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夏特莱走过来问候德。 卡里利阿诺公爵夫人，她的包厢就在德。 埃斯巴太太的隔壁；夏特莱向德。 巴日东太太行礼时，她也点头还礼。 上流社会的妇女对什么都看得清清楚楚，侯爵夫人觉得杜。 夏特莱落落大方。 这时她包厢里陆续进来了四个客人，——四个巴黎的名流。第一个是德。 玛赛先生，出名得能让女性心颠意倒，长得像少女一般，是一种柔媚的，女性的美；可是他目光炯炯，沉着，严厉，带点儿杀气，象老虎眼睛，叫人对他又爱又怕。吕西安也很美，但眼神那么温柔，蓝眼睛那么明净，一望即知不可能有女性所喜爱的那种力量和气魄。 而且我们的诗人还没有显露出他的长处；不象德。 玛赛才气横溢，信心十足，不怕没人喜欢，衣着打扮和他的身材面貌非常合适，把周围
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的对手都比下去了。你们可以想象得出，在德。 玛赛旁边，那矜持，拘束，窘相毕露，像身上的衣服一样新簇簇硬绷绷的吕西安，还成什么模样！德。 玛赛说话尽可以肆无忌惮，因为他口角俏皮，而说话的姿态又妩媚动人。 德。 巴日东太太看侯爵夫人接待他的神气，便知道这个人势力不小。 第二个是旺德奈斯两兄弟中的一个，杜德莱爵士夫人曾经被他弄得声名狼藉。 这个青年性情和顺，风雅，谦虚；他的特点跟德。玛赛引以自豪的那一套正好相反；当初他是侯爵夫人的表姊德。 莫尔索太太大力介绍的。 第三个，蒙特里沃将军，便是断送德。 朗热公爵夫人的人物。第四个是德。 卡那利先生，当时最有名的诗人之一，年纪很轻，便开始走红；他对自己的贵族身份比对自己的才气更得意，故意向德。 埃斯巴太太献殷勤，以遮盖他对德。 绍利厄公爵夫人的痴情。 他尽管装腔作势，做得温文尔雅，但照样看得出他热衷得厉害，后来果真卷入几次政治上的风暴。 近于甜俗的漂亮，一味讨好的笑容，并不能掩饰他极端的自私和一刻不停的心计，因为他那时前途还有问题，但自从他看中四十开外的德。 绍利厄夫人以后，居然得到宫廷的宠幸和圣日耳曼区的捧场，同时招来自由党的侮辱，被称为御用诗人。德。 巴日东太太见了这四个特别出众的人物后，才搞清楚了为什么侯爵夫人不把吕西安放在眼里。听他们的谈话，每个人的思想都那么微妙，细腻，警言妙语比阿娜依斯在外省一个月中听到的内容更丰富，意义更深刻；大诗人还说了一句提到当时的科学成就的动人的话，说得富有诗意；路易丝这才明白杜。 夏特莱隔天说过的话，吕西安变得一文不值了。
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个个人望着可怜的生客都不理不睬，冷淡得可怕；他坐在那里象一个不通言语的外国人，侯爵夫人看着也过意不去了。她对卡那利说：“先生，请允许我给你介绍德。 吕邦泼雷先生。你在文坛上太有地位了，不会不照顾一个初出道的人。德。 吕邦泼雷先生刚从昂古莱姆来，需要你在那些赞扬天才的人面前多多吹嘘。 他还没有敌人攻击，无法借此成名。 你们靠人家的仇恨得到的东西，他要靠友谊来得到，这不是很别致的事，很值得一试吗？”
侯爵夫人说话的时候，四位客人才正观望着吕西安。 明明近在咫尺，德。 玛赛却拿起手眼镜来瞧他；眼睛在吕西安和德。 巴日东太太之间来回打转，神气很刻薄，刻意把他们俩放在一起，使两人又羞又恨。 德。 玛赛打量他们象打量两个古怪的动物，脸上布满了笑容。 这笑容等于把外省的大人物刺了一刀。 费利克斯。 德。 旺德奈斯带着怜悯的神气。 蒙特里沃瞪着吕西安，想看出他的底细。德。 卡那利先生弯了弯腰，说道：“太太，我一定从命，虽然我们为了个人的利益素来不帮助同行；可是您即使要求奇迹，也不难实现。”
“好吧，那就请你赏光，下星期一到我家里去和德。 吕邦泼雷先生一同吃饭，你们可以谈谈文学，比在这里谈得痛快一些。 我再邀请几个文坛上的霸主，提倡风雅的名流，把《乌里卡》的作者和一般思想正确的青年诗人一齐请来。”
德。 玛赛说道：“侯爵夫人推荐的是先生的才气，我倒看中他的相貌，愿意做他的参谋，使他成为巴黎最得意的漂亮哥儿。 那个时候再做诗人还来得及。”
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德。 巴日东太太向弟媳妇看了一眼，表示感激。蒙特里沃对德。 玛赛说：“没想到你还妒忌才子。有了幸福，诗人可完啦。”
“难道就为这个缘故，阁下想结婚吗？”德。 玛赛问卡那利，借此想试试德。 埃斯巴太太听了是否动心。卡那利耸耸肩膀；德。 埃斯巴太太是德。 绍利厄太太的朋友，听着听着便笑了。吕西安穿着新装觉得自己象放在匣子里的埃及雕像，又因为一句话都说不出，暗暗惭愧。 终于他用温柔的声调对侯爵夫人说：“太太这样抬举我，那我非成功不可了。”
这时杜。 夏特莱走进包厢。 他急于抓住机会，要巴黎最得势的一个人，——蒙特里沃，在侯爵夫人面前撑他的腰。他向德。 巴日东太太施了礼，请德。 埃斯巴太太原谅他冒昧，说他和旅行的同伴分别太久了；蒙特里沃和他在沙漠中分手以后，今天还是第一次见到。吕西安道：“啊，在沙漠中分别，在歌剧院里相会！”
卡那利道：“真是戏剧式的团圆！”
蒙特里沃把杜。 夏特莱男爵介绍给侯爵夫人，侯爵夫人看见前任帝国公主的秘书在三个包厢中受到招待，便对他特别喜欢，德。 赛里齐太太一向只接待有地位的人，何况杜。夏特莱还是蒙特里沃的同伴。 这个资格的确太有作用，德。巴日东太太发觉四个客人的语气，眼神，态度，把杜。 夏特莱毫不考虑地当作自己人。 他为什么在外省摆出那副不可一世的功势，娜依斯忽然弄明白了。 最后杜。 夏特莱看到了吕西安，冷冷地点点头。 这种招呼的方式往往用来压低对方的
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身份，借此告诉上流人物他是个地位低微的家伙。 夏特莱还露出冷笑的神情，仿佛说：“他怎么会在这里？”这个意思立刻有人领会了；德。 玛赛凑着蒙特里沃的耳朵说：“你问问他这个古怪的青年是谁，穿得象时装店门口的木头模型”
；说话的声音是有心要夏特莱听得见。杜。 夏特莱在蒙特里沃耳边说了一会儿话，仿佛在那里叙旧，其实是把他的情敌攻击得体无完肤。 吕西安想不到这些人才思敏捷，对答贴切。 他佩服他们的警句，妙语，面对于谈吐的诙谐，态度的自然，尤其感到惊异。 白天他看到衣着的豪华大吃一惊，此刻又见识到思想的光彩。 那些针锋相对的谈话，辛辣的议论，吕西安要考虑半天才想得出来，不明白他们有什么诀窍能脱口而出。五位交际家不仅言辞从容，穿着礼服也潇洒自如，衣服无所谓新，也无所谓旧。 身上没有一点儿耀眼的东西，可是样样引人注目。 豪华的装束是今天的款式，也是昨天的，甚至明天的款式。 吕西安心下明白，自己的神气好像生平第一次穿礼服。德。 玛赛和费利克斯。 德。 旺德奈斯说：“朋友，你看，小家伙拉斯蒂涅扶摇直上，像风筝一般！现在进了德。 利斯托迈尔侯爵夫人的包厢，越爬越高了。 噢！他架着手眼镜瞧我们来着！”然后时髦哥儿眼睛望着别处，对吕西安道：“他或许认得阁下吧？”
德。 巴日东太太道：“他不会不知道德。 吕邦泼雷先生的名字，我们都为了这样一个大人物感到骄傲；最近他给我们念了几首极其精彩的诗，德。 拉斯蒂涅先生的妹子也在场。”
费利克斯。 德。 旺德奈斯和德。 玛赛向侯爵夫人告辞，
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到旺德奈斯的姊姊，德。 利斯托迈尔太太的包厢去了。 第二幕开始时，包厢中只剩下德。 埃斯巴太太、她的大姑和吕西安，客人都走了。 有的去把德。 巴日东太太的来历告诉一般妇女，她们正在为着她大惊小怪；有的去报告说来了一个诗人，讥笑他的装束。卡那利回到德。 绍利厄公爵夫人身边，不再来了。 吕西安看着台上赏心悦目的表演很快活。 德。 巴日东太太为吕西安担的心事越发沉重，她看出弟媳妇对吕西安的客气有上下之分，和对待杜。 夏特莱男爵的殷勤，性质完全不同。 台上演第二幕的时候，德。 利斯托迈尔太太的包厢里始终挤满着人，似