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这次庆贺活动是秦始皇今天早上突然决定的，当即便命令手下人准备酒食，待一切就序，这才派人去请朝官入宫。秦始皇这样做同样是为了安全。他怕声张得太早，夜长梦多，突然袭击可使欲谋不轨者无暇准备。
李斯是第一个进宫的，接着，众朝臣及博士官们纷纷前来，咸阳宫顿时热闹起来。秦廷中共有博士官七十余人，负责整理古籍，充当皇帝顾问、皇子之师，礼遇甚厚。其下还有学生二千余人，称为诸生。
宴会开始后，李斯及君臣首先举酒，祝贺北逐匈奴南开五岭的辉煌胜利，并祝圣寿万年。李斯乘机进献〃固边良策〃：其一是将从匈奴手中夺回的河套以北的阴山一带大片国土，重新设置九原郡；其二是戍守南土，还可征调一些人去，以加强戍边开发的力量。
李斯的这两个建议都得到秦始皇的赞同。因为这一南一北的安定大大有利于中央集权的巩固。至于人力，秦始皇并不吝惜，国中现有二千万人口，难道还怕驱使无人吗？
李斯这两个建议其实早有酝酿，只是未能得机进献，今日喜逢南北同传捷报，李斯的建议可谓正是时候。一时间，他成了宴会的中心，秦始皇单独与他同饮三巨觥，令朝臣们为之眼热。
这时，掌管封奏、令赞文书的仆射周青臣也上前凑热闹，举酒颂扬道：〃昔时秦国之地不足千里，仰赖陛下神圣明哲，平定天下，安抚了海内，赶走了蛮夷，凡日月所照之处无不称臣顺服。如今，当年诸侯王的土地皆已改置成郡县，每个人都安居乐业，不必为战乱忧愁，如此伟大功业足可流传万世，自上古以来无人赶得上陛下的威德！〃
秦始皇就爱听颂扬话，顿时心花怒放，也举觥对周青臣说：〃仆射忠心辅佐，也是劳苦功高，来，我们同干此觥！〃
周青臣赶忙上前，双手举过头顶，说：〃谢陛下酒！恭祝陛下圣寿无疆！〃
这一切，都被已任博士官的淳于越看在眼里，他面露鄙薄之色，向秦始皇进言道：〃周仆射当面阿谀，遮掩君过，非忠臣也！〃
秦始皇有些不大高兴：〃你是说朕有过错？〃
周青臣也狐假虎威地说：〃淳于越，你侮辱诽谤我姑且不论，竟敢冒犯圣上？〃
淳于越并不畏惧，说：〃匡正君过，进献治方，乃博士之职，请容臣细禀！〃
〃讲！〃秦始皇伸出右手的两个手指，往下点了一下。
淳于越道：〃周朝拥有天下一千余年，之所以能够长保帝业，在于分封子弟及功臣，以为枝辅，如今陛下君临海内，子弟却皆为匹夫，万一出现像田常、六卿一类的乱臣，陛下却无辅助，将怎奈何？〃
淳于越提到的这个田常，曾杀死了齐简公，控制了齐国的大权，此后，他的子孙篡夺了齐国的王位，建立了齐国，是所谓〃田氏代齐〃。〃六卿〃是指晋国大臣范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六家。六家矛盾重重，争夺激烈，最后韩氏、赵氏、魏氏三家得胜，建立了韩、赵、魏三国，是所谓〃三家分晋〃。秦始皇听淳于越提起这些古事，心中一惊，思忖起来。
这时淳于越又道：〃治国应师法古代。不师古而使国家得到治理的，臣未闻之矣，望陛下勿为周仆射的阿谀逢迎而加深过错。〃
在秦王朝刚刚建立之初，秦廷中有过一场是否实行分封制的议论，当时，丞相王绾便是持此论者，因李斯的极力反对而作罢。今天王绾也在场，旧事重提，不仅勾起了他对李斯的愤懑，于是指桑骂槐地说：〃分封之仪并非始自今日，只因朝中有人故意作梗，存心坏陛下大业，分封诸王终未实现。如今淳于博士再陈诤言，实为可贵，望陛下体谅臣之愚忠，速行分封！〃
秦始皇转向李斯，问：〃丞相以为如何？〃
李斯早就主张实行郡县制，不赞成分封，所以对此老调重弹不屑一顾。尽管过去他与淳于越关系较密，但如今二人业以远疏，所以他便不再顾及旧情，旗帜鲜明地说：〃世情须随时代变迁而变，制度也应顺乎世情，故而不可将夏、殷、周三代的制度挪用于当世。陛下创立了千古大业，建立了万世功勋，政令由陛下一人决定即可，何必师法古人？郡县制乃陛下亲定，实行以来，其优长显而易见，陛下若罢郡县而重分封这不是向天下人表明郡县制错了吗？这样做陛下的威望何在？此外，若废止刚刚实行的郡县制，必将引起动乱，二臣所言决非安邦之计，而是祸国之论？〃
王绾大怒道：〃李丞相休要加罪于人！〃
淳于越见李斯如此盛气凌人，也很气愤，说：〃李丞相，我等是研讨国家大计，还是心平气和些为好吧。〃
秦始皇摆手制止道：〃卿等不要争了。郡县制已行，朕无意更改，卿等勿言矣，今日是喜庆之日，还是喝酒吧。来，举觥！〃
〃请陛下举觥！〃众臣应和道，一场争论遂告结束。
李斯是带着三分醉意回到家中的。此时，莹女已令婢女将卧具准备停当，只待李斯前来。自从那日莹女侍寝之后，李斯觉得莹女虽年过三十，但其肌肤之滑腻、谈笑之温柔决不亚于十几岁的福儿。更重要的是，莹女具有福儿所不具备的成熟美和一往情深的体贴，所以莹女又渐成了李斯的忘忧草、解语花。不过，今天夜晚，李斯却无暇与莹女温存，他心里有事，难以入睡。
这事得从宴会上那场争论说起。李斯看到，王绾、淳于越泥古不化，鼓吹陈腐之见，不仅仅是想把王朝的车轮拉向倒退，也是存心和他作对。他们所凭恃的是儒家的一套陈词滥调，若就此上书皇帝，焚烧《
诗 》、 《书
》，既可实现思想上的统一，强化中央集权统治，又可公报私仇，一解对王绾的心头之恨。至于淳于越，他虽与他并无积怨，但他与王绾站在了一起，也就顾不得许多了。他挥笔写道：
丞相斯昧死言。古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并立，语皆道古而害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊，而私学乃相与非法教之制，闻令下，则各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。党与成乎下，禁之便。臣请史官非秦记者皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《
诗》、《书 》、百家语者，悉诣守、尉皆烧之。有敢偶语《 诗》、《书
》者弃市，以古非今者族，吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。
在这里，李斯没点名地对王绾、淳于越等儒生进行了强有力的抨击，指出，腐儒们不学当今法令，只是一味地取法虚无缥缈的三代之事，卖弄知识，批评朝廷，惑乱视听，弄得里巷议论纷纷。他们欺骗皇帝博取称誉，组织一群人在下面制造谣言，必须对其严加禁止，把非秦朝的典籍全部烧掉，如有人想学法令，不必学习古代，向当今官吏学习则可。
李斯在这里说的〃以吏为师〃是针对王绾、淳于越等人的〃以古为师〃说的。此语借用于韩非的《五蠹》，文中有这样的话：〃明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。〃韩非其人被李斯所害，其文又被李斯所用，真是莫大的悲哀！
李斯写完这道疏以后，又另用简册写了一连串的名单，淳于越的名字也列入其中。李斯面对〃淳于越〃三字端详良久，低声自语道：〃淳于越，我等友情已尽，你自作自受，休怪我也！〃
李斯将奏疏简册捆好已是深夜，此时，莹女已侧躺在榻上睡着了，那张白皙的脸上还残留着火热的期盼。
三
李斯的密奏上呈之后，咸阳宫一片宁静，一如往常。但冯夫人和莹女却发现，这几天，李斯的情绪却十分烦躁和焦虑。他似乎在等待，等待着一个重大决策的实施，但他又没有足够的把握，故而坐立不安，踱来踱去，对于冯夫人和莹女的百般体贴，根本不放在心上。这事情太重大了，成败与否足可关系到他今后的命运和秦国的未来。
第四天，咸阳宫终于派人传来秦始皇的口谕，召李斯进宫议事。李斯不知是吉是凶，忐忑不安地来到咸阳宫。
秦始皇是在一间侧室内与李斯单独交谈的，没有第三人知道这次密谈的经