只坠满补丁的旧邮袋迈出门去，小镇上又有哪家难得地传来远方的消息。门槛上伫立着那只有无数妻子的大公鸡，耸着艳丽的羽毛，傲视一切，墙角处有一枚不知它哪一位夫人遗弃的子嗣。
该上学啦！
躬着背的老师又会在黑板上大大地书写出一个个他们陌生的方块字，那开裂的黑板早已黯然无光。
有个女孩哭了，捂了脸，既羞惭又伤心，她的裤子湿湿的。
周围是一片幸灾乐祸的哄笑，老师脸上洒满了无奈。……
老师终于走了，听说是回到他原来住的省城去了。
母亲说，老师是个落难的秀才，现在转了运，自然不能在屈身于他们这个偏僻的小镇了。
老师是坐了每天一班的长途汽车走的，听说，下了汽车还要换火车，省城可是好远好远的。
火车，他自然没见过，语文书上倒是有插图，顶着一个粗粗的大烟筒，拖着一股浓浓的烟。
老师忽然间地走了，却连一句告别的话也没有对他们说，母亲说，那是因为老师已经离开他的家好多年，实在太想早点儿赶回去了。
他有些不高兴，不管怎么说，他还是班上的学习委员，老师平日最器重的学生，老师不该就这样匆匆地不辞而别呀！
没有老师的日子却是极快活了。
虽然每天母亲依旧早早地来掀他的被子，但不背书包跑到镇边那条小溪边去摸蚶的乐趣是难以抹杀的。渐渐地，他和同学们忘记了教室和那开裂的黑板，直到那个拉长了脸的镇上的文书把他们揪回学校。文书成了他们的新老师，他听人家说，“家有二斗粮，不当孩子王”。新老师的脸越拉越长，父亲说，文书是官，老师是民，谁不想做官哪？……
来祝贺他成为小镇上第一个进京读书的大学生的亲友们都在预言，他一定会在那遥远的，他们都不曾涉足而又极其渴望的京城中做一个比镇长更大的官。
父亲的腰从来没有那么直，母亲的脸忽然灿烂得让他第一次感到那么柔美。
依依不舍的的小溪远了。
破旧的长途车后扬起的黄尘掩了过去的一切。
悠悠地摇，朦胧了他的眼。
……
车忽然刹住了。
身子晃了一下，他醒了。
13
四外是一片冷冷的黑暗，只有车灯射出的两束光柱中腾出团团的暖。
把涩涩的眼睛揉出了泪，终于看清了一边系着裤子一边爬上车来的顺子。
“醒啦？”
顺子吸溜了一下鼻子。
他发现那件垫在身后的蓝大衣已经盖在自己身上，他感到了暖。
“你把大衣披上。”
他把大衣掀到顺子身上。
顺子推开大衣。
“你刚醒，留神着凉。”
没有再推辞，他把身子直了直。
“到哪儿了？”
“黑咕隆咚的，我也闹不清。”
抬腕看了看表，已经是快半夜了，估计应该已经离济南不远了，他心里踏实了不少。
顺子递过来一根烟。
他接了。
顺子替他点上了火。
肚子有点儿饿了。
他打开小梅给他准备的装满食品和饮料的塑料袋，摸出一块蛋糕，然后把袋子递到顺子面前。
“吃点儿东西，喝点儿水。”
顺子接了。
“还真有点儿饿了。”
蛋糕太甜。
女孩子总是以为所有人都象她们那样喜欢甜蜜蜜的东西。
他停住嘴，看看顺子，显然这小子也不爱吃甜食，手里捧着的蛋糕半天只咬下去一角。
“不好吃？”
“忒甜点儿了。”
“没错儿。”
透过车窗向前看看，远处似乎有荧荧的一点灯火。
“不爱吃就别吃了，往前走走，也许有饭馆儿。”
顺子还是把手里的蛋糕塞进嘴里，含混着拒绝。
“算了，等到地方儿再说吧。”
车又开了。
又走了一阵子，前面黑黢黢地隐约出一片建筑物，有几点闪烁的灯火远远地亮着。
“是不是到了？”
顺子声音里透着兴奋。
他直直身子向前看去，却不象是城市。
车又往前开了一会，他们终于看清了，那建筑群不过是路边一个不大的村镇。远远的一点灯火却真的是一处设在路边的小饭馆。
看到夜风中摆动着的那盏红灯笼和灯下那块白刺刺的“好再来”招牌的时候，他让顺子停了车。
老板披着短大衣迎出门来，还没掩去倦意的脸上绽出着极幸福的笑。
“俩位辛苦！”
他跺着有些麻木的脚，看顺子锁上车门。
“吃饭还是住店？”
老板扎撒着双臂往店里让客。
“弄点儿热乎的东西吃。”
“没说的，咱这儿热面条、热馄饨啥都有！”
他和顺子被老板热情地推进店里。
小店不大，厅堂里油滋滋地摆着四张桌子，通向里间的门上挂着一条已经看不出底色的布帘子。靠墙的一张桌子上还散着一堆没收拾起来的麻将牌。
“坐着，坐着！”
老板把他俩让到一张最干净的桌前坐了，热烈地对着帘内招呼起来。
“来客啦！”
片刻之后，门帘一挑，一个一手操一只印着大红喜字的暖壶，另一只手掐着几只乌涂涂的玻璃杯的大约是老板娘一类角色的女人，嘞着嘴，惺松的睡眼出现在他们面前。
“二位老客儿，吃点儿啥？”
老板看着女人给客人沏着茶，热情地问。
“您给我们来两大碗热汤面。”
他说着，看看顺子。
“你要辣椒吗？”
顺子点点头。
“两碗都搁点儿辣椒。”
想着热辣辣的热汤面，他的胃里不自觉地咕噜起来。
“不弄点儿酒、菜儿？”
老板显然不甘心就做这么个小生意。
他摆摆手。
“我们开着车，而且还得赶路。”
“哎，开车的哪有不喝酒的，在俺们这儿，喝个一半斤白酒，照样耍大轮子，没事儿！”
他对老板笑笑，依旧坚决地摇着头。
老板无奈地对着已经走进里间的女人喊了：
“两碗热汤面，多搁辣椒，啊！”
他摸出烟来，递给老板一支，然后自己也衔了一支在嘴上，把烟盒丢给了顺子。
“哎，老板，跟你打听一下，这儿离济南还有多远？”
老板满脸惊诧。
“啥，济南？”
“是啊！”
顺子附和着。
“咱这儿离锦州四十里，离济南可就远得海了去啦！”
老板看看他的俩个客人，发现他们的脸色倏然之间惨白得吓人。
顺子现在一声不吭了，再没有了来之前对他的怀疑的那副不服不忿的劲儿了。
“怎么会跑到锦州来了？！”
他趁了老板进厨房端面的机会，恶狠狠地盯着顺子，问。
顺子嗫嚅着，说不出一句整话。
“你惦记着害死我呀！”
他真恨不得给这小子一顿大耳刮子，这简直比笑话还笑话，要去济南的，跑到锦州来了，整个一个南辕北辙，谁要是现在想知道这句成语的确切意思，尽管问他。
“天儿黑，路上