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郡当小吏的屈辱的日子，忘不了染在上蔡郡衙门槛上的指血，忘不了熊缺的骄横，忘不了见到仓中硕鼠时的伤感。他恨楚国，他决不愿效命于楚国，尽管楚国的土地上生活着他的父老亲人，留存着他少年的足印！
李斯钟情于秦国。他早已把自己当成秦国人了。他觉得只有在秦国才能大有作为，大展宏图。他已经走过了一段艰难的求仕之路，正值春风得意，怎可忍心离开秦国？
他自以为无愧于秦国，他每天都在忠诚地为秦国效力。他想不通，秦王为什么如此糊涂，轻信谗言，盲目地下达逐客之令？
他有心面见秦王，或者请相国吕不韦代为说情。但是，他又怯于举步。他知道，秦王刚愎自用，绝少怜悯，如果拿不出足以说服他的理由，是很难使他收回成命的。
李斯一筹莫展，惶惶然不可终日。
这当儿，开挖了近十年、即将大功告成的水渠已经停工，工地上已不见了往日的繁忙景象，民工们或在工地上闲坐，或打点行囊准备返归乡里。他们还胆战心惊地悄悄议论：朝廷正准备将民工编入军队，发兵讨韩！而组织、指挥这一工程的水工郑国则被捆绑押解到京师咸阳。
大殿之上，秦王政脸色铁青，怒目圆睁。然而，面对秦王的喝问，郑国表现得十分镇定，并毫不掩饰地承认：他来秦时确实领受了韩王的密令。
秦王政被郑国的坦率惊住了，他忽然觉得为开挖水渠奔波了十年的郑国有些冤枉，但是，对奸细的痛恨又很快使他抛弃了犹豫。他提高了声音命令左右：〃将这个坏我大业的韩国奸细腰斩于市！〃
话音刚落，两个强壮的兵士虎狼般地快速上前，郑国毫无惧色，挣扎着回过头来，对秦王说：〃大王英明一世，志得天下，难道要枉杀功臣吗？〃
秦王政冷笑道：〃你是什么功臣？你耗我财务、坏我大业，何功之有？〃
郑国从容道：〃开挖水渠，耗费财力，此是事实，但并非坏秦大业。大王不妨想想，水渠既成，获利者还不是秦国吗？泾水携带大量泥沙入渠而下，自然流灌，可使四万顷卤泽之地得到浇灌，不消三、五年可尽成良田，亩收可至一钟，这样的高产，关中从未有过。微臣以十年之功使关中贫瘠之地成为一个富饶的大粮仓，难道是害秦吗？〃
郑国的这一番话，说得秦王政哑口无言。他挥手让兵士退下，疑惑地望着郑国。
郑国上前一步，继续说道：〃不错，臣来秦之前，确实受命于韩王。韩王的本意是疲惫秦国，延缓和迟滞秦国对韩国的进攻，但修挖此渠只为韩国延长了数年寿命，却为秦国建立了万世之功，这也许是韩王始料未及的，也是上天对秦国的偏爱。当初，为不辱使命，臣曾念念不忘韩王的叮嘱，但后来，臣却被如此浩大的工程所吸引，只想修渠，无意疲秦。十年来，臣走遍了三百里渠道沿岸，勤于所事，不敢懈怠，并为干渠直穿诸水耗费了大量精力。臣想到，渠道输水时，遇河水高于渠水，则河水必然入渠；河水低于渠水，则渠水倒灌河中；渠道无法供水、而当渠道停灌时，河水又冲入渠中，造成滥灌。为此，臣冥思苦想，多方筹划，决定建造〃飞渠〃，横绝河水，确保渠水畅通。请问，天底下难道有这样尽心尽力的奸细吗？如果不是为了秦国强大，我岂会在此抛掷十载年华？人生在世，能有几个十年？〃
秦王政虽然强暴凶狠，但却是个易动感情之人。他见郑国说得如此诚恳，竟大受感动，冉礼的告密全抛到九霄云外。他情不自禁地走下御座，亲自为郑国松绑，安慰道：〃寡人委屈你了，望万勿见怪！〃
郑国屈身拜道：〃谢大王不杀之恩！〃
这时秦王政忽然想起那个告密的韩国宾客冉礼。他怒不可遏地命令：〃速将冉礼捉来！〃
于是，告密者被砍下了脑袋，〃奸细〃却成了座上宾。当天，秦王政设宴款待郑国，赏赐他许多宝物，并将此渠以他的名字命名为郑国渠。
郑国渠继续开挖下去，准备编入军队的民工又开始了紧张的施工。渠成放水那天，秦王政携百官来到渠首谷口。望着滚滚而下流入渠中的泾水，秦王政欣喜万分，大声赞道：〃秦有此渠，大业可成矣！〃
客卿李斯也随同前来，秦王政闭口未谈逐客之事，但脸上的表情分明带有一丝歉意。
直到这时，李斯的心情才真正平静下来。然而，当他回想起近期以来甚嚣尘上的〃逐客〃风潮时，却不免心有余悸。
二
秦王政二十二岁了。他已成长为健壮英俊的青年。他不再是前些年那个徒有其名的国君，而是浑身上下都透着干练和成熟。他雄心勃勃而富有朝气，决心亲自掌管军国要政，真正像先王们那样号令八方，统御天下。
按照宫廷礼仪，天子十五岁至二十岁要举行冠礼，标志其开始亲政，以显示天子的至高无上和唯我独尊。秦王政的冠礼之所以推迟至今，主要因为有〃仲父〃吕不韦辅政。这些年里，秦王政将军国大事都委之于吕不韦，吕不韦实际上是代理国君，秦王政则居于次要地位。想起这些，秦王政不免有些难堪，觉得有愧于国君的名号。今天，他终于即将开始一个国君的亲政生涯，这对他来说，自然是重大的人生转折。
隆重而肃穆的加冠仪式在旧都雍城举行。在此之前，卜筮官已用蓍草占卜了黄道吉日，选定了充当宾赞的官员。奉常拟定了礼仪程序，太仆准备好了车马，少府制作了冕服，郎中令和卫尉则做好了严密护送国君车驾及加冠仪式的保卫准备。吉日前一天，遣使祭告太庙，并将举行仪式的殿堂布置停当。
吉日这天，秦王政身穿绛纱袍，头戴空顶双帻，乘御车出警骅道，两旁仪仗奏乐，由太祝引导来到太庙。升御座后停止奏乐，卷起玉帘，仪式正式开始。
天子的冠冕放在东阶上，百官各就各位，依次在乐声中跪拜完毕，奏乐止。奉常向御座跪奏：〃请加冠服。〃于是，内使走到秦王身边，手执冕冠和衮服立于奉常左边。奉常致贺词：〃吉月吉日，始加元服，寿考维祺，以介景福。〃接着秦王换下空顶双帻、绛纱袍，戴上冠冕，穿上衮服。此间，始终伴随着钟鼓音乐之声，群臣则立于殿前，鞠躬三次，高诵万岁，气氛热烈而隆重。
客卿李斯也站立在群臣的行列中。看到这一切，他既喜且忧。喜的是他所敬仰的秦王今天终于荣登御座，正式执政；忧的是以秦王之雄心，恐怕难以容许权相吕不韦继续左右朝政。而且，自打平定长安君成？之乱后，秦王政已隐约得知了吕不韦与他的特殊关系，且心存嫌恶，这样，一旦秦王独揽大权，吕不韦岂不要置于危险的处境吗？尽管李斯早已有意淡漠了与吕不韦的关系，但他仍为吕门舍人。就是在前几天，当吕不韦引以为荣的《
吕览
》成书后，李斯还和其他舍人一道将此书在咸阳街头陈列展出，招来众多士人围观。吕不韦兑现了他的诺言：能改动一字者重赏千金，但书简展示数日，竟无一人能够获得赏金……
想起这些，李斯有些心慌。古往今来，官场风云变幻，仕途险象环生，一人得道，鸡犬升天；一人获罪，九族连坐。历史的规律从来都是成者王侯败者寇，今日座上宾，明天就可能成为阶下囚。宫廷之中，皇族之间，更是你争我夺、尔虞我诈。在你死我活的斗争中从来都没有父子之情、兄弟之谊、血缘之亲；在权与利的角逐场上，一切亲情都被排除在外，剩下的只有冷酷和残忍。不管怎么说，他是无论如何也摆脱不掉与吕不韦的关系的，吕不韦是他过去依靠过、今天仍在依靠的大树，万一发生不测，后果实难预料……
李斯不敢再想了。他觉得身子有些发抖，衣衫已经汗湿，他默默地祈祷上天，保佑他平平安安、逢凶化吉。
然而天不遂人愿，李斯最不愿看到的事情还是不可避免地发生了。就在秦王政到旧都雍城举行加冠仪式的时候，兵变突然发生，叛军气焰嚣张地向秦王政所在的祈年宫攻杀而来！
作乱的是长信侯嫪毐。他原是咸阳城中一个无赖，生得伟岸孔武，好色善淫。那年，他因淫罪被抓，当死。吕不韦为其说情，赦免了他的死罪，并留在府中当舍人。吕不韦之所以收留了这样一个无赖，事出有因。原来，吕不韦自从庄襄�