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关羽问道：“怎么回事？”
赵累说：“一群儿童围着大帐唱童谣，他也在其中，一定是教唱童谣的奸细！君侯，您就审问吧，听说军营中出了什么事，我过去看看。”
赵累匆匆地走了出去。
关羽仔细地打量着来人，问道：“你是什么人？”
“老夫也是士大夫出身，看破了仕途，隐居在这沮水之上，打鱼耕田自给，人称沮上翁。”
“你为何教唱童谣，扰乱军心？”
“这可是天大的冤枉！今日老夫路过此地，见一群儿童唱童谣，便伫立观看，何尝是老夫教唱的？老夫也不是什么奸细。”
“那么你说，这童谣出自何处？”
“老夫今年80多岁，在这几十年中，世事变化无常，童谣也总是随生随灭。童谣多为民谣，不过是由儿童传唱罢了。它是百姓的心声，反映了时局的走势和舆论的趋向。说不上是何人所作，也找不到源头之所在，就算是约定俗成，大众创作的吧。”
“方才儿童们唱的是什么内容？”
“老夫年迈健忘，不过只记得其中的几句。”
“那就说给我听。”
“将军可不要生气呀。”
“不妨事，只管道来！”
“那童谣中唱道：‘关公关公，无比英勇。全凭英勇，难守荆城。失意沔上，败走麦城。一世英名，终成笑柄。’”
关羽闻言大怒，马上变了脸，喝道：
“大胆！分明是在嘲弄我，应该把你推出去正法！”
沮上翁却毫无惧色，哈哈大笑说：“我久闻将军的大名，过去却无缘见上一面，今日幸得拜会尊颜，方知将军空有英名，实则心胸狭窄，不能容物，乃凡夫俗子耳！春秋时期，有人说子玉‘刚而无礼，不可以治民’，其将军之谓乎！”
关羽见老人引用了《春秋左传》的典故，态度马上缓和下来，抱歉地说：“看来老先生对《春秋左传》颇有心得，失敬失敬！是的，关某适才对待老先生的态度，可称得起是‘刚而无礼’，现在就向您道歉！平儿来，给老先生看坐！”
关平搬来坐位，让沮上翁坐下。
关羽仍然用抱歉的口吻说：“近来因为战事失利，心绪不佳，所以冒犯了老先生。想关某熟读《春秋左传》，又颇好浏览兵书战策，虽然登不了大雅之堂，也不是那些不学无术之辈。今日竟遭此惨败，无乃天意乎！”
沮上翁绺了一下雪白的胡须，严肃地说：“恕我直言，熟读《春秋左传》，好浏览兵书战策，不一定就精通从政和用兵之道，也不一定深知做人之真谛。读书不在于背诵，在于能否应用耳。”
“多谢老先生赐教！那么，请问老先生，关某此次出兵襄、樊，究竟错在哪里？就以《春秋左传》之战例言之：晋楚之战以前，晋师救郑，晋大夫随武子说：‘观衅而动。’关某此次出兵襄、樊，正是曹魏内部矛盾重重，义兵兴起之时，难道不算是‘观衅而动’吗？”
“但随武子在下面又说：‘见可而进，知难而退’，将军作到了吗？”
“知难而退？可我原先并不知道难在哪里。”
“是的，人在志满意得之时，总是不知道难在哪里啊！水淹七军，威震华夏，是将军武功的鼎盛之时，根据《周易》亢龙有悔，盛极而衰的道理，将军此时就要戒骄戒躁，沉着清醒，时时刻刻注意着形势的变化。因为这时正是曹操与孙权胆战心惊的时刻，同时也就是他们最有可能联合起来共同对付你的最危险的时刻，难就在其中了。如果将军此时能真正领悟‘知难而退’的道理，就应该早日回去把后方巩固起来，那就不至于失去荆州，有今日的惨败了。”
关羽服气地说：“唉呀，难道老先生是神灵下界吗？说得太对了！使关某茅塞顿开！可惜聆听这样的高论，现在有些晚了。噢，还要请教老先生，这麦城的地理，交通情况如何？”
“坐落在沮水西岸的麦城，相传为春秋时期楚昭王所筑。此地北通襄、樊，南望宜昌、江陵，西接巴蜀，东连夏口，自古为兵家所必争。当年伍子胥引吴兵伐楚时，在沮水东岸修筑了驴城和磨城，以钳制麦城。”
关平在一旁插嘴问道：“老爷爷，驴城和磨城是什么意思？”
“你知道麦子是怎样磨成面粉的吗？”
“用驴拉磨来磨呗！”
“是啊，用驴城和磨城钳制麦城，就是取其相克之意，所以有‘东驴西磨，麦城自破’的谚语。如今东吴的军队在大将朱然的率领下已经占领了驴、磨二城，又包围了麦城，将军的处境是很危险的。”
关羽焦急地问道：“那，我们应该怎样摆脱困境呢？”
“东边有驴、磨二城钳制，不是突围的好去处，南边有重兵堵截，也不是突围的好去处。
“那么，我只能在西方和北方突围了？”
“西方和北方也必然有重兵堵截，很难说有多大的把握。如今将军已经四面受敌，无非是在死地里侥幸求生罢了。如果在西北角突围，步步西北，直奔上庸，再由上庸入汉中，由汉中入川，也许还有一线求生的希望。”
“可是我现在不想入川，是率兵回来收复荆州失地的。”
“但将军已经战败，军队已经瓦解，还有什么力量收复失地？现在唯有逃命而已。”
“唉，就算是逃命吧，这是一条生路吗？”
“将军现在已无生路，能否在死地里求生，就看运气了。当然，如果上庸方面能出兵接应，情况会好一些。”
关羽拱手致意说：“多谢老先生指教，如果关某能逃脱这场劫难，日后定要重谢！”
沮上翁也拱手说：“老夫姑妄言之，不敢言谢。将军好自为之吧，也许天无绝人之路。”
“老先生走好，恕不远送。”
关羽望着沮上翁的背影，呆呆地立在那里，怅然若失，神志恍惚。忽听后面有吵嚷声，赵累和手持大刀的四名伍伯押解着四名五花大绑的逃兵走进了帐中。
关羽问道：“怎么回事？”
赵累说：“他们几个人逃跑，被抓回来了。”
关羽问逃兵：“你们都是哪里人？”
大个子逃兵说：“我们都是南郡人。”
关羽又问：“你们为什么逃跑？”
大胡子逃兵说：“我们跟随君侯多年，一向是忠心耿耿地随君侯征战，出生入死，从未有过二心。可是现在，从樊城一路撤到这里，已经饥寒交迫，疲惫不堪，又被层层围住，里无粮草，外无救兵；军营中还流传着瘟疫，缺医少药，每天都有死尸被抬出去；眼看没有一点生路，我们实在不愿意等死啊！”
一个骨瘦如柴的逃兵说：“我们不过是想逃出去寻找一条生路。”
赵累气愤地说：“我军正被吴军包围，你们逃出去只能投降敌人，按军法当斩，你们知道吗？”
另一个脸上有伤疤的逃兵说：“知道，可是不逃也是饿死，与其坐等饿死，不如冒险逃跑，或许还能保住性命。”
赵累请示关羽说：“君侯，怎么处理这几个人？他们逃出去投降吴军，还会掉过头来攻打我们。”
四名逃兵几乎是异口同声地说：“不，我们绝不会这么干。”
赵累恶狠狠地哼了一声说：“现在说得好听，到时候就由不得你们了。我看还是杀了他们，以绝后患！”
他见关羽未加可否，在那里痛苦地沉思着，便擅自下令说：“推出去斩了！”
伍伯们不敢怠慢，押着四名逃兵向外走出。
关羽突然招了招手说：“慢，回来！”
逃兵们被押回之后，关羽亲手一一为之解缚，凄怆地说：
“你们都是跟随我多年的老兵，多少年来，抛家失业，舍生忘死，冒兵锋，蹈白刃，拼搏于疆场之上，立下了许多汗马功劳；如今身陷绝境，生死难卜，都是我关某之过，是我把你们带到这个绝路上的。你们想要离开军营，寻找一条生路，有什么罪过？走吧！逃生去吧！”
赵累不情愿地说：“可是……这样一来，士卒逃跑的势头就更控制不住了。从襄樊一带撤退时，吏士还有一万多人，这些日子天天有人逃跑，所剩已不足千人了，而且多是老弱残兵。”
关羽叹息着挥手说：“唉，这是无可奈何之事，责在主帅，非吏士之罪也！让他们去吧！”
逃兵们一齐跪下说：“我们不走了，说什么也不走了，愿与君侯生死相依，祸福共之，今后敢有二心，为天地鬼神所不容！”
关羽把他们搀扶起来，和他们相对而泣，然后抽泣着地说：“