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在与晏丙等诸乡友相聚和惜别的那一刻，李斯的全部热情几乎都投入其中，但当他迈开双脚，去寻找他新的情感寄托、去探求他的理想之路的时候，他的兴奋中心又很快地集中到那个虽然渺茫却光芒四射的希翼之中了。
李斯风雨兼程地赶着路。这日，行至一个叫做城父的小镇。进街不久，便听到一阵优美悦耳的说唱声，近前一看，原来是一位走街艺人正在演唱，听者围得密密匝匝。艺人手里拿的是一种叫做〃相〃的乐器，他一边弹奏，一边演唱，入情入境。
对于这种名叫〃成相〃的民间曲艺，李斯并不陌生。先前在上蔡乡间，他多次听过。这艺人显然是精于此艺的，其唱腔之舒展、节奏之紧密、唱词之优美，堪称上乘。唱词每节六句，分别为三、三、七、四、四、三字，齐整而押韵。只听他唱的是：
请成相，言治方，君论有五约以明。君谨守之，下皆平正国乃昌。
臣下职，莫游食，务本节用财无极。事业听上，莫得相使一民力。
守其职，足衣食，厚薄有等明爵服。利往仰上，莫得擅与孰私得？
君法明，论有常，表仪既设民知方。进退有律，莫得贵贱孰私王？
……
李斯被深深地吸引了。这不仅因为艺人的出色的演唱，还因为他唱的是君臣之礼、治国之方，有着深厚的内涵和深刻的哲理。李斯不禁暗忖：此艺人何许人也，怎有如此非凡的见地？
待艺人唱罢，众人散去，李斯近前施礼道：〃敢问先生，此成相是你所作吗？〃
艺人打量了一下李斯，摇头笑道：〃你太高看我了，我哪有这本事？此乃当今大儒荀卿所作，我不过是随便唱唱而已，远不能唱出内中精妙。〃
〃荀卿？〃李斯有些惊讶，〃就是那位遐迩闻名的大儒吗？〃
〃小兄弟，你也知道荀卿？〃艺人上下打量了一下李斯，目光中充满了疑问。
〃听一位儒者说的。那是在……〃李斯想说，他在上蔡做杂役时，曾求师于城中儒者，故而初知荀卿其人。但话到嘴边，又咽了回去。因为他觉得这走街艺人似乎有些来头，不可造次。
艺人见李斯欲言又止，神秘地笑了笑，问：〃小兄弟，你不是本地人吧？〃
李斯点了点头，心想：他怎么看得出来？
艺人又道：〃小兄弟，我看你心存宏愿，急于求成，却又不知路在何方，是不是有些焦躁不宁啊？〃
李斯心中一惊，愣愣地看着艺人，暗忖：这人真是神了，怎么看到我心里去了？
艺人仍然神秘地笑着，说：〃凡事不可操之过急。万事皆由天命。天命有常，不为尧存，不为桀亡。〃
艺人一提到天命，李斯的心里就凉了半截。他不觉记起父亲说过的话：命中一尺，难求一丈。心想，难道我命中注定微贱，没有出头之日吗？
正自心灰意冷，只听艺人哈哈大笑起来，说：〃小兄弟，不必慌张。我说事皆命定却不曾说你没有天命啊。我看你天中及两正角黄色，如悬钟，黄气从两牢连连入阙门，这是卿相之色啊。〃
〃此话怎讲？〃
〃黄色兆吉祥。华夏之民乃炎黄子孙，肤色是黄色，又饮黄河之水，尊黄帝之神，居住在黄土地上，故黄色发于面上便为吉祥与喜事。〃
李斯闻听，顿时大喜，道：〃先生会相色？〃
艺人道：〃不敢当，略知一二而已。魏国人唐举才是位相人脸色而知其吉凶妖祥的能人。但此人早已作古，流传下来的相色之术不过是只鳞片爪而已。我乃凡胎凡骨，怎能通晓奥妙莫测的相术？况且，大师荀卿反对相术，认为相形不如论心，论心不如择术。我素来敬重荀师，极不敢违逆其学说，深究相术。方才不过是随便说说而已，小兄弟千万不要当回事。〃
李斯盼富盼贵心切，怎会把这天大的好消息不当回事？他仍执拗地纠缠着艺人，盼望他的进一步解释。
艺人见李斯如此认真，便道：〃方才我只是说了一半。你虽面带吉祥之色，但天色发青黑色，累累如贯珠，必亡官失爵。〃
李斯一听，心里顿时凉了半截。又痴痴地想：这人真是奇了，刚刚说我有卿相之色，现在又说我必亡官失爵，这岂不是让我空喜了一场？从无到有是喜，从有到无则是悲，这哪是什么好命？这人该不是故意取笑我吧？
艺人似又猜出李斯的心思，说：〃小兄弟年纪不大，却这般患得患失，痴迷功利，大可不必，大可不必！富贵功名如浮云，倏忽飘来，也会倏忽飘去，太认真了，只能自寻烦恼。你正当年少，切莫误入歧途。还是先脚踏实地地长些见识，读点诗书为好。〃
在这一阵简短的交谈中，李斯仿佛腾云驾雾上了天，又云消雾散落了地。直到这时，他才确确实实地意识到自己仍然站立在现实的土地上：一身葛衣，一双麻鞋。于是，自卑自贱的心理又袭上心头。他不无怨怒地想：这个奇人，净捉弄人！不过，艺人说让他长些见识，读点诗书，他倒较有兴致。待他的心情平静下来之后，便问道：〃何处可长见识，读诗书？〃
艺人道：〃天下万事皆学问，这是一部大书，一生一世也学不完。诗书礼乐是圣人先哲们智慧的凝聚，更应下工夫学好。这样，拜师求学就不可或缺。荀卿有言：不登高山，不知天之高也；不临深渊，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。〃
初见艺人时，李斯只把他当成一个街头艺人，后来又觉得他是个能够预测未来的相色先生，听罢他的这番谈吐，又感到他像是一位饱富才学的儒者。嗨，这个奇人，究竟是干什么的呢？
李斯一边揣摸着艺人的身份，一边试探着问道：〃先生可见过大儒荀卿？〃
艺人笑了笑，既不肯定，也不否定。只是说：〃荀卿可是一位大才啊。当年任稷下祭酒，威望极高，备受尊崇。祭酒即学长之意，古时宴会祭神必由一位年龄大的人首先举杯洒地，因此有了祭酒之名。〃接着，又带着对圣地一样的崇拜之情，谈起了稷下学宫，谈起了那里的学术之盛。
他告诉李斯，稷下学宫是天下文人贤士的聚居之地，已有近百年的历史，始建于齐桓公时。但真正兴盛起来则是在齐威王、齐宣王时。齐宣王是个治国有方、知贤任能的明君，把齐国治理得强盛一时，还广揽天下文学游说之士齐聚稷下，著书立说，自由辩论，搞得红红火火。学宫的成员叫稷下先生，都被封为上大夫，住的都是高门大屋，待遇极为丰厚。门徒们叫稷下学士，最多时达到三千多人。那些稷下先生们都是些有学问的人，他们整日聚徒讲学，谈论治国之事，听者如堵。稷下先生之中有一名公认的领袖，他德高望重，学识渊博，称为〃祭酒〃。荀卿就曾三次担任祭酒……
艺人似乎对荀卿和稷下学宫的情况相当熟悉，言谈中充满了崇拜和敬重。李斯于是问他：〃先生曾到过稷下吧？〃
艺人先是微笑着摇了摇头，然后向周围环顾了一番，见身边无人，小声说道：〃不瞒你说，我曾在学宫游学，多次聆听过荀师的讲学，其学说之博大精深令人顿开茅塞。他循循善诱，堪为良师。先生学识渊博而不狂傲，性情直率，忧国忧民，能够受到荀师的教诲，真是没白在这世上活一回！〃
得知艺人曾为稷下学士，李斯肃然起敬，他怀着无限景仰的心情说：〃先生原来是大儒名士，后生多有冒昧，敬请赐谅！〃
艺人道：〃我哪里是什么大儒名士，你过奖了。〃
李斯又问：〃先生几时离开学宫的？〃
艺人叹了口气，道：〃已离开数年了。那时齐国国君是齐湣王，此人远不及他的先王。他居功自傲，拒谏饰非，连年用兵，对国家大事根本不放在心上。荀师曾试图说服湣王实行王道，争取一统天下，又警告他如不小心治国就很可能被人吞并，但他根本听不进去。荀师一气之下愤然离开齐国，稷下先生和学士们也都纷纷离去，鼎盛一时的学宫便衰落了，我也是那时和游学者们一道离开的。后来的结果正如荀师所言，燕军攻下临淄，学宫也落了个和齐国同样的命运。唉，古人说，国君的贤愚、国家的兴衰在于能否任贤才、纳直言，这话一点也不假……〃
〃荀卿重为学宫祭酒是在何时呢？〃
〃是在齐湣王被燕国打败�