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嘉莉妹妹(下)[美]西奥图. 德莱塞-第章

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    一天下午,他拿着报纸进来时说。“我们好像一向吃得不太多。”

    这些可悲的琐事,使嘉莉的心都要碎了。它们使她的生活变得黑暗,心灵感到悲痛。唉,这个人变化真大啊!

    日复一日,他就这么坐在家里,看他的报纸。这个世界看来丝毫引不起他的兴趣。 天气晴好的时候,他偶尔地会出去一下,可能出去四五个钟头,在11点到4点之间。除了痛苦地鄙视他之外,她对他毫无办法。



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    由于没有办法找到出路,赫斯渥变得麻木不仁。每个月都要花掉一些他那本来就很少的积蓄。现在,他只剩下500块钱了,他紧紧地攥住这点钱不放,好像这样就能无限期地推迟赤贫的到来。坐在家里不出门,他决定穿上他的一些旧衣服。起先是在天气不好的时候。 最初这样做的时候,他作了辩解。“今天天气真糟,我在家里就穿这些吧。”

    最终这些衣服就一直穿了下去。还有,他一向习惯于付1角5分钱修一次面,另付1角钱小费。 他在刚开始感到拮据的时候,把小费减为5分,然后就分文不给了。 后来,他去试试一家只收1角钱的理发店,发现修面修得还可以,就开始经常光顾那里。 又过了些时候,他把修面改为隔天一次,然后是三天一次,这样下去,直到规定为每周一次。 到了星期六,他那副样子可就够瞧的了。当然,随着他的自尊心的消失,嘉莉也失去了对他的尊重。她无法理解这个人是怎么想的。他还有些钱,他还有体面的衣服,打扮起来他还是很漂亮的。她没有忘记自己在芝加哥的艰苦挣扎,但是她也没有忘记自己从不停止奋斗,他却从不奋斗,他甚至连报上的广告都不再看了。终于,她忍不住了,毫不含糊地说出了她自己的想法。“你为什么在牛排上抹这么多的黄油?”

    一天晚上,他闲站在厨房里,问她。“当然是为了做得好吃一些啦,”

    她回答。“这一阵子黄油可是贵得吓人,”

    他暗示道。“倘若你有工作的话,你就不会在乎这个了,”

    她回答。他就此闭上了嘴,回去看报了,但是这句反驳的话刺痛了



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    他的心。 这是从她的口里说出来的第一句尖刻的话。当晚,嘉莉看完报以后就去前房间睡觉,这很反常。 当赫斯渥决定去睡时,他像往常一样,没点灯就上了床。 这时他才发现嘉莉不在。“真奇怪,”

    他说,“也许她要迟点睡。”

    他没再想这事,就睡了。早晨她也不在他的身边。说来奇怪,这件事竟没人谈起,就这么过去了。夜晚来临时,谈话的气氛稍稍浓了一些,嘉莉说:“今晚我想一个人睡。 我头痛。”

    “好吧,”

    赫斯渥说。第三夜,她没找任何借口,就去前房间的床上睡了。这对赫斯渥是个冷酷的打击,但他从不提起这事。“好吧,”

    他对自己说,忍不住皱紧了眉头。“就让她一个人睡吧。”



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    第三十六章

    残酷的衰落:虚幻的机会

    圣诞节一过,万斯夫妇就回到了纽约,他们没有忘记嘉莉。但是他们,或者更确切地说,万斯太太却从未去拜访过她,原因很简单,嘉莉没有写信告知自己的地址。 按她的性格,当她还住在七十八街时,倒是一直和万斯太太通信的。可是当她被迫搬进十三街以后,她害怕万斯太太会认为这意味着他们处境艰难,因而就想方设法不透露她的新住址。由于想不出什么合适的办法,她只好忍痛割爱,干脆就不给她的朋友写信了。 万斯太太感到奇怪,怎么会这样音信全无,以为嘉莉一定是离开了这座城市,最后就当她失踪了,不再去想她。因此,当她到十四街去买东西,碰见嘉莉也在那里买东西时,着实吃了一惊。“哎呀,惠勒太太,”

    万斯太太说,从头到脚扫了嘉莉一眼,“你去哪里了?为什么你不来看我?我一直在想,不知你的情况怎么样了。 真的,我——”

    “看见你我太高兴了,”

    嘉莉说,既高兴又为难。 什么时候



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    不好,偏偏赶个时候碰到万斯太太,真是再糟不过了。“呃,我就住在这一带。 我一直想来看你。 你现在住在哪里?”

    “五十八街,”

    万斯太太说,“就在第七大道过去——二百一十八号。 你为什么不来看我呢?”

    “我会来的,”

    嘉莉说道。“真的,我一直想来。我知道我应该来的。 真是遗憾。 可是,你知道——”

    “你的门牌号码是什么?”

    万斯太太问。“十三街,”

    嘉莉很不情愿地说,“西一百一十二号。”

    “喔,”

    万斯太太说,“那就在这附近,是不是?”

    “是的,”

    嘉莉说,“你什么时候一定要过来看我啊。”

    “好的,你是个好人,”

    万斯太太笑着说,这时她注意到嘉莉的外表有了一些变化。“这个地址也很说明问题,”

    她又对自己说,“他们一定是手头拮据了。”

    不过她还是非常喜欢嘉莉,总想照顾她。“跟我一起进来一下吧,”

    她大声说,转身走进一家商店。当嘉莉回到家时,赫斯渥还是像往常一样,在那里看报纸。他似乎对自己处境完全无动于衷,他至少有四天没刮胡子了。“唉,”

    嘉莉想,“要是她来这里看见他这个样子,会怎么想呢?”

    她摇了摇头,心里难受极了。看来她的处境已经变得无法忍受了。她被逼急了,吃晚饭的时候问道:“那家批发行有什么消息给你吗?”

    “没有,”

    他说。“他们不要没有经验的人。”



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    嘉莉不再谈论这个话题,觉得谈不下去了。“今天下午,我遇见了万斯太太。”

    过了一会儿,她说。“喔,是吗?”

    他回答。“现在他们已经回到了纽约,”

    嘉莉继续说道,“她打扮得真是漂亮。”

    “哦,只要她丈夫肯为此花钱,她就打扮得起,”

    赫斯渥回答。“他有份轻松的工作。”

    赫斯渥在盯着报纸看。 他看不见嘉莉投向他的无限疲惫和不满的眼神。“她说她想什么时候来这里看看我们。”

    “她过了很久才想起这个,是不是?”

    赫斯渥带着一种挖苦的口气说。他不喜欢这个女人,因为她太会花钱。“哦,这我就不知道了,”

    嘉莉说,这个人的态度激怒了她。“也许,我并不想要她来。”

    “她太会享受了,”

    赫斯渥说,意味深长。“除非很有钱,否则谁也伺候不了她。”

    “万斯先生看来并不觉得这有多难。”

    “他眼下可能还不难,”

    赫斯渥固执地答道,十分明白这话的意思。“可是他的日子还早着呢。谁也说不准会发生些什么事情。 他也可能会像其他人一样地垮下来。”

    这个人的态度真有点无赖的味道。 他像是用发亮的眼睛斜睨着那些幸运的人,巴望着他们失败。他自己的处境则好像是件无关的事,不在考虑之内。这是他从前的过于自信和独立精神残留在他身上的东



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    西。 他坐在家里,从报上看着别人的活动,有时就会产生这种自以为是、不肯服输的心情。一旦忘记了在街上到处奔波的疲劳感和四处寻找的落魄相时,他有时就会竖起耳朵,仿佛听见自己在说:“我还是有事可做的。我还没有完蛋呢。只要我愿意下劲去找,会找到很多事情做的。”

    就在这样的心情下,他偶尔会打扮整齐,去修一下面,然后戴上手套,兴冲冲地动身出门。没有任何明确的目标。这更像是晴雨表上的变化。 他只是觉得这时想出门去做些什么事情。这种时候他的钱也要被花去一些。 他知道市区的几家赌场。 他在市区的酒店里和市政厅附近有几个熟人。 去看看他们,友好地拉几句家常话,这也是一种调剂。他曾经打得一手好扑克。有很多次和朋友玩牌,他净赢了100多块钱,当时这笔钱只不过是为玩牌助助兴,没什么大不了的。 现在,他又想玩牌了。“我也许会赢它个200块钱。 我还没有荒疏。”

    公道一些说,他是在有过好几次这样的想法之后才付诸行动的。他第一次去的那家赌场是在西街一家酒店的楼
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