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十年前，太湖侠隐商子和入川访友，在回来的路上，被仇人花头太岁马龙的手下人盯咬住了。这马龙是当年独占宁波码头的一霸，用残酷的手段欺压盘剥饥寒交迫的卖苦力的脚夫。马龙对脚夫干活有个规矩，七天一结账，凡是不能胜任掮包的，工钱就拿不到。这个规矩的阴谋就在于到了结账的那一天，他手下的伙计用重手法给上包，使份量平空加重一倍，脚夫自然承受不住了，肩包摔落在地，那么前六天的工钱就一概拿不到了。在这种阴损坏的诡计下，有几个脚夫能受得了的呢？可怜他们一个个被折磨得腰伤的腰伤，吐血的吐血，有冤没处伸，敢怒而不敢言。商子和恰巧路过此间，那时节他正当盛年，血气方刚，扶弱抑强、除暴安良的侠义之心油然而起，他决定要儆戒马龙一番。于是商子和乔装改扮成穷汉，来到了马记脚行。管事的见他腰圆膀粗，孔武有力，像是个卖力气的人，就把他留了下来，但条件就是那个老规矩。商子和不露声色地埋头干了六天，他和卖苦力的哥儿们也厮混熟了，进一步了解到他们的甘苦，更燃起了他对马龙所作所为的愤恨。
第七天，按规矩要结账的一天到了，伙计在替商子和肩头上盐包时，以重手法压了三大包。商子和心里暗想，果然厉害！他故意把腰往下一弯，伙计们以为他要倒下去了，心里可乐了，不料商子和身子像有弹性的弓弦，刷地一下挺得笔直，而且比刚才更加精神。他一步一步地走上了跳板，走到正中，使了个千斤坠，只听脚下“咔嚓”一响，厚厚的一块跳板竟断裂了，而他自己早已跃登上岸，三包盐依然直立在他的肩膀上。管事的也闹不清是怎么一回事，还以为是那块跳板陈旧发霉了，马上吩咐去换来了一块跳板。但当商子和掮了三包盐重新走到上面时，“咔嚓”一声，照样地断裂了。第三次他们换来了一块特殊的跳板，但经不住商子和两脚用力地一蹬，一阵爆裂的声响，仍旧是不顶事。如此一连毁了三块跳板，管事和伙计们都傻了眼，知道碰上了难惹的脚色，连忙派人去通报马龙。一会儿，就听见有人喊：“马当家到！”只见马龙带了他的所谓“马家四庭柱”急冲冲地赶到了。
那马龙倒也生得五大三粗，身上肌肉爆起，看来孔武有力。他细细地把商子和上下周身打量了再打量，明知对方是有意来寻衅的，来者不善，善者不来，决定先礼后兵。
他对商子和拱了拱手，说道：“庙门前迎来了烧香客，随喜、随喜！打渔的下海莫上树，砍樵的上山休落潭。灯往暗处照，话往明处讲。我马龙爱的是英雄，喜的是好汉，哥儿像个有能耐的样子，要是你有什么急需，五十，一百的尽管讲，我开了饭店门就不怕大肚汉。”商子和听了这口气，知道马龙也有点儿胆怯，就装着听不懂的样子说：“马当家，这可不能怪我呀！我来到这里，今天是第七天，前六天都好好儿的，偏偏今天要结账算钱了，出了这么个岔子，许是这两位给我上的包太沉，把跳板给压断了吧？”管事的在旁一听，心中砰地一下，暗想：“坏了！这话可是存心在捅我们哪！”他连忙截住说：“你这个人说话也不怕掉了牙，跳板都能压得断，怎么没把你这个人给压扁呢？”商子和拉了管家这句话做孱头，挺上一步说：“照你那么说，你是存心想把人压扁的罗？”“这…”管家顿时语塞。
商子和冷冷一笑说：“怪不得人家说，马家脚行在笫七天不仅赖账，而且还损人，今日一见，果然如此！”马龙一听此人话中有因，摸准他是存心冲自己来的，太给人难堪了，他倒也不肯示弱。他把管事的招呼到了一边，自己踏上前去说：“相好的，如此说来，你是专挑眼儿来的罗。听你的口音，不像是本地人。是光棍儿的亮个万儿，马大爷冲着你的面子，也许肯开开金龙手，赏那帮穷小子一两八钱的。要是给你脸不要，那你也得撒泡尿照照，马大爷的闲事配不配你管！”商子和仰天扬声大笑：“啊哈哈，我可听不懂你叽哩咕噜地说的是人话还是鬼话。不过我告诉你，你马龙手掌再大，也遮不住半爿天。路不平有人铲，事不平有人管。我就要来管你这个坑人害人的鬼门道！”边上的“四庭柱”一起大嚷：“大爷，您有闲工夫不如养息养息，这小子不给他点儿厉害看看，还以为咱们怕他呢！”说完，互相使了个眼色，分成左右两侧向商子和包抄过来。
商子和心中早有打算。他要一上场就用他商家独门的“猴面蛇形掌”把他们镇住。他搭了个猴形架，当前面那两个人刚接近他时，他以“白猴戏果”分左右一个扑胸劈，一个批面劈，还没等他们俩弄清是怎么回事儿，两手招式又变，左手“毒蛇喷沫”，右手“腾蛇走雾”，手指已抢到两人的喉头。两人万万没有想到对方出手竟会如此之快，招式又是如此奇特，情知不妙，赶紧闪身躲避，但己经来不及了，一个被抓住肩窝，一个被兜胸擒住。商子和一声：“去吧！”两手一扬，两人跌出数丈之遥。同时，商子和又腾起两腿向另外两个人踢去。那两个人见到才交上手就已经跌翻了一双，心中不禁慌乱，现在又见霹雳般踢来两脚，吓得畏缩后退。哪里晓得商子和这两腿乃是绝招，他趁两人愣神之际，人伏在地上，使一个“九龙渡江”，从左杀到右，那两人的足踝上各被击中一腿，顷刻痛彻心肝，倒在地上滚来滚去，再也爬不起来。
站在江边的那群穷苦力们，先见此人一下蹬断了三条跳板，知道有点儿来头，眼看着马龙碰到了对头克星，个个心里高兴；现在又看到平时穷凶极恶煞神般的“四庭柱”未及一个照面都爬在地上挣扎不起，一个个情不自禁，竟脱口喝起好来。这一阵喝彩把马龙的脸喝成了猪肝色，变成了跌在塘滩边的泥鳅——上不来啦下不去了。他想自己顶上去和那人见个高低吧，心中明知完全没有取胜的可能。
那么就乖乖地甘拜下风吧，这脸面又往什么地方搁？从此，自己在这个码头上是彻底地完了。今天的马龙可真成了钴进烟囱里的壁虎，够呛够受的。事情已到推车上璧的地步，他硬着头皮一捋袖口，尴尬地跨上前来，满嘴里乱喊：“反啦！反啦！连我马大爷的地盘居然也有人敢来踩了。我也让你见识见识马大爷的厉害！”他一个“童子拜观音”，劈胸就是两掌。商子和冷笑一声，运气亮出上乘内功“沾衣十八跌”，等待马龙的双掌打到他的胸脯上，他不闪不躲，倒是那马龙竟“登、登、登”地后退了好几步，跌倒在地上。马龙心头一阵诧异，弄不明白这究竟是怎么回事儿。商子和笑吟吟地把手招招：“来来来，尽管来！”
围观者哄然大笑。
这时的马龙真臊得少一个地洞去钻，他强忍着火气从地上爬起来，恼羞成怒地冲上去说：“好好好！你今天是拆了我的灶头端了我的锅，我和你拼个鱼死网破！”边说边挥拳头对准商子和的下巴袭来。这回马龙可真高兴啦，商子和被打个正着，往后便倒。围观者－－片惋惜的叹息声。可是商子和的跌相看了叫人纳闷，原来他的脚跟着地，脑袋顶着地面，整个身子像拱桥似的凸了起来。
马龙欣喜过望，哪里还能顾及到对方的跌相不跌相呢？其实商子和这一招是“铁板桥”
功夫，所以当马龙走近前来正欲俯身擒拿时，他一声：“来得好！”头脚一拱，从地上弹跳起来，一个“燕子剪尾”，双腿己把马龙的脖子紧紧缠住，直到马龙翻了白眼珠，商子和这才放松。
从此，马龙灰溜溜地离开了宁波码头。商子和为穷哥儿们吐了怨气，可他自己却开罪了马龙这帮小人。
古人说：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”又过了十年，太湖侠隐商子和早把这件事儿忘了个烟消云散，但马龙却耿耿于怀，时时要报这失码头、遭屈辱的仇恨。一次，商子和入川访友归来，那时的商子和已然是鬓发斑白，步入老年了。由于不服水土，行至湖北仙桃镇，病倒在招商客寓里。幸亏店小二给他请来了当地名医。那医生望闻问切之后，诊断为伤寒症，投以“青龙白虎汤”，立即就见效了。
但大病初愈，体力还十分虚弱，这就叫所谓“好汉只怕病来磨”。商子和急于要返回太湖，不等复康就急冲冲地上路了。行至繁马口附近，突然马后一声炮响，跨下的坐骑受了震惊，尖厉长嘶，发疯般地向前奔去。不料前方树林边设有绊马索，马失前蹄