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一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。
轮船事务长大为困惑，向船长报告说：〃我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。〃
船长若有所思地望了望他，问：〃您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？〃
〃是的，船长。〃
〃您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？〃
〃哦，当然不会错，先生。〃
〃他们俩会不会有意输掉呢？〃
〃他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回国后，他们恐怕也不会有好下场。〃
船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。〃您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生吗？〃
〃完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。〃
船长做出了决定：〃这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。〃他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑色皮革钱袋，〃为我也押五十英镑，押在大师们身上。〃
星期五晚上九点钟，〃皇后〃娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和水手。二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比赛用。一张桌子摆在〃皇后〃室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间拉下一块隔离的幕布。
〃这样棋手之间不相互影响，〃杰弗解释说，〃观众可以任意选择一个房间观赛。〃
棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不可能任何人也不可能同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上与他们之一杀个平局。
棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿色雪纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩媚的眼睛。
皮尔特·尼古拉斯库细微地注视她。〃在您所参加的国家级比赛中，您都赢了吗？〃他问。
〃赢了。〃特蕾西神态自若。
他耸耸肩。〃我从没听说过您。〃
鲍里斯·迈尔尼科夫也同样傲慢无理。〃你们美国人总是不知道怎样来处置金钱，〃他说，〃我要提前谢谢您，我赢了钱一定会使我家人格外高兴。〃
特蕾西的眸子象两颗碧玉。〃您还没赢呢，迈尔尼科夫先生。〃
迈尔尼科夫的笑声在整个房间里迴荡。〃我可爱的夫人，我不知道您是谁，但我却知道我自己。我是首屈一指的迈尔尼科夫。〃
十点钟。杰弗环视四周，看到两个房间已观众盈盈，便宣布：〃比赛开始。〃
特蕾西面对迈尔尼科夫在桌旁就坐。她已经一百次地扪心自问，自己怎么会扮演这样一出戏。
〃绝对有把握，〃杰弗曾为她打气，〃有我呢。〃
于是，她象傻子一样信任于他。我一定是发了神经病，特蕾西想。她与两名世界最优秀的象棋大师摆垒，却连一丁点儿棋法都不谙知，杰弗统共花了四个小时来教她。
关键的时刻终于来临，特蕾西感到双腿在颤栗。迈尔尼科夫转向期待中的观众，笑容可掬。他向侍者发出一声嘘声。〃一杯白兰地，要拿破仑。〃
〃为了对各方公平，〃杰弗对迈尔尼科夫说，〃我提议你是白方，先走棋，与尼古拉斯库交手时，惠特里是白方，她先走棋。〃
两位大师点头表示同意。
观众的声音缄默下来。迈尔尼科夫俯身棋盘，他采用王后开局让棋法，将王后的士卒移前两格。我不仅要赢这个女人，还要把她击得粉碎。
他抬眼盯视特蕾西。特蕾西研究了一下棋局，点点头，站起身，并未移动一个棋子。她转身向隔壁大厅走去，侍者忙着为她清开拥满观众的道路。她来到这间大厅的桌前，尼古拉斯库正在这里坐等。房间里至少有一百名观众，她悠悠然坐在尼古拉斯库的对面。
〃啊，我的小鸽子，已经战败了迈尔尼科夫了？〃尼古拉斯库为自己的玩笑话放声大笑，笑声粗嘎而放荡。
〃正在想法子，尼古拉斯库先生。〃特蕾西语调平淡。
她倾过身子，将白色王后的兵卒移前两格。尼古拉斯库抬头望望她，露齿而笑。他已经预定好在一小时之后去按摩，因此要在这段时间内结束比赛。他俯下身，将黑方王后的兵卒推出两格。特蕾西审视棋盘片刻，然后起身离桌，侍者再度为她开路，回到迈尔尼科夫处。
特蕾西重又坐下，把黑色士卒推出两格。从眼角余光里，她看到杰弗诡地向她点头称赞。
迈尔尼科夫不假思索，又将白色王后的象卒移动两格。
两分钟后，特蕾西再度面对尼古拉斯库，也把白色王后的象卒移动两格。
尼古拉斯库继续走国王兵卒。
特蕾西离开棋盘，又返回迈尔尼科夫等待的房间，她继续走国王兵卒。
如此看来，她并非是一个完全的业余棋手，迈尔尼科夫不无惊异地想。看她下一步怎么走。他跳王后马去踩象。
特蕾西注视着，微点头，又来到尼古拉斯库对面，将迈尔科尼夫的走法效法一遍。
尼古拉斯库将王后的象卒移动两格，特蕾西再度回到〃皇后〃室，继续重复尼古拉斯库的招数。
渐渐地，两位大师感到异常惊讶，他们意识到面前这位对手的确来之不善。无论他们的数路怎样高明，这位业余棋手总能招架自如。
由于他们三人分开对阵，所以迈尔尼科夫和尼古拉斯库怎么也想不到实际上是他们俩在对弈。迈尔尼科夫每走一步棋，特蕾西便在尼古拉斯库面前效法一次，后者想出反招的招数后，又被特蕾西用去对付迈尔尼科夫。
棋下到一半时，两名大师再不敢自命不凡，而开始为自己的名誉苦心麛战。他们起身踱步，没好气地吐着烟圈，每走一步都要苦思冥想一番。只有特蕾西仍旧泰然自若。
比赛开始时，为了速战速决。迈尔尼科夫试图有意让掉一个马，以便他的象压迫到黑方国王的边线。特蕾西将此招运用到尼古拉斯库身上，后者仔细思考一番，对白马置之不理，却加强了对国王的防御。随即，她又将一个黑车推到白方棋盘的第七排，迈尔尼科夫急忙阻挡住它，不让它破坏自己的阵脚。
两人怎么也战胜不了特蕾西，比赛进行到四个钟头时，两个房间的观众竟无一人离开。
大凡名家的头脑中都记存着几百个其他大师所惯用的招数，这盘特殊的比赛即将接近尾声时，迈尔尼科夫和尼古拉斯库才悟出特蕾西棋术上的特点。
这个婊子，迈尔尼科夫心想，原来她跟尼古拉斯库学过。他指导过她。
尼古拉斯库暗中说，她一定是迈尔尼科夫的弟子，这个畜生原来教过她。
他们愈想努力击败特蕾西，却愈发意识到，战胜她已成为不可能。比赛恐怕要以平局的形式告终。
翌日凌晨四点钟，比赛进行了六个小时后，对弈者才宣告结束。每一方的棋盘上都只剩下三个兵、一个车和国王，谁也不可能取胜。迈尔尼科夫研判棋局良久，最后深深叹了口气，说：〃我认可平局。〃
观众顿时掀起一片喧哗，特蕾西在巨大的声浪中说：〃我也认可。〃
倾刻，人群疯狂起来。
特蕾西起身，穿过人群，来到另一个大厅，她刚要在棋桌前坐下，尼古拉斯库便怏怏地说：〃我认可平局。〃
这间大厅也沸腾起来。观众简直不敢相信刚刚所目睹的场景。一个无名的女人，竟然与两名世界上第一流的象棋大师同时下成平局！
杰弗出现在特蕾西身旁。〃走吧，〃他笑容可掬，〃去喝一杯。〃
他们离开大厅后，迈尔尼科夫和尼古拉斯库仍颓然地倒在椅子里，痴愣愣地瞪视着棋盘。
※ ※ ※
特蕾西和杰弗坐在上层甲板的一家酒吧里。
〃干得妙极了，〃杰弗大笑，〃您是否注意到了迈尔尼科夫脸上的表情？我以为他会犯心脏病。〃
〃我却以为我会犯心脏病，〃特蕾西说，〃我们赢了