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接待客人……如今，造的房子全像小盒子……如果我是你的话……“
她说话很冒失，手舞足蹈。 她说如果是她的客厅，她就要把屋内的东西统统换成新的，然后举行舞会，让全巴黎的人都来参加。她的丈夫在她的后面，一本正经地听她说话，他是一名行政官员。 据说，她偷人从来不瞒丈夫；但是大家都原谅她，依然接待她，因为听说她神经不太正常。“这个莱奥妮德！”萨比娜伯爵夫人只嘟哝了一句，脸上露出淡淡的一笑。她做了一个懒洋洋的手势，以补充她所没有表达的想法。当然，要改变客厅的样子，也不会在这里住了十七年才来改变，此时，她要让客厅保持她婆婆在世时所要求保留的样子。随后，她又回到原来的话题上：“别人还告诉我，普鲁士国王和俄国皇帝肯定也会来的。”
“是的，已经宣布还要举行盛大庆祝活动哩。”杜。 荣古瓦太太说道。银行家斯泰内是刚刚被熟悉全巴黎社交界人士的莱奥妮德。 德。 谢泽勒领来的，他坐在两扇窗户中间的一张长沙发上，正在与人谈话呢；他正向一个众议员提问，他很想从他的口中，巧妙地套出一些有关交易所的消息，斯泰内已觉察到交易所的一些新动向了。 缪法伯爵站在他们前面，一声不吭，听他们两人谈话，脸色比平常难看。 门边有四五个年轻人凑在一起，围着格扎维埃。 德。 旺德夫尔伯爵，他正在低声向他们讲故事。 这则故事的内容大概很下流，因为几个年轻人低声笑个不停。 在屋子的中间，一个胖男人独自一人坐
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在一张扶手椅上，睁着眼睛在打盹，他是内务部办公室主任。不过，其中一个青年对这个故事显得有些怀疑，旺德夫尔增大嗓门说道：“你是个完全的怀疑派，富卡蒙；这样，你就破坏了你的乐趣。”
他说完便笑眯眯地走到太太们这边来。 旺德夫尔是一家名门望族的后代，气质像是女性，聪明而又诙谐，他挥金如土，坐食祖宗留下来的遗产，贪婪的欲望抑制不了。 他饲养的赛马，算得上巴黎最有名的赛马，这是一项高得惊人的花费；他每月在帝国俱乐部赌输的钱也使人震惊；他的情妇们不管年成好坏，每年要吃掉他一个农庄、数公顷土地或森林，挥霍掉他庇卡底的大批产业的一部分。“我劝你干脆把其他人也都称作怀疑派吧，而你自己就怀疑一切，”莱奥妮德说道，一边在自己旁边腾点地方给他，“是你破坏了自己的乐趣。”
“你说得对，”他回答道，“我正是要让别人从我这儿吸取经验教训。”
此刻，大伙不让他再说下去，因为他惹怒了韦诺先生。这时，太太们坐得散开了一点，大家透过空隙看到坐在一张长椅的一端的年届花甲的小老头，他露出一口坏牙齿，脸上堆满狡黠的微笑。 他呆在那儿就像在家里一样，一声不吭，听着大家讲话。 他摆摆手，说他并没生气。 于是，旺德夫尔又神气起来，郑重地接着说道：“韦诺先生非常了解我，我只相信应该相信的东西。”
他这是表明自己信仰宗教。莱奥妮德听了好象很满意。坐
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在客厅后面的那些年轻人也不笑了，客厅里的人都显出郑重的样子，没有什么好笑的。一阵冷风吹过，在一片寂静中，只听见斯泰内的带鼻音的说话声，参议员说话非常谨慎，终于使斯泰内大为恼火。萨比娜伯爵夫人瞅了一会儿炉火，接着，她又往下说道：“去年我在巴登看见普鲁士国王。在他这种年龄，精力还算旺盛的。”
“俾斯麦伯爵会陪同他一道来，”杜。 荣古瓦太太说，“你们认识俾斯麦伯爵吗？
在我兄弟家里，我与他共吃过午餐。哦！
那是很久以前的事了，那时他才只是普鲁士驻法国的大使……这样一个人，最近居然接连取得成功，我真搞不懂。“
“为什么？”尚特罗太太问。“老天爷！
叫我怎么对你说呢……我不喜欢这个人，他样子粗鲁，又没有教养。 而且，我认为他有些愚蠢。“
于是，大家都说起俾斯麦伯爵来。 对俾斯麦的看法，众说纷纭。旺德夫尔认识他，而且说他酒量很大，赌技出色。但是，到了争论最激烈的时候，门开了，埃克托尔。 德。 拉法卢瓦兹进来了。福什利跟在他后面，他走到伯爵夫人面前，鞠了个躬，说道：“夫人，对您的热情邀请，我永远铭记在心……”
伯爵夫人莞尔一笑，说了句客套话。新闻记者行过礼后，在客厅中间站了一会儿，他觉得人地生疏，客人中他只认识斯泰内。 旺德夫尔转过身子，走过来和他握手。 遇到旺德夫尔，福什利顿时高兴起来，他想跟他说句心里话，便把他拉到一边，悄悄说道：
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“定在明天，你去不去？”
“当然罗！”
“夜里十二点去她家里。”
“我知道，我知道……我与布朗瑟一块去。”
他打算离开福什利，回到太太们那儿去，提出一个新的证据，为俾斯麦辩护，但被福什利拉住了。“你肯定猜不出她托我邀请谁到她家里去。”
接着，他将头冲着缪法伯爵微微一指，这时伯爵正在与参议员和斯泰内讨论国民预算上的一个问题。“不可能！”旺德夫尔惊喜交加地说。“我敢发誓！
我还得向她保证把斯泰内带到哩。这也是我来这里的一个目的。“
说到这儿，两个人都暗暗地笑了，而旺德夫尔又匆匆忙忙跑到太太们圈子里来，他大声嚷道：“我可以肯定，正好相反，俾斯麦先生是非常风趣的人……比如说吧，有天晚上，他在我面前说了一句逗人的话……”
他俩讲话很快，你一言我一语，声音很小，但拉法卢瓦兹都听见了。 他注视着福什利，希望他过来解释一下，但福什利一直没过来。 他们说的是谁呢？明天半夜他们要干什么呢？
于是，他再也不离开他的表哥。福什利走过去坐下来。他特别感兴趣的是萨比娜伯爵夫人。 以前时常有人在他面前提到她的名字，她是十七岁结婚的，现在大概三十四岁了，婚后过着与世隔绝的生活，成天见到的人只有丈夫和婆婆。 在上流社会里，有人说她冷若冰霜，像个虔诚的信徒，也有人
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非常同情她，说她在嫁到这座深宅老院前，笑声朗朗，目光炯炯有神。 福什利一边注视着她，一边思量着一件事。 他有个朋友，最近在墨西哥战死，死时是上尉，就在他出发前夕，同福什利共进晚餐；饭后，他无意中向福什利吐露了一段隐情，这种隐情，即便是最谨慎的男人，在某些时候，也是会泄露出来的。但是，这事在福什利的回忆中已变得模糊了；那天晚上，他们吃了一顿丰盛的晚餐。 此刻，他见伯爵夫人坐在古色古香的客厅的中央，身着黑色衣服，安详地微笑着，心里起了怀疑。 她身后有一盏灯，把她那丰腴、微黑的面孔侧面照得轮廓分明，脸上只有嘴唇有点厚，显出一种急切的情欲要求。“他们总谈俾斯麦，有什么用！”拉法卢瓦兹嘀咕道，他装出一副在社交场合中露出的那种无聊的神态，“在这儿，真要命。 你的想法真怪，偏要到这里来。”
福什利突然问他道：“喂！伯爵夫人不同任何人睡觉吗？”
“啊！不，啊！不，亲爱的，”他结结巴巴说道，显得不知所措，忘了做出装腔作势的样子，“你也不看看这是在哪儿！”
随后，他意识到自己这样生气有失风度，就往长沙发里一躺，补充说道：“当然罗！
我说没有，但是我知道的情况也不多……那边有个小家伙，名叫富卡蒙，四处都能见到他，也许他比我知道的多。比这更加不堪入耳的事，肯定也有人见过。我吗，是不管这种事的……总之，如果伯爵夫人真的以不端行为来消
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愁解闷，她就够机灵了，因为这件事没张扬出去，也没有人谈起过。“
还没等福什利开口问他，拉法卢瓦兹就告诉他自已所知道的缪法家的事。 太太们继续围着壁炉交谈着，他们两个人压低了嗓门说话；倘若她们看见他俩打着领带，戴着白手套呆在那里，她们还以为他俩在一本正经地讨论什么严肃的问题呢。 拉法卢瓦兹很了解缪法伯爵的母亲，她是个令人�