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《红楼絮语》之１８
宝玉过生日
《红楼梦》第６２回，这日，是宝玉生日。因为贾母、王夫人为老太妃送灵没归，不曾像往年热闹，可是来祝寿的人仍然不少。张道士送了四样礼，还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿、寿星、纸马、疏头并本宫星官、值年太岁、周日换的锁。家中常走动的亲戚也先一日来上寿。他的舅舅王子胜送来一套衣服、一双袜子、一百寿桃、一百束上用银丝挂面。薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼，薛姨妈、凤姐及众姐妹都送有各种礼物。因宝琴也是这日生日，两家皆办了寿酒，互相酬送，彼此同领。午间，在芍药栏中红香圃三间小敞厅内，筵开玳瑁，褥设芙蓉，四桌酒席，团团而坐。头一桌宝琴岫烟二人在上，平儿面西，宝玉面东，探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪；西边一桌是宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春，还有香菱玉钏儿；三桌上尤氏李纨，又拉了袭人彩云；四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人团坐。还请了两个女先，弹词上寿。因为给宝玉上寿，宝玉房里的芳官几个二等丫头午间没有上席吃酒，特叫厨房柳家的给送过去上等菜肴。
宝玉的祝寿活动至此还没有完，怡红院里的８个丫环还要凑份子给宝玉做生日。于是，《红楼梦》里单有“寿怡红群芳开夜宴”这一回说的就是这事。这日掌灯时分，管家林之孝家的和几个管事的女人来到怡红院，上夜的女人都迎出去了。林之孝家的看了不少，吩咐道：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮，我听见是不依的。”众人都笑说：“那里有这么大胆子的人！”接着林之孝家的又嘱咐给宝玉焖些普洱茶喝，又听宝玉叫袭人的名字，便教导宝玉说，对老太太、太太拨过来的人，嘴里尊重些才是，就是猫儿狗儿轻易也伤不得它，这才是受过调教的公子行事。唠唠叨叨半天才走，晴雯等众人好不耐烦。这些人走后忙命关了门，接着把一张花梨圆炕桌放在炕上，有人摆酒桌，用两个大茶盘做四五次方把各色果子搬运了来。那４０个碟子皆是一色白彩定窑的，里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果类。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。袭人等一一斟上酒来，袭人说：“且等一等再搳拳，虽不安席，在我们每人手里吃一口罢了。”于是，以袭人为首，端在唇上吃了一口，其余依次一一吃过，大家方团圆坐了，这表示对宝玉生日的祝贺。正要猜酒行令，有人提议把宝钗、湘云、黛玉也请来。宝玉越发高兴，忙叫连探春也一并请来。晴雯、麝月、袭人怕让小丫头们请不来，须得自己亲自去请，接着又派人去请李纨、宝琴、香菱，不久这些被请的人先后都陆续来到，炕上又并了一张桌子方才坐开。席间行令，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了摇放在当中，大家嘻笑着吃酒行令，输家饮酒看签互相取笑儿，好不热闹。
直到二更以后，临时照管黛玉生活的薛姨妈打发人来接黛玉，黛玉说：“我可熬不住了，回去还吃药呢！”宝玉等还要留着众人，李纨、探春也都说夜太深了不妥，也都命点灯回走，袭人等齐送过沁芳亭河那边方回来。大家复又行起令来，彼此有了三分酒，便搳拳赢唱小曲儿。到四更时分，方收拾皿漱睡觉。及至天明，宝玉梳洗后一眼看见砚台底下压着一张纸，待晴雯拿给他看，原来是妙玉送来的贺寿贴儿。只见上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”宝玉待要写回贴，看妙玉自称“槛外人”，竟不知回贴落什么字才好，后出外遇上岫烟告诉他只写“槛内人”即可。
宝玉回房写了：“槛内人宝玉熏沐谨拜”几字，亲自拿到了栊翠庵，隔门缝儿投进去，便回来了，宝玉的寿辰至此才算结束。
贾宝玉这时也只不过十二三岁，这样一个小公子过生日为他搞的这般排场和毫费，这在那个时代的贵族家庭来说，本是个很平常的事。然而，贫苦之家的孩子过生日可就没有这么幸运了，不用说在旧社会过的那种糠菜半年粮的苦日子，能吃个菜馍馍就不错了。直到建国初期的二三十年里，孩子过生日也只不过给煮两个鸡蛋、买几块糖吃。至于衣服、鞋袜那里买得起，大的穿小了给小的穿，破了补一补继续穿，饭桌上也只是粗茶淡饭跟着大人一样吃。那时候除了高级干部肉蛋供应特殊照顾好一些，普通干部职工是平均主义大锅饭，高低也差不到那里，能吃饱穿暖就不错了，那有多余的钱往孩子身上花。农村就更苦一些，从清早干到晚也挣不了几个工分，一个工分只有几角几分钱，农村的孩子更是不知道什么是过生日，吃穿比城市的孩子也差多了，好多儿童因爹娘交不起几元钱的学费而不能上学成了文盲。
自我国实行改革开放２０年来，我国经济的大发展，人们生活普遍提高，在这同时伴随而来的是家庭中独生子女的出现，于是在家庭、在社会、在校园里逐渐形成了一个特殊的阶层。他（她）们的长辈从物质上对他（她）们着意的进行了全方位的包装成为“小皇帝”、“小绅士”、“小贵族”式的一代，成为当前的高消费阶层。《黑龙江晨报》曾用一个版的篇幅，报道《校园里的贵族们》的情景颇令人深思。哈尔滨市十三中许多中学生过生日的几天前，家长就忙着张罗，把孩子的同学请到酒店，家里人和亲友也要出席。不用说高挡的蛋糕必不可少，美味佳肴也要摆满席面，酒杯饮料频频相碰，另外还少不得按孩子的喜欢买些生日礼物。一个孩子过一次生日，少则几百元，多则几千元。哈十八中的学生说，同学聚会、同学过生日都要到场，每次最少要送三四十元，多则上百元，送少了丢面子，让人看不起。一个班里每周都有同学过生日，同学也如大人一样，随礼现象已很普遍。哈三十二中学，当社会上刚刚流行大哥大、ＢＰ机时，有些班级的学生就佩带了。有一个班从小学刚人中学的学生，有３０％以上的学生有传呼机和手机，老师在上面正上课，学生的ＢＰ机就“嘟嘟”的响起来；现在不仅中学生有，小学一年级学生也有。有一个７岁女生佩带手机，上老师家去补习功课，小女孩的书包里发出“嘟嘟”的响声，女孩从容地从书包里拿出手机跟家里通话。
现在的中学生已开始互相比手机的品牌、价钱的高低；手拿牌子亮的、钱多的学生洋洋得意，受到无手机的学生的羡慕。在穿戴上中学生就讲究名牌服装。南岗区有个中学不少学生穿的是名牌鞋，价格都在千元以上，穿一套阿迪达斯、耐克等品牌的服装大都在５００元以上，有的学生穿的衣服、鞋都在２０００元以上，有的学生仅５００元以上的鞋就有七八双，他（她）们说，穿名牌才显得气派，才能被别人高看一眼。在吃的上更是讲究，不用说家常便饭不愿吃，在餐厅也是要高档的。哈市肖红中学的餐厅每天中午有３元、４元和５元的盒饭，学生买３元的不到２０％；而买４元和５元的分别占３０％和５０％。一个学校中午一次倒掉的剩菜饭达４０多公斤，其中多是鸡鸭鱼肉。哈松雷中学的学生每人腰里都有数量不小的零花钱，想吃啥就买啥，零食不离口。学校食堂的一级厨师做的饭菜不愿吃，却经常合伙上饭店酒楼去吃。
现在不祗十几岁的女中学生爱美，而且开始追求美。头发要到“发艺”、“发型设计室”去剪，每次都要花上几十元上百元，怕上“发屋”、“理发店”去做头让同学知道了掉价。有个上初中三年级的女生，母亲是下岗职工，每个月只靠她父亲４００多元的工资维持生活。这个女生不考虑家里的实际条件，每件事都与她身边的同学比，要名牌、要高挡，同学有什么她就向爸妈要什么。
今年春节同学聚会，她看同学都给大家买礼物，她就管父母要３００元钱也要给同学买礼物。她妈无耐，只好把准备过节的２７０元钱全给了她。在中小学里，每到放学或开家长会，校园门口便成了汽车博览会，各式各样的汽车挤得路两旁满满的。过去学生看谁的爸爸妈妈官大，坐的汽车档次高？现在学生看谁的爸爸妈妈有钱，坐的是不是自己家的轿车。坐上豪华高级轿车的孩子，流露出十分得意的神情。据国家统计局所属美兰德信息公司对北京、上海、成都、广州、西安五大城市的调查表明：全国１０岁至１２岁孩子的每月消费总额超过３５亿元，五个城市