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“老了。”刘自桐语气悲哀。
丘灵连忙说：“不，你还年轻。”
“一个女人若果有事业有家庭，那么，五十多岁，还真的不老，大可与伴侣游山玩水，同老友谈天说地，可是你看我，这大半生都在挣扎，真累了。”
丘灵放下衣物，过去握住养母的手，她有不祥之兆。
刘自桐抬起头，心灵飞出去老远老远。
她轻轻说：“懊悔吗，是，如果给我重头开始，我一定会躲开蒋子绍。”
丘灵诧异，“但是你们那样相爱…”
“走上这条不归路，只得一直捱下去，嘘，千万不要让他知道，否则会伤透他的心。”
丘灵把一只手指放在嘴唇上。
“我一有空就想：当年我已在修读博士论文，不久可升到大学教书，如果不是为着这件事，我可实践自己理想，但是这些日子，为着照顾子绍，为着一片小店，志气都埋葬在生活里。”
丘灵蹲在她膝旁，“不，不。”她不知怎样安慰她。
“母亲去世，我都没有回去奔丧，我失去了所有。”
声音渐渐低下去。
“我们两人，牺牲实在太多。”
丘灵恻然。
“此刻健康又成问题，你一来，就成为小管家似，那样劳碌，抱歉我没有好好照顾你。”
“你已经做到最好。”
她握住丘灵的手，“抓紧护照，那是一重身份，也是我唯一给你的礼物。”
“你累了，休息一会吧。”
“不，丘灵，陪我说话。”
她与丘雯岚一样，在人生路上，不知怎地，走入暗叉小路，付出沉重代价。
“睡着了真不想醒来，”她喃喃地说：“我是一个劳苦担重担的人。”
丘灵扶她进房休息。
正在洗衣房忙，忽然有人叫她，丘灵猛地一抬头，吃惊了，退后两步，她看到一件花衬衫。
“丘灵，我去配了药回来，请依时给自桐服食。”
原来是蒋子绍，他怎么会有一件这样的衬衫，从来未见过，吓坏了丘灵。
“是，是。…。”
“收银机里的现金，我拿来做开销了。”
“我明白。
他走开了，丘灵松口气。
有人伯蟑螂，有人怕黑，有人怕穷，丘灵最怕花衬衫。
那天傍晚，丘灵心血来潮，忽然找出一个电话号码，试着打过去，很幸运，那边立刻有人来接。
“我找姚佑洁小姐。”
“我正是，哪一位？”
“姚小姐，不知你是否记得我，一次在飞机上相识，我叫丘灵。”
她立刻答：“是一个大眼睛的孤儿，对不对？”
“姚小姐真好记性。”
“有一年没见了。”声音友善，充满笑意。
“姚小姐真清楚。”
“生活怎么样？”她急不及待地问。
“本来尚可，但是最近发生了一些事，想找姚小姐给点意见。”
“你愿意与我见面吗？”
丘灵答：“随时都可以。”
“明日下午三时，在歌剧院正门广场见面吧。”
丘灵央求伊分送她，两个少年提早一小时离开课室，并且请麦冲先生先看着店。
姚小姐十分准时，已在广场等候，穿着航空公司制服，看样子很快要出差。
她没把丘灵认出来，愣半晌，才说：“你长高了许多，大人一样，像个时装模特儿。”
姚小姐找到一间商场咖啡店，三人坐下，丘灵知道事不宜迟，把她的遭遇简单扼要地讲一遍。
姚佑洁面色越听越沉重。
丘灵说：“最近，收银机里的现款时被提走，办货、开销，都成了问题。”
姚佑洁说：“你尚未成年，法律不允你长时间做沉重工作，他们犯规。”
丘灵轻轻说：“这倒不要紧。”
“亲友未曾来探访过你？”
丘灵摇摇头，“我孑然一人。”
“最近生活费用从何而来？”丘灵微笑，“我有点私蓄，提出来应急。”姚佑洁大为意外，随即说：“你是孤儿，你应小心。”丘灵说：“我想知道，如果养母去世，我该怎么办。”姚佑洁恻然，“你觉得那位可怜的太太不行了吗？”丘灵轻声答：“她求生意欲极低。”“我我相熟律师替你问一下。”丘灵低头，“他们其实待我不错，不打不骂，又给书读，是我自己没福气。”“人总得为自己打算。”她们在谈大事，伊分麦冲听不懂，走到商场一间体育用品公司看新款球鞋。“那是你朋友？”“是同学，也是邻居。”姚佑洁笑笑，这种乡镇青年，像是少长了半扇脑似的，憨态毕露，哪里会得丘灵喜欢。“不怕，大家是华裔，我会尽量帮你忙。”分手后，伊分送丘灵回家，到了门口，她把一包礼物送给他。
伊分奇问：“这是甚么？”
“拆开看看。”
“哎呀，正是我想要的球鞋，你怎么知道，嗄，你怎么知道？”
其实他的鼻子都贴在橱窗上了，路人皆知。
他看着丘灵，“你看上去十分忧虑，告诉我为甚么。”
“我养母病重。”
楼上，蒋子绍倒在沙发上，地上都是酒瓶，烂醉如泥。
他的妻子一直是他的导师，她倒了下来，他也渐渐失去方向，现在，是他调过头来照顾她的时候了，可是这些年来她一直背着他走，他许久没有步行，脚步踉跄。
丘灵连忙去看病人，刘自桐也满身酒气，手上握着她少女时的照片。
“丘灵”
丘灵扶起她，立刻间到一股异味，丘灵默默为她清洁更衣，同时斟出一杯热茶喂她缓缓喝下。
她喃喃说：“丘灵，好几个地方来追帐。”
丘灵不出声。
“小店乏人照料，我同子绍吵了几句，大家都很不开心，我想，不如把店关掉算数。”
丘灵觉得可惜，去年来到，小店生气勃勃，没想到一下子遇到严寒。
“竟捱不到你中学毕业。”
丘灵陪笑，“振作一点。”
刘自桐苦笑，“刚才，我盹着了，梦见自己回到家门前徘徊，想乞求父母原谅……而其实，他们早已不在人世。”
丘灵发愣，不知怎样安慰她才好。
“丘灵，这年馀，难为你了。”
丘灵握紧她的手。
第二天，夫妻俩酒醒了，恩爱如昔，她坐轮椅，他推着她到处去，两人在餐厅吃饭，看电影，驾车到海滩乘帆船……像度蜜月一样。
欠着许多债，因为过去信用好，账户也不十分着紧，丘灵已停止入货，打算卖完存货就结业。
她感慨地对伊分说：“读书最舒服，多温几遍，考试一定可以成功，是生活中最易获得报酬的事。”
伊分搔着头，“我却觉得难透了，书本的字会跳跃，完全不明所以然。”他叫丘灵笑。
姚佑洁再次约会丘灵。
“我替你问过，因未成年，你仍需要监护人。”
“可是，街上许多流浪儿，他们也只得十四五岁，无人理会。”
“你想做街童？”
“不不，”丘灵用手掩脸，“我想见一见生母。”
“我已嘱律师去信监狱，可是没有回音。”
丘灵凄苦地垂下头。
姚佑洁默然，萍水相逢，她已尽了所能，换了今日，她才不会在飞机上随便把电话号码给人。
她由衷同情丘灵，同时，她也看出这少女不简单。
正在喝咖啡，有人走过来热诚地自我介绍：“我是大都会模特儿公司经理，这位太太，我们对令千金外型很有兴趣，”他留下名片，“有空请联络我们试镜。”
姚佑洁知道她的看法不错。
那天，丘灵回到家，看见刘自桐与蒋于绍在喝香槟。
“丘灵，过来，今日是我们银婚纪念，你也来喝一杯。”
丘灵轻轻问：“今日不是该到医院复诊？”
刘自桐切开小小精致蛋糕，“丘灵，别提这些。”
丘灵相劝：“病情已受控制，小中风不算一回事，请振作起来。”
他俩笑，“你看丘灵多会扫兴，去，与伊分看戏去，别在这里扮家长。”
丘灵道歉，取过外套出去找伊分。
伊分在房中做功课，遇到阻滞，面红耳赤，一见丘灵，如获至宝，丘灵教他两度散手，他立刻恍然大悟，突然开窍，路路畅通。
“丘灵，你真聪明。”
“你自己上课不听书。”
“咦，你不用管店？”
丘灵黯然，“店已结业。”
“我自有记忆就上蒋氏买冰棒吃，真没想到会关门。”
“日后，也许有人顶来做，也有可能，角落土多会受到淘汰。”
“易主后不是蒋氏了。”
“来，我请你看戏。”
伊分问：“你怎么有钱？”
“喂，去，还是不去？”
坐在戏院里看科幻动作片，银幕上不住打斗爆破，火花融融，子弹乱飞，丘灵看得心烦意乱。
“走吧。”
“还未散场。”
“你走不走？”
伊分笑着迁就，“唏，女霸王。”
在别