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“说到哪儿去啦，我的好邻居？”热尔维丝嚷道，“弗朗德勒使臣们是在小波旁宫红衣主教大人府用餐的。”
“不对，是在市政厅！”
“不是。 是在小波旁宫！”
“明明在市政厅，”乌达德尖着声音刻薄地接着说道，“还是斯古拉布尔大夫用拉丁文向他们致词的，把他们听了心里乐滋滋的。 这是我丈夫——由法院指定的书商——亲自告诉
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我的。“
“明明是在小波旁宫，”热尔维丝也激动地回敬说，“红衣主教大人的总管赠送他们的礼品有：十二瓶半升的肉桂滋补酒，有白的，朱红的，还有淡红的；二十四大盒里昂的蛋黄双层杏仁糕；二十四支大蜡烛，每支足足有两磅重；六桶两百升的波纳葡萄酒，白的和淡红的，那是世上最好的美酒。这可是千真万确的，是从我丈夫那里听来的，他是市民接待室的五什长，今早他还把弗朗德勒使臣同博雷特—约翰的使臣以及特雷比宗德皇帝的使臣做了一番比较，这些使臣是前些时从美索不达米亚到巴黎来的，耳朵上还都戴耳环哩。”
“他们的确是在市政厅用膳的，”乌达德听到这番炫耀的话有点按捺不住了，反驳道，“从没有人曾见过那么阔绰的酒肉和杏仁糕。”
“我呀，还可以告诉你，他们是在小波旁府邸由城防捕头勒。 塞克服侍用膳的，而你正好在这一点弄错了。”
“是在市政厅，错不了！”
“在小波旁，亲爱的！
绝对没错，而且还用幻灯照亮大门廊上希望那两个字哩。“
“在市政厅！
市政厅！
准没错，于松。 勒。 瓦尔而且还吹奏笛子来着呢。“
“告诉你，不对的！”
“我也告诉你，就是！”
“听着，绝对不是！”
肉墩墩的乌达德正要回嘴，眼看这场争吵就可能要变成动手互相揪头发了，正在这当儿，幸亏马伊埃特突然叫道：
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“你们快看呀，那边桥头上挤着那么多人！
他们正在围观什么事。“
“真的呢，”热尔维丝说，“我听见手鼓声哩。 我看，一定是爱斯梅拉达同她的小山羊在耍把戏啦。 快，马伊埃特！放开脚步，攥着孩子快走。 你到巴黎的目的就是来看新奇玩艺儿的，昨日看过了弗朗德勒人，今天该看一看埃及女郎。”
“埃及女郎！”马伊埃特一边说，一边猛然折回去抓住儿子的胳膊，“上帝保佑！
她说不定会拐走我孩子的！——快点，厄斯塔舍！“
话音刚落，马伊埃特拔腿沿着河岸向河滩广场跑去，直到远远离开了那座桥。 这时她拽着的孩子跌倒了，她这才停了下来，上气不接下气。 乌达德和热尔维丝也赶了上来。“那埃及女郎会偷你的孩子！你真能胡思乱想，离奇古怪。”热尔维丝微笑着说道。马伊埃特听后，若有所思地摇了摇头。“说来也怪，那个麻衣女对埃及女人也有一样的看法。”
乌达德提醒了一句。“谁是麻衣女？”马伊埃特问。“哦！是古杜尔修女嘛。”乌达德回答道。“古杜尔修女是谁？”马伊埃特又再问。“你真是地道的兰斯人，这也不知道！”乌达德答道。“就是老鼠洞的那个归隐修女呗！”
“怎么！就是我们带这个饼给她的那个可怜女人吗？”马伊埃特问道。乌达德立即点了一下头。
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“正是。你等一下到了河滩广场，就可以从她小屋的窗洞口看到她。 她对那些敲着手鼓给人算命的埃及浪人，看法跟你一样。 她对吉普赛人和埃及人的这种恐惧心理，不知道是什么原因。可是你，马伊埃特，一听见吉普赛人和埃及人，就这样没命地逃跑，到底为什么？”
“唉！”马伊埃特双手搂着儿子的圆脑袋瓜，说道。“我可不想遭到像那个叫花喜儿的帕盖特的那境遇。”
“啊！
那肯定是一个动人的故事，赶快给我们讲一讲，我的好人儿马伊埃特。“热尔维丝边说边挽起她的胳臂。”我倒是愿意，“马伊埃特应道，”不过，你真是地道的巴黎人，才会不知道这件事。 那我就说给你听吧，可是用不着站在这里讲呀。帕盖特是个十八岁的俊俏姑娘，那时我也是，即十八年前我也是，如今我却是个三十六岁的母亲，体态丰满，容光焕发，有丈夫，儿子，如果说帕盖特今天不像我这样，那都怪她自己，况且，打从十四岁起，她就悔之晚矣！
其父亲叫居贝托，兰斯船上吟游诗人和乐师；查理七世加冕的时候，乘船沿维尔河顺流而下，从西勒里驾临缪宗，贵妇人贞女也在船上，那个在圣驾面前献过艺的就是居贝托。 老父亲去世时，帕盖特还小得很呢，身边只剩母亲了。 她母亲有个哥哥，马蒂厄。 普拉东先生，是巴黎帕兰一加兰街一个黄铜器皿匠和锅匠，去年刚亡故。你们看，她出身怪不错的。可惜她母亲是个老实巴交的妇道人家，只教帕盖特做点针线活和小玩意儿，别的什么也没有教她，然而她还是长大了，仍然很穷。 母女俩就住在兰斯沿河那条名为‘苦难街’上。 请注意这一点，我相信那正是帕盖特不幸的根源。在六一年，即
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我们圣上路易十一愿上帝保佑——加冕的那一年，帕盖特长得活泼又俊俏，真是百里挑一没得说，到处都叫她花喜儿。可怜的姑娘！她有着一口漂亮的牙齿，老是笑盈盈的，好露给人看。 话说回来，红颜美女多薄命。 花喜儿正是如此。 她同母亲相依为命，度日艰难。 自乐师死后，家境一落千丈，完全败了，母女俩做一星期的针线活，所挣的钱多不过六德尼埃，还折合不到两个鹰里亚。 想当年，居贝埃老爹逢到一次仅有绝无的加冕典礼，唱一支歌便能挣到十二巴黎索尔，这种良机到哪儿去找呢？
有一年冬天，就是六一年那个冬天，母女俩连根柴火棍儿也没有，天气又异常寒冷，把花喜儿冻得脸色分外红艳，男人们嘴上都挂着她名字：帕盖特！有些人叫她作帕盖丽特！
她就走上堕落的道路了。 ——厄斯塔舍，看你还敢咬那个饼！——有一个星期天，她到教堂去，脖子上挂着饰有金十字架的项链，一看就明白她完了。才十四岁！
你们看看这种事！头一个勾搭上的是住在兰斯三公里外的科蒙雷伊的年轻子爵。接着是御前侍骑亨利。 德。 特里昂古老爷。然后，就不那么再露面了，是击剑侍卫希亚尔。 德。 博利翁；再然后，每况愈下，是御膳的切肉侍仆格里。 奥贝尔戎，太子殿下的理发师马塞。 德。 弗雷皮，外号‘修士’的厨子王泰弗南；最后，一个不如一个，连岁数大的、地位低的也成，随便倒给了弦琴手吉约姆。 拉辛，管路灯的蒂埃里。 德。 梅尔。 可怜的花喜儿，于是成了众人的玩物。 她这块金币的价值早就丧失，一文不值了。还有什么好说的呢，两位大嫂？
就在六一年王上加冕的那一年，她还替丐帮大王垫被呢！——不错，就是那一年！“
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说到这儿，马伊埃特眼泪盈眶，叹息了一声，揩掉一滴泪水。“这称不上什么惊心动魄的故事，”热尔维丝说，“我也看不出这一切与埃及人有何关系，与孩子有什么关系。”
“别急！”马伊埃特接着说下去。“说到孩子嘛，立刻就会有一个的。 ——在六六年，到这个月为止圣保罗节已十六个年头了，帕盖特生了一个小女孩。 不幸的女人！
她高兴得很。她早就期盼生个孩子。 她的母亲，那个只知道闭着眼睛装做一无所知的老实女人，早就死了。 在这世间，帕盖特再也没有什么人可爱了，也没有什么人爱她的了。 自从开始堕落后五年间，花喜儿真是怪可怜见的，茕茕孑立形影相吊一身，在这红尘中无依无靠，到处被人指指戳戳，被街上的人叫骂，被捕役殴打，被那些一身破旧的男娃嘲弄。接着，年到二十，而对于卖弄风情的娘儿来说，二十岁就已经人老珠黄了。 放荡营生越来越掉价，并不比从前卖针线活挣得多，每增添一条皱纹，就少了一个金埃居。 到了冬天又变得很艰难了，炉子里又难得有木柴，食橱里又难得有面包了。 什么活计也干不了，因为纵欲，人也懒了，而变懒也就越纵欲，也就越陷越深，再不能自