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指头去刨地，可你得把我的孩子还给我！
‘——乌达德，这真叫人撕心裂肺，讼师蓬斯。 拉卡布尔老爷是个铁石心肠人，我看见他都哭了。 ——’啊！可怜的母亲！
‘晚上，她刚回到家里来，就在她不在家时，有个女邻看见两个埃及婆娘抱着一包什么东西偷偷上楼去，然后重新把门关好，走下楼来，就匆匆溜走了。 她俩走后，听见帕蓝特房里好像有孩子的哭叫声。 母亲回来一听，放声哈哈大笑，立刻像长了翅膀似地飞快奔上楼去，又好像炮弹轰然一响，破门而入……——乌达德，那可真是骇人听闻！那呈露在她眼前的并不是她那娇小可爱的阿妮丝，绝不是仁慈的上帝恩赐给她的那个何等红润、何等鲜艳的心肝宝贝，而是一个活像小妖怪似的丑八怪，跛脚，独眼，畸形，瞎嚷嚷在地板上爬来爬去。把她吓得连忙捂住眼睛。 她说：’唉！
会不会是巫婆把我的女儿变成了这么可怕的畜生了？
‘人们赶紧把那个小罗圈腿抱开，要不，非叫她发疯不可。 这准是某个把灵魂卖给魔鬼的埃及女人生下的孽障，看样子大概四岁左右，说起话来不像人话，而只是一些无法听懂的词儿。 花喜儿一头扑向那只小鞋，这是她以前一切所爱留下的所有了。 她呆在那里许久许久，不开口，不喘气，大家都以为她已经断气了。猛然间，她
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浑身直打哆嗦，疯狂地把那只圣物般的小鞋吻个遍，才放声大哭起来，仿佛心都碎了。 我敢说，如果是换了我们，也会一样悲恸的。 她声连喊道：‘咳！我的小女儿呀！我漂亮的小女儿呀！
你在哪里？
‘让人听了肝肠欲断。 我现在一想起来还要哭哩。 你们不知道，我们的孩子，那可是我们的骨肉呵。 ——我的可怜的厄斯塔舍！你呀你，长得有多俊！你们不知道那孩子有多乖巧呀！
昨天她对我说：‘我呀，长大了要当近卫骑兵！
‘哦，我的宝贝厄斯塔舍呀！要是你丢了，让我怎么活呀！——花喜儿猛地站起身来，随即在兰斯城奔跑，一边嚷叫：’到埃及人营地去！
到埃及人营地去！
捕役们快去烧死那些巫婆！
‘然而埃及人已经走了，天也已经黑了，追赶他们是没有可能的。 第二天，在离兰斯八公里外的丐地和蒂鲁瓦之间的灌木丛中，发现了篝火的残迹、帕盖特孩子的几根绸带、点点血斑和一些山羊粪。 刚过去的这个夜晚，正是周末六之夜，可以确信无疑埃及人就在灌木丛里举行过巫魔会，同鬼王别西卜一道把那个小女孩生吞活吃了，现在回教徒仍然保留着这种习俗呐。 花喜儿听到这些可怕的事情后并没有哭，只动了动嘴唇像要说话，可是什么也说不出来。隔天，她满头黑发顿时全花白了。 再隔天，她就失踪了。“
“这的确是一个骇人听闻的故事，”乌达德说道，“连连勃艮第人听了也会落泪的。”
“难怪你一听到埃及人就怕得要命！”
热尔维丝插上一句。“你刚刚带着你的儿子赶紧逃走，这样做很正确，因为这伙埃及人也是从波兰来的。”乌达德接着又说。“不对。”热尔维丝说，“听说是从西班牙和卡塔卢尼亚来
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的。“
“卡塔卢尼亚？这倒有可能。”乌达德应道。“波兰，卡塔卢尼亚，瓦卢尼亚，我老是把这三个地方弄混的。 但是有一点是确信无疑的，他们一定都是埃及人。”
“而且，他们肯定都长着獠牙，吃起小孩来才行。”热尔维丝加油添醋地说。“要是爱斯梅拉达也吃一点，一边却噘起小嘴作出一副轻蔑的样子，那我才不会感到意外的。 她身边的那只白山羊耍的把戏太鬼了，这里头必有歪门邪道。”
马伊埃特默然地走着。 她沉浸在遐思之中，这种遐思简直是某个悲惨故事的延续，并引起精神上的阵阵震撼，直到触及心灵深处，它才会停止。 这时，热尔维丝对她说：“花喜儿的下落怎么样，没人知道吗？”马伊埃特没有应声。 直到热尔维丝摇着她的胳膊，叫着她的名字，又问了一遍，马伊埃特这才似乎从沉思中惊醒。“花喜儿的下落吗？”她机械地重复这句话，好像刚听到这问题似的。 然后，她尽力集中精神，注意弄明白这话的意思，于是急速应道：“啊！无人知晓。”
马伊埃特停了一下接着说：“有人说看见她傍晚时从弗莱尚博门出了兰斯城，也有人说她是在天刚亮时从老巴泽门出城的。 有个穷人在今天某市场的那块地里的石十字架上，然后找到了她挂在上面的那金十字架，也就是六一年毁了她的那件金首饰，是她的第一个情郎、英俊的科蒙雷伊子爵送给她的礼物。 那帕盖特哪怕再穷，也从舍不得把它脱手，把它当命根子一样珍惜。 因此一看见她把这金十字架也扔了，我们妇道人家都相信她已经自
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尽了。 可是，旺特酒店的人说，曾在通往巴黎的那条石子路上，看见她赤着脚走着。 不过，如果真的是这样的话，那她就得从维尔门出城，但这看法并不一致。换种说法会明白些，我相信她确实是从维尔门出去的，不过也就从这个人世间出去的。“
“我不明白。”热尔维丝说。“维尔，那是一条河呀。”马伊埃特用着忧伤的笑容应道。“可怜的花喜儿！”乌达德说，禁不由一阵颤抖，“投河死了！”
“投河死了！”马伊埃特紧接着说道。“想当初，居贝托这个好老爹坐船顺流而下，唱着歌经过丹格桥下，有谁知道日后有一天，他亲爱的小帕盖特也从这桥下经过，既没歌声，也无船只呢？”
“还有那只小鞋呢？”热尔维丝问。“也同那母亲一起消失了。”马伊埃特回答道。“可怜的小鞋呀！”乌达德说道。乌达德，肥胖而又容易动感情，随着马伊埃特唉声叹气，本来到此也就心满意足了，可是热尔维丝好奇得很，问题还没有穷究到底呐。“那妖怪呢？”她突然问马伊埃特道。“哪个妖怪？”马伊埃特问。“就是巫婆扔在花喜儿家里换走了她女儿的那个小埃及怪物呗！你们把他弄成什么样了？我巴不得你们把他也淹死才好呢。”
“没有。”马伊埃特回答。
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“怎么！那是烧死的？其实，理当如此，一个妖孽嘛！”
“既没有淹死，也没有烧死，热尔维丝。 大主教大人十分关心这埃及孩子，替他驱了邪，洗了礼，仔细地祛除了附在他身上的魔鬼，然后将他送到巴黎来，作为一个弃婴，放在圣母院前的木床上，叫人收养了。”
“这班主教呀！”热尔维丝嘀咕着。“他们满肚子学问，做起事来非同一般。 我倒要请教你，乌达德，把魔鬼算做弃婴，这是怎么一回事呀！这个小怪物准是个魔鬼，算了，马伊埃特，那这小怪物在巴黎又怎么了？我相信，没有一个好心肠的人会要收留他的。”
“不知道。”这个兰斯女人回答道。“正好那时我丈夫买下了伯吕公证事务所，离兰斯城有八公里远，我们就不再关心这件事了，再说，伯吕前面有两座塞尔内土丘，挡住视线，望不见兰斯大教堂的钟楼。”
这三个可敬的女市民就这么说说谈谈，已经来到了河滩广场。 由于全神贯注谈论她们的故事，经过罗朗塔楼公用祈祷书前也没停步，就下意识地径直朝耻辱柱走去，周围的观众每时每刻都在不停增多，很有可能此时吸引着众人视线的景象，使她们完全忘记了老鼠洞和打算在那里祈祷的事儿。想不到马伊埃特手中牵着那个六岁的胖墩厄斯塔舍，突然提醒了她们那东西。“妈妈，”他说道，好像某种本能告诉他老鼠洞已经走过了。“现在可以吃饼了吗？”
若是厄斯塔舍机智一点，就是说不那么嘴馋，他就会再等一等，等到回去时，回到了大学城，到了瓦朗斯夫人街安德里。 缪斯尼埃的家里，等到老鼠洞和玉米饼中间隔着塞纳
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河的两道河弯和老城的五座桥，那时才放大胆子，提出这样一个让人难为情的问题：“妈妈，现在能吃饼了吗？”
厄斯塔舍此刻提出这个问题是很冒失的，却引了马伊埃特的注意。“对啦，”她一下子叫了起来，“我们竟把隐修女给忘了！
快点告诉我老鼠洞在哪儿，我给她送饼去。“