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“你是说白天吧？”
杰基忍住冒到嘴边的笑声。艾略特说：“是的。”
“我曾经在一家百货店工作，也兼做做商业模特。不过，时间都不长。”
“你还有别的——朋友吗？”
她那双蓝得撩人的眼睛望着他。“我有几个别的——朋友，是的。”她一本正经地说。
杰基这次没有笑，而梅利莎却又咯咯地笑起来。
艾略特努力使自己重新控制谈话。“我们还是回到他死前的那天晚上吧。告诉我发生了什么事情。”
梅利莎靠在皮椅上，两手把双膝抱在胸前。她想了一阵后对他们说：“大概在下午4点左右，他在机场给我打电话，间我有没有空。他大概在6点半到7点之间来到这里。我们一起吃了晚饭。然后，这个……剩下的就不太好谈了。”
“他什么时候离开的？”
“大概是在9点或者10点，我记不清了。”
“他看上去身体健康吗？”
“你是什么意思？”
“他当时呼吸有没有问题，是不是说过胸部疼痛，或者类似的症状？”
“哦，没有。他壮得像一头——牛。如果他的身体有什么毛病，我想我会察觉出来的。”
艾略特心里舒了一口气，仍然不动声色地问：“他平常抱怨过自己的健康情况没有——一点也没有吗？”
她摇了摇头。“我的记忆中没有。我刚才说了，他身体强壮，而且保养得很好。我想他在进行锻炼。”
“对。那天晚上的事情你还记得什么？有没有什么反常的情况？一点也没有吗？”
“没有。”
“毒品呢？”他漫不经心地问。
她那双碧蓝色的眼睛又一次盯着他。他急忙说：“显然，保守秘密符合我的委托人的利益。”
她用一只手拍着自己的脸蛋说：“有一次我给他可卡因，但是他不要，我碰了钉子。他喝烈性酒，就那么一回事。”
艾略特转过头来问杰基：“杰基？你有没有什么问题？”
“没有。”
“好的，那么就这样吧。”他站起来。“谢谢你和我们谈话，伏利小姐。我不会请你出庭作证的。当然，和我一样，对方也有可能找到你。他们可能需要你的证词，至少在取证会上需要。”
“我希望不会。”
“我也这样想。哦，这是我的名片。”他说罢把名片放在咖啡桌上。“如果你搬家，麻烦你告诉我一声。能不能把你的电话号码给我？”
她又是一阵咯咯的笑声。“是公事还是私事？”
他叹了一口气。“行啦，万一我需要找你。”
她把电话号码告诉了他。
“哦，还有一件事，”他说，“他谈过她妻子的事情没有？”
她的脸上又闪过一丝不解的神情，回答说：“没有，我记得没有。”
他再次向她道谢，与她握了手，然后跟着杰基出了套房。在去电梯的路上，杰基说：“你现在可以把眼睛放回脑袋上了。”
他辩解道：“她是一位很性感的女人。”
“是女孩，而且是妓女。”
“你说得对，一个很有品味的妓女。”他用指头捅了一下电梯的按钮。“我可以理解克兰德尔。”
“那当然啰。”她停顿了一下，好像在考虑什么事情，然后说道：“既然已到乔治敦来了，去喝一杯怎么样？克兰德尔那天晚上没有吸毒，不值得庆贺一下吗？”
“这不会记入你的私人侦探收费时间之内吧？”
她笑了笑，用指头按一下电子表。“正式开始我个人支配的时间。”
“这句话还不错。”
克莱德餐厅像往常一样，黄昏时分顾客盈门，他们俩等了一阵才空出座位。酒送来以后杰基说：“喂，至少这喝的得有人付账。”
“看来是的。”
杰基注视着他。“看来你不相信她说的。”
“有几点还没有落实。”
“是吗？”
“你看，她不记得是怎样认识克兰德尔的。她见的是陆军部部长，怎么可能会不记得？”
“说不定她当初并不知道他是陆军部部长。”
“有可能。而且，她也不记得他谈论过他妻子的事情。”
“这有什么奇怪的？”
“这就反常了。我原来搞刑事案件的时候，常常为公司里的女孩子们打官司。她们之中有的人也非常漂亮，而且很有品味。她们说，她们的相好们总是喜欢抱怨自己的妻子这也不行，那也不对。那是给他们自己的行为寻找借口的方式。”
“这样看来，克兰德尔与众不同。”
“还有一点，像梅利莎这样的姑娘花钱如流水，而且显然得用现金支付。在克兰德尔的账户上应该有提取大笔现金的记载。”
“你是说没有？”
“嗯。西蒙管不动产的事情，已经弄到克兰德尔在过去三年中的银行结算单据。如果有此情况，他应该向我提起。”
杰基抿了一口酒，把酒杯端到灯下。“很好。不过，你忽略了一点，福尔摩斯。”
“哪一点？”
“梅利莎暗示说，克兰德尔喝酒非常厉害。但是，她却没有他最喜欢的波旁威士忌。”
“你说得对！”
“当然对。”杰基说罢又抿了一口酒。“在任何人的谈话中你都可以发现这种自相矛盾的地方。”
“不错。”
“你可能想找一个借口回去，再问她几个问题吧？”她的脸上闪过一丝狡诈的神色。
“绝对不是！”他竖起一个指头召唤招待员。“我发现你吃醋了。”
“我？仅仅是因为你一见到她我就变成隐身人了？算了吧。”
她的态度有些异常。艾略特抿了一口酒，开始觉得杰基对自己有了好感——这并非仅仅是作为她的客户而言的。
招待员来了，艾略特叫他再端两杯酒来。艾略特接过酒杯，喝下一大口伏特加，然后放下杯子，两眼凝视着杰基。
她的容貌既不漂亮，也非传统意义上的端庄——迷人是形容她的恰当字眼。他知道，她的母亲是从新奥尔良来的。杰基的皮肤并不黑，而是呈牛奶巧克力的颜色，那是她继承的那种克里奥耳人①的特征。
① 常指出生于美洲的欧洲人及其后裔，也指这些人与黑人的混血儿，以及路易斯安那人。前文提到的新奥尔良为路易斯安那州东南部港口城市。
“你真的认为是医院把事情弄糟的？”她问道。
艾略特看见她改变了话题，心中的感激之情油然而生。“是的。我已经得到专家的鉴定。”
“谁？”
“波拉德医生。”
“哦。”她皱了一下眉头。
“你觉得不行？”
她摇了摇头。“不关我的事。他给查理·格拉瑟帮了不少忙，对吗？”
“对啊，我就是从格拉瑟那里知道他名字的。你了解他吗？”
“听着，我为许多律师工作，了解一些情况。”
艾略特叹了一口气。“你说什么？说他是花钱可以收买的？原告的妓女？被告们就是这样称呼为原告出庭的证人的。”
“艾略特，他甚至可以作证指控自己的奶奶。”
“如果他奶奶犯了过失罪的话。”杰基的笑声停止之后，他继续说，“你看，如果不利用他的证词，我将会冒很大风险。有了波拉德，你知道自己会得到什么，你清楚他在取证会上和法庭上将要怎么做。”
“他可能是错的，难道这一点不会使你感到不安吗？难道你不该去找更为可靠的鉴定人吗？”
他看得出来她是真诚地希望帮助他，于是严肃地说：“我已经进行了研究，而且赞同他的鉴定。至于别的专家——我不知道。这永远是一个策略问题。找数名专家鉴定有助于赢得陪审团的赞许，在被告方面请到多名专家提供相反的意见时，这显得尤为重要。但是，多名专家意味着多种意见，而那些意见有可能互相矛盾。有时，使案件简单化可能好一些。还有，这样做费用当然也低一些。”
她没有吭声。他觉得自己处于守势，于是接着说：“噢，你是说道德方面的考虑？嗯，嗯。那不是我的事。我只是尽力打赢官司，而不是探求真理。”
“这些都是些废话，艾略特。我见过你为委托人自己掏腰包的情况。”
“对啊，你瞧瞧那样做使我到了什么样的境地。”
她顿时怒容满面。“在吸毒成瘾之前你的境地不错。”
“你扯得太远了。在我发现可卡因之前我只是一名二流的人身伤害案律师。可卡因�