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夏麦心里说，以后我是能过上城里人的日子。话虽这么说，可是她实在看不上黄子兴，个子太小，长得又黑，小眼睛一笑就看不见了，家里又穷，连聘礼都是借的。也就是博士还算体面，在大学教书，以后每月都有个麦子黄，也算旱涝保收吧。夏麦不用出去打工就可以把户口转成城里的，这一点比三喜他妹妹她们强得多。这么一想夏麦觉得嫁就嫁吧。听说全县就出了这么一个博士，别人还羡慕夏麦呢。女人就是一件衣服，穿在体面人身上，你就体面一点，穿在窝囊人身上，再好的衣服。也就窝囊了。村里的小姐妹出去打工的，越是长得好的，挣钱越多，钱是挣回来了，可是她们这件衣服也没人要了。
也有没去打工找到好人家的，村里的秋菊，长得也就那样，可人家找的对象是县上的一个包工头，比秋菊大十多岁。那人第一次到秋菊家就放下五千块钱，还花花绿绿买了一大堆东西，烟酒衣服营养品化妆品什么的，从秋菊的爸妈到秋菊的弟妹，谁都没落下。秋菊爸妈高兴得屁颠屁颠地赶着叫姑爷。那人说起话来，村里人听着一愣一愣的，一下就招走了十来个小伙子出去打工。村里人见了秋菊家人都巴结着说话。夏麦跟人家一比总觉得自己命不好，差不多也是一件没人要的衣服。她想好了，如果婚事有什么变化，她就跟三喜他妹妹出去，干什么都行，反正自己能吃苦。
夏麦也跟爸妈赌气。他们明明知道黄家穷得丁当响，黄子兴长的又不让人待见，还迫不及待地把婚事定下来，还不是等着她出嫁的彩礼给哥哥娶媳妇。哥哥也跟着秋菊她对象出去打工去了，想多挣点钱。后来爸妈听到要搞第二轮土地承包，就又希望把婚事拖一拖，等地分完了再出嫁，这样就给家里多分一份地。夏麦也答应了，女人就是一件东西，一件家什，谁用都是用，与其给别人用，还不如给娘家用，给娘家用还不是应该的？等以后出了嫁，想用都用不上了。再说，她见一次黄子兴，出嫁的愿望就受一次打击。谁知道以后她的命怎么样呢？
夏麦一边往回走，一边胡思乱想着。走到村口的时候，迎面遇上到处找她的小妹：“姐，姐，到处找你呢。快回去吧。”
“找我干啥？我又没丢。”
“你快回家去。黄家来人了，接你去呢。姐夫好像出事了。”按这里的规矩，虽然还没办事，弟妹要称黄子兴姐夫。
夏麦一听就觉得两脚发软。好好的在学校，能出什么事？
四
章哓哓的任务是陪伴黄子兴的未婚妻夏麦。
“书记和校长特别重视，说了，黄子兴的对象这里出不出意外就看你的了。”秦显贵对章哓哓郑重其事地说。
“我可没这么大本事。我不行，我不行，系里还是派别人吧。”章晓哓去年才结婚，论年龄应该比夏麦大一点，略大几岁显得像个大姐，好做工作。再说章哓哓一直搞团委工作，能说会道，有经验。
“怎么还没上阵就打退堂鼓。黄子兴的父母提出什么条件，都好说，有学校出面跟他们谈。再说，省上都要来人，还不是提什么条件答应什么。可是他对象就不一样了。说是对象，可毕竟还没结婚，她要提出什么条件，没有政策，怎么办？不管有什么情况，要及时告诉我。”
章哓哓为此做了充分准备，手绢和面巾纸都准备了。她最担心的就是夏麦哭起来没完没了，尤其是农村女人，哭起来抑扬顿挫的，劝都没法劝。章晓晓作为一个女人，最知道女人伤心痛哭的感觉。一旦哭起来，那是汪洋恣肆，涕泪横流，欲罢不能，要不孟姜女怎么能哭倒长城呢？谈恋爱的时候，章哓哓就那么哭过，哭到后来，已经不知道为什么哭了，反正就是伤心、冤屈，就是要哭，哭出来，哭痛快就舒服了。那时不管谁劝都是没有用的。夏麦哭更有充分的理由，这种情况搁谁身上都要哭，想劝怕是没用的。章哓哓想，实在不行，她哭我也哭，我陪着她哭个够。两个女人一哭就有了同病相怜的感觉，说不定话就投机了。眼泪就是女人的名片，女人似乎时不时的就需要哭一哭，更何况遇到伤心事呢。
哭是正常的女人，不哭是不正常的女人。
结果章哓哓发现，夏麦是不正常的女人，她始终没哭。
章哓哓还担心夏麦提出各种要求，这几乎是惯例。农村那么贫穷，遇上这种事都趁机解决一些实际问题，提一些过分要求。听说汽车轧死一只羊，人家就说这羊是母羊，母羊下小羊，小羊长大再下小羊，没完没了。夏麦还没过门，她能提出什么要求呢？章哓哓想不出来。不过这没关系，不管她提出什么要求，都向秦显贵汇报，秦显贵再向学校汇报，由学校去答复夏麦。
这一点章哓哓也想错了，夏麦几乎没提任何条件。
面包车一直开到学校宾馆大楼门口，黄家人一下车，就开始哭。除了黄子兴的父母，还有七大姑八大姨，一大帮人。章哓哓他们各司其职，搀扶着就往宾馆大楼里走。可是夏麦没哭，也没让搀扶。章哓哓把夏麦领进宾馆房间，让夏麦坐在圆椅子里，又忙着给夏麦倒了一杯茶。这个过程章哓哓始终提心吊胆，等着夏麦大放悲声。可是她的担心是多余的，夏麦表情平静矜持，根本就没有哭的意思。
“一路累了吧？”章哓哓没话找话说。
“净坐车了，不累。”夏麦说话时还露出一丝笑意，好像是歉疚。
夏麦没哭，章哓哓有点不知所措，她的计划全打乱了，面对真实的夏麦，与她想象的完全是两回事。章哓哓甚至希望这时夏麦能哭一哭，好打破这种沉默，那样夏麦就像一个正常的女人了，她也好把准备好的安慰话说出来，她就那么平静地坐着，低眉顺眼地用手指头绞着衣服角。章晓晓仔细观察，她的身上散发出乡下女人的气息，但是纯净，朴素，五官也端正，许是坐了半天车的缘故，头发有点凌乱，手一看就知道是干惯了粗活儿的手。她的眉眼显得平静、顺从，看不出狡黠和贪婪，也没有悲伤，摆出一副任你安排的架势，绝不给你添麻烦，好像她来就是为了完成任务，事情一办完就这么立马回去。让人感到放心，塌实，也生出些许同情。章哓哓反而感到有了要为她主动做点什么的愿望。
章哓哓对夏麦有了好感。既然她没哭，就先不谈黄子兴的事，转移一下注意力也好。看着她一路的风尘，就说：“你先洗洗澡吧。这里二十四小时有热水。坐了半天车，洗洗解乏，心情也轻松一点。”
于是她主动拉着夏麦的手进了卫生间，告诉她哪个龙头是热水，哪个是凉水，怎么开关，卫生间里的设施怎么用。章哓哓热情地介绍，夏麦显得有些拘谨扭捏，她看着卫生间里的设施，觉得进了另一个世界，不知道该不该洗澡。
“大白天的洗澡，不会有人进来吧？”
“你放心。你把门关上，这房间就咱俩，我在房间里看着呢，没人进来。”
夏麦这才问她这是什么，那是什么，章哓哓告诉她，这是洗发水，洗头发的，那是沐浴液，洗身子的，这是毛巾，那是浴巾，水龙头往这边是热水，往那边是凉水。交代完了，章哓哓才出来。
夏麦洗了足足有四十分钟。等她从卫生间出来，就像换了一个人似的，脸色白里透红，容光焕发。章哓哓不由得心里暗暗赞叹，要是生在城里，就是一个大美人。
章哓哓把自己的化妆品拿出来说：“你用这个，这个对皮肤好。咱俩皮肤差不多，你用准合适。我也进去冲冲。”
等到吃饭的时候，她们俩人已经姐妹相称了。
五
更让章哓哓不理解的是，夏麦在整个过程中，都与黄家人保持明显的界限，她似乎极力将自己置身事外，既没有特别悲伤，也表现出不打算从中得到什么好处的样子。夏麦除了对黄子兴的父母表现得很礼貌周到以外，她对黄家的那些亲戚几乎就不理睬，都不用正眼看他们，连话都懒得跟他们说，夏麦对待他们冷漠矜持。那几个亲戚也明显的想把夏麦排除在外，从不征求夏麦的意见。有几次，黄子兴的父亲看着夏麦，那意思是希望夏麦说点什么。夏麦就把头扭向一边，躲避那目光，默不做声。
黄子兴的父母木讷少言，根本不知道提出什么要求，就知道伤心落泪，眼睛都哭肿了。都是那几个同来的亲戚与学校周旋，反反复复，谈好条件再问他们行不行，不管问什么，