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“首先是克兰德尔的女友告诉我们的情况前后不一致——这一点你记得。还有，据我所知，弗拉纳根从来没有和她接触过——这是草率的辩护方式。还有，那位病理学家见了一名坐着政府轿车去的访客以后，出庭时就改变了他的证词——那当然对我有利。接着是波拉德的证词，你知道弗拉纳根是有办法驳得他体无完肤的。这又是草率的辩护方式。最后一点，这位里德博士说，弗拉纳根对可能有助于被告方面的情况不感兴趣。这说明了什么？”
“你认为，他们是有意要输掉这场官司？”
“你能作出其他解释吗？”
“嗯，不能，可那并不能说明就没有其他解释了。话又说回来，他们为什么要把自己办的案子搞砸呢？”
“不知道，但他们正是这样干的。”
招待员端来了酒，两人默默地喝着。这时，杰基伸出手来，抚摸着艾略特的手说：“吃完以后，我去马里奥特大酒店，看看能不能打听到有关里德的消息。”
艾略特心里涌起感激之情。“我正等着你这样说。”
“你欠我一场电影。”
“那没得说。”艾略特向后舒展了一下身体，喝了一口伏特加，感觉顿时好多了。
艾略特回到家里已经一个小时了，正纳闷为什么杰基还没有消息，这时电话响了起来。
“我在里德的房间里。”杰基说。
“太好了！让我和他谈谈。”
她像往常一样咯咯地低声笑了起来。“我并没有说他在这里，只是说我在他的房间里面。”
艾略特一下坐在沙发上。“说吧。”
“听着，我到这里时他已经退了房。”
“妈的！”艾略特骂道。他意识到，里德没有说他是从北卡罗来纳州哪个地方来的。当然，如果他用的是真名，可以给克罗姆公司打电话找到他。“如果已经离开了，你呆在他房间里干什么？”
“我刚才只是有某种预感，真的。前台的小姐让我看登记表，说明他已经退房时，我看到了他的房间号。我当时觉得，应该在负责清扫的工人进来之前看看这房问。你知道，人们有时扔掉一些东西，或者在记事簿上留下点什么的——”
“你开什么玩笑，”艾略特气愤地说，“侦探小说看得太多了！”
“哦，是吗？嗯，我开了房门，搜查了整个房问。猜猜我在床垫下面发现了什么？”
“说下去。”
“一个装着某种医学研究情况的卷宗。这可能就是他告诉你的证据。”
“嗬。”艾略特冒了一句，试图理出一个头绪来。如果里德没有问题，为什么他没有露面？再则，他怎么可能把这份看来和要谈的事情有关的材料留了下来？艾略特摇着头说：“杰基，干得漂亮。现在离开那里，把材料送来。”
“没问题。希望你想看到的不仅仅是这个，宝贝。”
艾略特对着电话笑了，急不可待地希望见到她。“我不明白你在说什么。”
“你当然不明白，我这就动身。”
福斯特如坐针毡，忐忑不安。他们把事情搞砸了，情况已经复杂化。他躲藏在走廊尽头的冰柜后面，看见一名身材削瘦的黑人妇女漫不经心地打开了605的房门，四下观察之后走了进去。
他看着自己的手表，已经是23点48分了。按照原来的计划，他应该在返回迈尔堡的路上了。
这次行动本来进行得十分顺利。他们没费多大功夫就找到了里德，然后把他押往北卡罗来纳州乡村的某个地方。他们按照通常的做法，在路上停下来审问了里德。被注射了药物的里德神志恍惚，告诉他们说，他把文件带到了马里奥特大酒店。他们急忙检查了里德的行李，可是没有见到文件的踪影。
这样，这次行动宣告失败。福斯特觉得这是奇耻大辱，缺乏职业水准。他们开车返回贝瑟斯达。福斯特进了马里奥特大酒店，多兰和里德在附近的一个公园内等候。福斯特工具齐全，不用费力就可打开里德住过的房间的门。他希望负责清扫的工作人员没有发现那些文件，或者里面已经住进了新的客人。
但是，那名黑人妇女使他的希望落了空。
他从洗漱品袋里掏出移动电话机，然后和多兰通话。
“找到了吗？”多兰急不可待地问。
“没有。刚要进房间，却看见一个女人走了进去。”
多兰舒了一口气。“你是说另外一名住店的？还是清洁女工？”
“不，”福斯特回答说，“她穿着西装，而且——弄开了房门。”
“糟糕，”多兰说，“她到底是干什么的？”
“不知道。”福斯特说，心想幸亏这次行动是多兰负责的。“可能是个贼。”多兰考虑着，福斯特只听到移动电话里传来嘶嘶的电流声。后来，多兰问道：“她随身有没有可以装下文件的东西？”
福斯特考虑了一下。“嗯，只有一个没有带子的手袋。”
“好。如果她出来时手里没有拿文件，就让她走。如果文件在她手里，到时你得见机行事。”
福斯特蹙额，面部皱成了一团。“妈的，在这里干？随时都可能有人来。这里是他妈的酒店。”
“我知道。可你是吃这碗饭的。”
福斯特心想，我是职业杀手，而不是一般的刺客，不像你们国防情报局的那帮饭桶。在福斯特看来，两者是有区别的。“为什么不能只拿回文件？”
“你是知道原因的。不能留下活口。”
福斯特咕哝了一声。
“知道该怎么办了吗？”
“知道了。”
“好。我等着你的电话。”
福斯特刚把电话放进洗漱袋，605号房间的门便打开了，那个女人走了出来。她左手拿着一个牛皮纸卷宗袋，快步奔向楼梯口。
福斯特从冰柜后面出来，立刻尾随而去。
一阵电话铃声把艾略特从梦中惊醒。他摇晃了一下脑袋，突然意识到自己是在沙发上等待杰基时睡着了。他一把抓起了电话。
“是罗思先生吗？”
“是的，你是谁？”
“斯蒂芬·西皮奥探长，蒙哥马利县警署的。”
艾略特猛地坐了起来，把电话靠近耳朵。“什么事？”
“罗思先生，你认识一位名叫杰基·拉蒙特的小姐吗？”
糟糕，艾略特心里说，她被抓住了。“是的，我认识她。”
“你是她的律师吗，罗思先生？我们在她的手袋里发现了你的名片。”
艾略特已经很久没有办过刑事案件了，但是觉得自己可以把杰基从监狱里弄出来。“对，是她的律师。为什么抓她？现在把她关在哪里？”
西皮奥说：“你能不能向我们提供她亲友的姓名，罗思先生？她是结了婚的吗？”
“不，她没有——”
“你认识她的亲属吗？父母、兄弟、姊妹？”
“你们不用找他们，我会把保释金寄给你们的。”他故意使自己的声音听起来信心十足，但心里却祈求对方的要价不要太高。
“请你直接回答问题。”
“她父母已经去世，有一个弟弟在加利福尼亚。”
“明白了。嗯，那么，请你尽快到贝瑟斯达的马里奥特大酒店来一下。这里出了事故。”
“事故？”
“是的。不好意思打扰你，但是拉蒙特小姐已经死亡。我希望请你辨认一下尸体。可以吗？罗思先生？”艾略特沉默了许久。“罗思先生？你还在听吗？”
艾略特听到自己用相当镇静的声音回答：“好，我马上就来。”
艾略特一生中曾有过非常奇特、完全不可思议的经历。那样的事情似乎属于另外一个世界，他以前联想都没有想过。他初到越南时第一个星期参加的战斗就属此例。开车去酒店辨认杰基的尸体也是如此。
马里奥特大酒店的停车场人声喧闹，警车、救护车的红灯闪烁不停。艾略特停下车，匆匆走进大厅，向站立在电梯入口的警官说明了自己的身份。
他跟着那名警官上了几段楼梯，到了第五楼的平台，看见地上放着一具蒙着布的尸体。
“罗思先生？”一名长着鹰钩鼻的高个男子说着走了过来。走廊上明亮的日光灯使他细眯着眼睛。“我是西皮奥探长。谢谢你到这里来，我们正要把她送到停尸房去。”
两人握了握手。“怎么回事？”艾略特问道，“她怎么会——”
“等一等，我们先确认一下。请你——”他指了指那具尸体。
艾略特极不情愿地将目光转向地