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“等一等，我们先确认一下。请你——”他指了指那具尸体。
艾略特极不情愿地将目光转向地上的尸体。西皮奥抓住他的一只胳膊，领着他向前缓缓移了几步，然后朝站在尸体旁边的一名男子点了一下头。那是停尸房的工作人员。那人蹲下去，揭开了盖在尸体面部上的布。
是杰基。她的短发上血迹斑斑，耳朵和鼻孔也糊满了已经发干的血迹。那两片曾经使艾略特觉得消魂的嘴唇歪裂着，看上去非常可怕。她的两眼直愣愣地望着天花板，放大的瞳孔像两枚白色大理石球。
艾略特本来以为自己对朋友死去的事情已经见惯不惊了，但是他错了。他张开嘴巴，立刻转过头去。探长点了一下头，布又盖上了。
“这是杰基·拉蒙特吗？”
“是的，是她。”
“谢谢你。”西皮奥说罢转身吩咐停尸房的工作人员，“搬走吧。”
艾略特慢慢地回到走廊。走廊上拦着黄色的警戒带，在带子的另一侧，几位住店的客人在互相窃窃私语。西皮奥跟在他身后，艾略特转过头去面对着他。“她是怎么死的？”他再次问道。
“看样子她在楼梯上跌了一跤，摔断了脖子。”
“看样子？”
西皮奥耸了耸肩膀。“没有目击者。后来是清洁工发现的。当然，也可能是被人推倒的。我们正在对此进行调查。”他张大嘴巴打了一个哈欠，然后从上衣口袋里掏出了钢笔和记事簿。“如果你能向我提供一点情况——”
艾略特打断了他的话头：“在她身边发现了什么东西没有？有没有什么文件？”
西皮奥刚才那种厌烦的情绪立刻消失得无踪无影。“没有。只有手袋。为什么问这个？”
“她是一名私家侦探。她找到了一些文件，正准备给我送来。”
“我明白了。”西皮奥用指尖挠着自己的鼻子，两眼的余光观察着艾略特，然后说，“看来要请你和我一起到楼下去了。”
“好的，”艾略特说，“当然可以。”
兰迪不修边幅，他的起居室也是乱七八糟的。长沙发上的靠垫东倒西歪，报纸、杂志散落了一地，茶几上立着一个空香槟酒瓶子。他躺在安乐椅上，穿着拳击裤T恤衫。
艾略特在沙发前来回踱步，不时喝着杯子里的咖啡。他知道卧室里面有一个女人，但是也顾不了兰迪的消魂良宵了。
“那么，你告诉警方是你要杰基去找那位神秘的博士的？”
“对。”艾略特说。房间的空气中弥散着一种香水的气味，一种艾略特熟悉的气味。“那警官问了一大堆问题，我一一照实回答了。他甚至给里德博士挂了电话——他是从酒店的住宿登记簿上知道里德的电话号码的。可是，对方没有人接，我看他不会继续调查下去的。”
“他这样对你说的？”
“没有，那只是我的印象。警察找住在那一层楼的所有旅客谈过话，没有人提供值得怀疑的线索。所以——”他话到嘴边又收了回去，“在解剖结果出来以前，他们是把它当成意外事故来处理的。”
兰迪用力地擦了一下脸，昏昏欲睡地说：“但你觉得不是？”
“哼，绝对不可能！如果她是摔死的，里德说的那些文件到哪里去了？”
兰迪站起来。“等一等，你真的认为杰基是因为拿着文件而被杀死的？”
艾略特点点头。“有这种可能。”
兰迪不停地摇着头。“该醒醒了，闻一闻手里的咖啡，牛仔，你说的讲不通。”
“讲不通？那么，文件到哪里去了？”
兰迪耸了耸肩膀。“谁知道？文件可能让她留在房间里了，也可能落到另外一层楼上，被酒店里的什么人捡到了。事情并不像你说的那么神秘。”
艾略特一直尽量不去想杰基，不愿想到她躺在楼梯冰凉的水泥地上的样子。这时，那个形象突然映入了他的脑海。他觉得自己的眼角有些湿润，于是在沙发边上坐下。
“噢，”兰迪说着走到他身边坐下。“这使你很难受，对吧？我是说，毕竟——”
“她不仅帮助我办案，”艾略特告诉他的朋友，“而且也是我的女朋友。”
兰迪一时目瞪口呆，无言答对。过了一阵，他低声说道：“我明白了。你的女朋友。你是说你——”
“对。”
“噢。我——这个，真叫人吃惊，难怪你这么伤心。”
艾略特喝了一口咖啡，擦了擦眼睛，然后说：“你听说过一个叫克罗姆的公司没有？”
“克罗姆？”兰迪嘴里重复着这三个字。“嗯，我听说过。问这个干什么？”
“因为里德给我打电话时提到过这个公司。他说他就在那里工作，而且克兰德尔去世的前一天到那里去过。那是一家什么样的公司，你是怎么知道的呢？”
兰迪走到起居室尽头的酒柜前，倒了一杯酒，然后回到了艾略特跟前。他说道：“那是一家搞遗传工程的公司，承包了国防部的一个项目。”
“是吗？”艾略特急不可待地问，“什么样的项目？”
兰迪脸上现出了痛苦的模样。“我不知道。不过，即使知道也不能告诉你，那是秘密。”
“兰迪！”
兰迪坚决地摇了摇头。“对不起，艾略特，可是我不能违反规定，哪怕为你也不行。我说‘秘密’，那就是秘密，就是那种‘绝密的’内容。我知道这事，那是因为有关的经费由我的办公室划拨。我无法了解有关的具体情况，因为我没有必要知道。”
“算了吧！那能有多大的机密？克罗姆是一家民用公司，对吧？而且，是搞遗传工程的，看来不像是有多大的军事用途。”
兰迪在艾略特身旁坐下，注视着他的眼睛。“要是杰基的事情和克罗姆有关系……那么，你还是别管了吧。甚至连贾斯廷当时也被拒之门外，而他可是堂堂的陆军部长啊。”
“克兰德尔？你这是什么意思？”
“就在去世的前几天，贾斯廷还向我打听过克罗姆公司的情况。我当时告诉他，没有特许是不能查阅有关文件的。那引起了他的好奇心，所以他去了国防部，要求查阅文件，可遭到了拒绝。他大吵了一场，可是他们没有让步。”兰迪笑了一声。“当然，他并未就此罢休。我估计他打算去问国防部长本人；如果那不行，甚至会面见总统。但是，他还没来得及——嗯，听说他自己进行了调查。”
“你不知道他去克罗姆的事情？”
“不知道。他也不会告诉我的——因为他的调查是违反规定的。不过，看来他会那样干的。”
“这就证实了里德告诉我的情况！”
兰迪点了点头。“你说得对。但是那并不意味着有人在密谋不轨。而且，如果你四下打听，问这问那，肯定会惹上大麻烦。那个地方的机密性比‘曼哈顿计划’①还要高。”
① 美国陆军部在1942年6月开始实施的一项研制原子弹的秘密计划。
艾略特一言不发。“请你向我保证，你要离它远远的，”兰迪催促道，“我会尽力了解有关情况，星期二就办。行了吧？”
艾略特勉强一笑。“如果你只能如此，那好吧。”
“好的。现在，能不能让我——而且还有你——睡会儿觉？”
“好吧。”艾略特说。那正是他所需要的。睡觉。
24
艾略特醒来时觉得心情愉快，可是几秒钟以后却又想了起来。
杰基已经死了。
他呻吟着坐起来，看了一下放在床头柜上的闹钟。上午9点46分。他真希望自己再昏睡过去。
床头柜上有一张纸，上面写着文森特·里德的家庭和工作单位的电话号码。他先拨了家庭电话，等铃声响了十几次以后才挂上。要么里德是单身汉，要么他家里没有人。他又拨了里德在克罗姆公司的电话，对方告诉他，里德没有上班，度周末去了。
艾略特再次躺下，用手臂遮住面孔。
警方已经通知了杰基在加利福尼亚的弟弟，他正乘飞机来安排料理杰基的丧事。从杰基生前所讲的情况来看，他对姐姐的死是不会大伤心的。艾略特估计，杰基的葬礼将在星期一举行。
他昨天夜里给西蒙打了电话。西蒙听到消息以后自然大吃一惊，但是没有把杰基的死与艾略特联系起来。西蒙并不知道两人的关系已经超出了简单的业务往来。由于某种原因，艾略特仍旧希望西蒙保持这样的观点。
艾略特浮想联翩，脑�