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荣子清立刻应道：“吃过了。”
“请你过来一下，好吗？”
“好的，我就来！”
尾音未落，荣子清已经走进这边的院子了。
在客厅里，应天求的老妻为他们沏好茶，然后回到内室去了。
应天求和荣子清坐在茶几边，茶香在他们面前飘袅着。
“子清，赈灾的事办得如何了？”
“已往乡下送去了一些粮、盐、油。就是缺钱啊，如果有钱，可以多买些送去。乡下的老人和孩子，饿得只剩下一口气了，我真的很难过。”
应天求说：“你辛苦了，喝茶，子清。明日‘开斗’了呢，我在街上转了转，看了不少‘斗帖’，最大的斗场设在洞庭春酒楼，每场最低下注千元，据说伍胖子那一伙人都会到那里去。”
荣子清茫然地望着应天求，心想：我又不会到那里去，真有这个闲钱，我早去买粮食赈灾了。
应天求笑了笑：“我要送你一只上品梅花翅，这回你要领我的情，决不能给钱！你就去洞庭春酒楼‘开斗’，因为你赢了钱，也会捐出来，是不是？”
荣子清觉得应天求的话有些离谱，即便有钱下注，他也不会到那种地方去，和那些混账东西为伍，那才叫有辱斯文哩。
“至于下注的钱，我历年的积蓄，又让两个儿子凑了点，再把这院子抵押给钱庄，正好有了千元之数。
“倘若你再能凑个一千两千的，则可下更大的注。我可以负责任地告诉你，你决不会输！这些人的钱，赢了去赈灾，合天理人道！没有比救人更大的事了，你愿意委屈自己一下吗？”
荣子清沉默了一阵，一咬牙答应了。
应天求把荣子清引进了专养蟋蟀的一间精致屋子。那里面的地上、架子上，摆着大大小小的蟋蟀盆，还有一坛坛的蟋蟀饲料，一盎盎的河水、井水、池塘水。应天求从一个架子上搬下一个厚重的紫砂盆，然后轻轻地打开了盖子，在明亮的灯光下，盆中伏着一只很健壮的蟋蟀：双翅后部分开，不叠盖，翅纹对角四叉，翅纹在中心收束形似梅花；腿脚洁白浑长，肉细，属异虫类中的奇品，是极难捕到的。
荣子清读过许多关于蟋蟀的典籍，如《促织谱》、《斗蟋妙旨》、《饲蟋要诀》，一见这梅花翅，惊得连嘴都合不上了。
“子清，你明日去斗场，不要说此蟋出自我这里，就说是去外地买回来的。”
“嗯。”
“斗蟋归来后，立即交我调养，不要让任何人过手。”
“好。”
“这是鼠须斗草，一逗引梅花翅，它的凶狠劲就上来了，你带上吧。还有去斗场时，此盆要用湿毛巾包上。记住了吗？”
“记住了。”
“我和灾民都祝你场场凯旋。还有，去时一定要雇辆黄包车，这架势是要摆的。”
“谢谢。应先生。”
第二天一早，荣子清让妻子寻出那一对祖传的翡翠镯子，到当铺去当了三千元，然后坐上黄包车，捧着用湿毛巾包着的紫砂盆，去了洞庭春酒楼。
应天求当然不会去看斗蟋，而是守在家里，心中却是慌慌的。因小儿子供职的鞋铺，就在洞庭春酒楼旁边，便暗地吩咐他抽空去斗场看一看，有什么消息赶快来传达。他还在神龛前面的香炉里，点了三根香插上。
上午十一点钟的时候，小儿子急冲冲回了家，告诉他爹：“荣先生的梅花翅，连胜三场，每场下注两千元。”
“你亲眼看见的？”
“嗯，梅花翅威风哩，对手一靠近，就晕乎乎的样子，战不了两个回合，就败下了阵。爹，是你这里出去的虫？”
“不是。少嚼舌根子。”
“爹，你放心。”
应天求叹了口气，说：“荣先生还是心怯，其实可下更大的注。”
小儿子说：“爹，我走了，铺子里还有事哩。”
“好，你快去，端人家的饭碗，处处要小心。”
到正午的时候，荣子清坐着黄包车回来了。下车后，直接进了应天求的院子。
应天求闻声出屋，说：“首战告捷，可喜可贺。蟋蟀留下，我得给它洗澡、喂食，今天它功不可没。”
“应先生，我当时心悬着哩，生怕有什么闪失。”
“你不相信我的手艺？”
“不是。是没经历过这样的大场面。除留下明天下注的钱之外，其余的钱我下午去买粮食，斗场下午不‘开斗’的规矩真好。明天，我会去下更大的注。”
“对，多少灾民眼巴巴望着这些粮食，你不是为一己之利，所以要心雄胆壮。”
古城斗蟋一般是十日为限，然后就收场了。梅花翅“开斗”了八个上午，共二十四场，场场奏凯，这在古城是史无前例的。一共赢得十余万元，全买成粮食运到乡下去了。
荣子清心想：可惜只斗十日，假如这样一直斗下去，该多好。
第八天晚上，应天求把荣子清叫到家里的养蟋屋，然后关上了门。
“子清，梅花翅斗狠了，没多少元气了，该寿终正寝了。”
荣子清一愣，说：“应先生，它好好的，怎么就会死了？斗完这十天再说吧。”
“不可！你听我的没错，岂不闻‘见好就收’的俗话？明日一早，你先到我这里来，我有事交代你。”
这一夜，荣子清翻来覆去怎么也睡不着，他玩了多年的蟋蟀，还是懂些门道的，这梅花翅精气神还很旺，怎么就要死了？
早饭后，荣子清匆匆地去了隔壁的院子，他想说服应天求，再让他带着梅花翅去斗几场，为灾民再多赢些救命钱。
应天求早站在院子里等着他，很难过地递给他一口小巧的檀木棺材。
梅花翅真的死了？！应先生能知蟋命几何，也算是个异数了。荣子清小心地打开棺盖，梅花翅果然僵硬地躺在里面，再细看，这只梅花翅的头上有条细细的金线，而那只没有！
这样看来，应先生肯定有两只梅花翅，进入斗场的是用特殊方法培养的，身上带毒，牙口带毒，故战而必胜。而盛在小棺材里的是冤死的梅花翅。那只屡立战功的梅花翅，应先生也定会为它做这样一个紫檀小棺材，然后埋在除他之外谁也不会知道的地方！
当荣子清走进洞庭春酒楼的斗场，人比平日多多了，气氛有些森严。他扫视了一下会场，淡然一笑，举起那个小棺材，慎重宣布梅花翅因劳累过度而死的消息时，全场立即一片哗然。
商会副会长伍胖子缓缓走过来，阴阳怪气地说：“你这梅花翅真成精怪了，一场都不输！是不是‘药水虫’啊？”边说边伸手夺过小棺材，急速地揭开棺盖一看，没错，还是那只梅花翅！然后，大声喊道：“验虫！”
荣子清这才明白，输了钱的人已经设局下套，要给他一个措手不及，好在应先生知人甚深，早给他安排了应对之法。
荣子清镇静得出奇，从口袋里掏出一支雪茄叼到嘴上，划着火柴，悠然地吸起来。
很快就有了结果，梅花翅不是“药水虫”！
荣子清摘下嘴上的雪茄，猛地甩到地上，并用脚使劲踩灭，大声说：“这梅花翅是赢了大家的钱，但这钱我都买成了粮食，运到乡下赈灾去了，大家不信，可去查账！所以我代灾民，在这里向大家鞠个躬，以表谢意。但伍先生刚才之举，怎么了结？按古城斗蟋规矩，若是‘药水虫’，我当退回所有款项，并自断一指谢罪；怀疑而要求验虫者，且事实不符，必须赔偿荣誉损失费，为起码下注数额的三倍，也就是三千元。伍先生，你以为如何呢？”
伍胖子满头热汗，颓丧地说：“荣先生，对不起，我……认赔！”
荣子清冷笑几声。他真的佩服应先生，梅花翅断了气，还得“咬”人一口，好手段！
荣子清接过伍胖子递上的银票和那口小棺材，说：“诸位，我得去好好安葬我的梅花翅了，有缘明年斗场再会！”
古城的斗蟋终于落下帷幕。
荣子清做东在饭馆定了一桌酒席，并让堂倌在傍晚时送到了应天求的家里。他早跟应天求讲好了，要请他的夫人、儿子、儿媳、孙子吃顿饭，他一家三口也到应家来一起欢聚。
荣子清端起酒杯，站起来说：“我衷心地感激应先生赠送的梅花翅，感谢你们全家的鼎力帮忙。来，我先干为敬，请大家也干了。”
酒过三巡。
荣子清拿出银票，说：“应先生为我筹集下注的钱，拿出历年积蓄，还有两位公子节衣缩食的钱，并抵押了这个院子，高情厚谊，我是永铭于心的。这一�