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望着自己的掌上明珠，解承忠捋捋须髯宽慰地笑了起来。他把女儿从小就许配给好友太湖侠隐商子和的儿子商玉琪为妻。十来年了，狼烟常起，世路艰难，双方很少有音讯往来。
他深恐自己万一有个好歹，女儿岂非失却怙恃？所以他把镖局收拾了，自己也趁机觅一归宿，哪怕是瓜棚豆架，茅舍三椽，也可广交志士，聚集力量！若终老之年仍不能一展夙愿，这亦系气数，只能“苟全性命于乱世”，只愿晚辈人践志继续为之，不这样又能怎么办呢？
东偶既逝，桑榆已晚！想到这里，老镖师的心不禁又酸楚凄怆起来。
走在最前面的是老镖师的徒儿青雁柳荫崖。他此时的心境又是另一番情景。柳荫崖虽然尚不满而立之年，可已经在山山有强梁、寨寨有草寇的辽东、关西闯荡了多年，和劫镖者打过无数次交道，可谓已经“身经百战”了。可是今天，这位艺高胆大的青年武师，总觉得一阵阵心血来潮，似乎预感到有一大片不祥的阴云从四周袭来。他想着昨夜投宿于大蟒庄的曾家老店时，四号房间有两个穿着簇新衣衫的旅客似乎大有蹊跷。他俩旁若无人地酗酒，又肄无忌惮地谈笑，一直闹到深更半夜才发出醉如烂泥的鼾声呼呼睡去，天才透亮，这两个旅客却已悄然离去。车队离开大蟒庄不久，两匹奔驰的骏马迎面招来，分左右和车队擦肩而过，不过一炷香光景，又是两骑从背后四蹄腾空地奔来，同样分左右擦车队掠过。马背上的人和原先擦肩而来的人一个模样，浑身裹在黑大氅里，连头面都不露出一点儿，令人无法辨认前后两次相遇的是否同一伙儿人。从迹象上看，这是绿林道上的“采盘子”（探子）。可是整整一天即将过去，倒也未见意外动静。特别是车队已错过了宿头，天色在渐渐暗了下来，还行走在这前不巴村后不巴店的险道上……
“崖儿！”柳荫崖思路出了神，居然没有听见师父的叫唤。
“崖儿！”解承忠提高了嗓门又唤了一声。
柳荫崖这才意识到师父已经策马赶到他的身边。他忙不迭地收住神思，恭恭敬敬地回叫了一声，“师父！”
解承忠斜视着徒儿，问，“想什么啦？”
“没想什么，师父。”柳荫崖装作毫不经意地回答。
“山从人面起，云傍马头生。师父，我在想当年大诗人李白准没到过这儿，否则，当有另一篇‘蜀道难’似的名篇传世了。”
“别蹒我，别瞒我，你真把我当成嗅觉不灵吗？”解承忠笑着说。稍待，他又喟然吁了口气，道：“啊，今儿发生的事情，是耐人寻味的！”
柳荫崖先是红了脸，但听完了师父下半截话，反倒神情若定地回答说：“师父，您老人家什么风浪没经过？就说徒儿我追随您这二十来年间，那提着脑袋的险事儿还少见吗？没什么，提防着点儿就是了。”他故意说得很轻松。
解承忠没有答话。两马并辔地又走了一程。解承忠突然对柳荫崖说：“去，给我把车上的镖旗拨下来。”
柳荫崖一怔，疑惑地看着师父：“这？…”
“崖儿。”解承忠捋了捋飘拂在胸前的须髯说：“撑起这杆旗不容易，毁了它却只在须臾之间。我总觉得今天好像……，噢，崖儿，我视你如同亲生儿子，你是知道我的。我走了四十年的镖，走出了这杆旗，我很少有皱眉头的时候，决不能在这最后一次走镖中栽筋头。
去，拨下来，全拨下来！”
对师父斩钉截铁的话，柳荫崖尚在迟疑。就在这个时候，不远处响起了一声唿哨，乍听起来。似是风掠树梢之声。师徒俩都是久闯江湖之人，情知有异，紧忙控紧缰索。柳荫崖一马当先，纵目眺望，只见前面路口的山石上，一排儿齿列似地坐着十来个人，像是在旅途小憩。由于这些人全是纹丝不动地背向而坐，穿的又全是黑衣，看上去倒像是十来块黑黝黝的排石，又不禁催人狐疑：人耶？峰耶？魅耶？兽耶？柳荫崖纵马前行数步，啊，是人！莫不是关外贩皮货的客商？抑或是下蒙古采运马匹的哨子？说像嘛，都像，说不像嘛，都不像。
时近黄昏，山高路险，不论碰上谁，都得提防着三分。
柳荫崖正待策马绕过去，突然唿哨声又起，似狼嚎，似猿啼，响遏行云，震荡陕谷。哨声刚止，霍地一下，这伙背向端坐着的人，整齐而又迅速地像蟒蛇般全翻了个身，使柳荫崖暗暗吃惊，青鬃马向后倒退了几步。
倏忽间，柳荫崖和这伙不速之客打了个照面，但见他们清一色地全披着玄色大氅，头戴面罩，只是站在当中的那位与众不同，他比同伙要高出半头，年龄在六十开外，头上戴着一顶用厚毡做的鸭尾紫巾，不藏面，一张古铜色的睑庞上纵横交错地布满了小蜈蚣般的条条疤痕，一部棕红色的络腮胡子像发怒似地戟张着。他旁若无人地屹立在那里，活像一尊紫铜铸像，不威而自威，不严而自严，显示出他是头头儿的身份。紫脸老人见柳荫崖沉着地策马向前，猛地爆发出一阵磔磔怪笑，显得凄厉而又可怖，令人不寒而栗。他笑罢，随即把右手大袍袖呼地一抖落，袒露出左臂上擎着的那只形状可怖可憎的秃鹫。秃鹫经他一拨，猛地扑扇着黑压压的两片大翅膀冲天而起，低飞盘旋，两只绿光闪闪的鹰眼直勾勾地盯着下厢的柳荫崖，欲扑、欲啄、欲抓！
这刹那间所发生的一切，都清晰地映入解承忠的眼睑，就像一块巨石落进了他的心海中，又沉重又激荡。他完全明白了，这不仅是担心出事而偏偏出了事，而且这伙人是大有来头的。必须做好应付一切可能发生骤变的准备。
解承忠急匆匆地兜到了车队的后面，向女儿骊珠作了一番关照，末了又再三交代说：
“别耍孩子气地不知深浅，记住，紧紧挨在车的后面，不要慌乱，不管前面发生了什么事，都不许你露面，我和你师哥都会有安排，并能应付一切的。知道了吗？”解骊珠撅着小嘴点点头。
他已经没有时间和爱女多磨蹭了，掉身将马缰一提，一个趟子扫到了柳荫崖的前面，不卑不亢地挺胸收马而立，以不变应万变，静候事态发展。
紫脸老人大马金刀地迎上一步，上下周身地打量着解承忠，一遍又一遍。他那错综复杂的心情在紫脸上也明显显露出来，使那本已极难看的脸更加丑陋了。他定了定浮躁的心情，取下头上的毡帽，用手指弹了弹，复又戴到头上，用撞钟般的洪亮声音说：“好！到底有‘金鞭无敌’的样子。难怪那杆双龙镖旗会镇慑江湖，为官绅豪门立下了汗马功劳。怎么样？姓解的，这辈子过得够风光、够得意了吧？咱俩可久违了。喏，这厢先见个礼儿吧！”
说着，双手抱拳一拱。
这番话，可把解承忠说了个既懵懂又忐忑不安，即使话带讥讪吧，那他为什么不用“久仰”这个词，而要说是“久违”呢？如此说来，肯定两人过去曾在何处会过面的。
解承忠闻言，急忙在记忆深处搜索，可是泛起来的却只是一个又一个的白点子。是的，紫脸老人今日在此恭候，显然是作了准备故意寻衅。解承忠是位重情义尊武德的人，从不挟技凌人，他既忆不起来者的往事，就连忙拱手还礼说：“解某走镖，仅为糊口，从不折腰事权贵！在此，恕解某眼拙，且又老迈愚顽，实在记不起在何时何地有幸见过尊驾。今日在风陵渡邂逅，能否请教尊姓大名？”
解承忠虽在江湖闯荡多年，但他仍保持着将军风度，不爱使用江湖黑话。
“呵哈哈！”紫脸老人又是一阵怪笑：“解老镖师，你也太贵人多忘事了，居然把一个老朋友给忘得一干二净！可老朽倒是常常在惦记着你哩！如今得悉，你走过这趟镖以后，就要‘刀枪入库，放马南山’，归里纳福了；作为故人，理当特地赶来送行，聊表心意，以尽昔日之谊。”
解承忠想，来人一再提及是“故人”，可自己又实在无法忆起。俗话说，来者不善，善者不来。既然是存心冲着自己而来，那么吃不了也得兜着走，所以反倒显得镇静了。不过此人到底是谁？这么个大哑谜竟会解不开吗？退一步讲，即便是仇深如海，时当今日，也该倡导冤家宜解不宜结呀！这些年间，自己抱定以德报怨、以义融心的宗旨，几多仇家，化干戈为玉帛，从而广交了无数义士，不然，冤冤相报，长此自相残杀，又能落个何益？千是他坦然地又抱拳作揖说：“唔，兄台既是故交，那解某就更惭自己老眼昏