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春节返校，小彭捎来一个包裹，严严实实，说是三舅爷叫他带来的。拆开一看，原来是用双层土兰布严密封包的菜坛子，我以为是家乡老盐菜或臭豆腐乳之类的土特产。开启封盖，一股老盐菜味儿冲鼻而来……在我的家乡，很作兴老盐菜的。名为老盐菜，其实是用最不好吃的芥菜制做的。每年冬播时节，芥菜籽大致与大白菜籽一同播种，然后栽苗，一棵一棵的栽，只要滴一二回水，很容易成活。经一冬一春，芥菜长得又肥又壮，叶子像芭蕉又长又阔，叶面顺着叶梗与纹理伸展，一层一层的像莲花瓣儿捧着菜心。来年农历三月收获，正是青黄不接，穷苦人家以菜代饭，可以顶上些日子；稍微好一点人家，合米做成菜饭，入口软软的，有股清香，初次尝到会觉得比光吃米饭还有滋味，比菜当饭更不知好到哪里去，小时候我就很喜欢吃，要是看到邻居家做菜饭我还会嚷嚷的催促母亲做给我吃。三年困难时期，定量少，吃不饱，我就常常想要是能吃上一顿菜饭那该多有味。再就是合米粉做菜粑，几乎家家都做，是个习俗，农历三月三吃菜粑，吃起来又香又甜；即便未到三月三也做菜粑，叫吃稀物，就像逢端阳收完麦子做发粑（馒头），立秋时节收新谷蒸米糕一样，当作一种时薪。一般来说，芥菜主要吃菜心，削去青皮，剥掉丝丝白筋，就叫菜肉，无非是烧、炒、烩，即便花样翻新，也不过吃一时的新鲜。芥菜叶微苦，平时农家多是切碎混合米糠等饲料煮熟喂猪，很少单独炒菜吃，做成老盐菜是其他诸种蔬菜所不具的特质。夏种忙过了，就是芥菜全部收割的时候，量大，邻近的妇女们互相帮忙，拣个好天气，一家一家的收。菜心分给各家一些，余下的放在家里慢慢吃，或提到集市上换几个钱。叶子挑到河里洗净，挂在竹杆上绳子上或菜园子的篱笆上晒，像晒菸叶一样，日晒夜露，二、三天就蔫了，切碎，撒到竹篾晒垫上晒，不湿不干的程度，合盐一块儿搓搓，揉揉，同乡下人手工制作茶叶工艺差不多，很是要些精细加工的功夫。我小时候常见到，妇女们双膝跪在晒垫上搓呀揉哇，有老有少，老的不过40多岁，小的十来岁小姑娘，多数是中青年妇女，个个手不停的忙碌着；小的学老的，老的指点小的，有问有答，有说有笑，不知天南地北的侃，制作工艺也就这样在无形中代代相传。搓揉到捏紧成团抖动便散的程度，再晒，待晒到捏在指间不硬不软，放在嘴里嚼嚼恰能嚼碎，便装进预先洗净凉干的菜坛子里，加盖，用层层布密封起来，也有的怕密封不严实，在布上面涂抹一层黄泥浆。过一暑，园子里的瓜菜差不多都榭了，人们才想到要吃，开坛，清香纯正而浓郁芬芳，直教人不由得抓一撮尝尝。
大约十来岁时，母亲带我到姨母家，适逢做盐菜，一大群妇女，老少齐上阵，那阵势简直像个小作坊。姨母50多岁了，在那里坐镇，见我们来了，招手要我过去，一把把我搂到怀里，儿哇肉的亲热一番；待起身牵我进屋，口唤春桃，一声清脆答应，妇女群中露出一张稚嫩的笑媔。“看谁来了？”姨母以问代告，引出一阵雀跃般轰笑，那笑媔羞得顿然通红，飞快的眼神瞟了我一眼，好象有些兴奋，又有些不好意思似的迅速低头垂眉，手捋身前的大辫子，没挪脚一步。“还不快些过来！”姨母催促道，又招呼大表姐歇手赶快烧水泡冰糖茶。春桃姗姗迟来，依在门口石柱旁，眼睛打量着我，不想进屋的意思，姨母打趣的说鬼点大就羞成那样，要是明日订了亲，还不把脸藏进裤裆里，说得屋里屋外一片笑声，随即叫世华兄带我们到河边钓鱼玩。
世华兄很能干，他会钓鱼、摸鱼，会扎风筝，老鹰，蜻蜓，蝴蝶，各式各样。他不喜欢跟女孩子玩，尤其是钓鱼，嫌女孩子爱叽叽喳喳，教他不能专一，甚至把鱼儿吓跑了。他随手塞一只蝴蝶给我，自己拿一根鱼杆，带我和春桃一起往河边跑。
风清日丽，天晴气朗。他习惯性地到河湾处，撒把米下钩，叫我跟春桃自己到靠磨坊那边平坦草地上去放风筝。在家我常跟同学一起到外河边钓鱼，也自己扎风筝，用墨水笔画个老鹰模样，拿浆糊糊在细竹篾丝上，跟同学一起在堤坝上放。今日有春桃陪伴，我心喜欢，叫她举起手中的蝴蝶，我手拉着线，喊“一二三”，她手往上一送，我迎风快跑，河边空旷，线儿在手上紧绷几下，蝴蝶便上天了。气流好像河水一样在这儿上空旋转，蝴蝶如鸢乘气流飞升，越飞越高，线坨子都快放完了，我抓住线，找一块石头打个木桩系紧。我放心地躺在青草地上，头枕在手上，仰望着蝴蝶在天空游动、翻飞……春桃怕地上不干净弄脏了衣服，脱下一只鞋垫在屁股上，双手抱着双膝坐着，离我有二步远。好久没见面，不晓得跟她说什么好。好一阵子，她凝望着天上说，你看那蝴蝶总想跑，怕是好孤单，要是还有一只就好，二只相伴相戏，它就不会乱蹿。我听来莫明其妙，在春风里得意游动翻飞的蝴蝶，在她眼里怎么就孤单乱蹿？瞧她那副杞人忧天的神情，猜不透她的心忧，倒看到她背后拖着一条又粗又黑的大辫子，末梢打了二个蝴蝶结。我哪里懂得女孩子的心？很想亲近她又觉得不好意思，多么想摸摸她那根大辫子与蝴蝶结，眼前却见有二只蝴蝶在她头顶上结翅流连翻飞，正想起身伸手过去抓……突然一阵旋风，蝴蝶在天上打旋，拼命挣扎一般，真的乱蹿。我赶快收线，口喊四哥，已来不及了，蝴蝶一个鹞子翻身，一头栽下来，挣扎，线断，急剧旋转下坠，随风飘到河对岸，渺渺不知坠落何处。春桃无不担忧地问我：会不会有人拣到，还是挂在哪棵树上？我说这么漂亮的风筝，买都买不到，别说掉在地上，就是挂在树上也会有人拣回去的。
我俩一脸沮丧，怏怏不乐地来见世华兄，他安慰说不要紧，再扎一只就是，轻飘飘的没四两，好象比他扎的风筝还轻。我便坐在岸边看他钓鱼，春桃站着四顾，见那边杨柳树枝叶嫩绿，随风摇曳，跑过去折柳条儿，扬起手招我过去。我折了根粗长的枝杈回过来，习惯地取其小条捋绣球，时序烟花三月，柳絮正打花苞，很难捋成绣球，我们便把细柳条儿扎成花环戴在头上，我给她戴一个，她给我戴一个，尽兴显摆，那根粗柳枝随手插进岸边的泥土里。
世华兄也没钓到多少鱼，多是小鱼郎儿，他说水太凉，大鱼儿不愿动，都躲在河中间。看到河中央小荷已露尖尖角，他说到河里去采藕，脱了衣服，仅穿个短裤下水。我跟同学采过藕，手提荷叶干儿，脚的大拇指沿着荷叶干采进泥土里，像泥鳅一样直往下拱，碰上藕后，双脚轮番采踏藕周围的泥巴，再潜水用手拔出来，跟钓鱼一样好玩。我也想跟他下去采藕，他怕我出事，说好冷，在水中故意做出冷嗖嗖打抖的样子，不要我下水，就在岸上陪春桃；不会儿丢一筒藕到岸上给我们吃，叫我二人把鱼提回去，他采几根藕中午炒的吃，很快就回。春桃拿到河边洗净，折成二半，把稍长一截递给我。我咬了一口，又白又嫩又脆，嘴角挂几缕绒丝，只觉一股清香撺鼻。正待往回走，世雄兄手牵一个二三岁的小女孩走来，小女孩见到春桃，高兴地喊“姐姐，姐姐”的小步跑过来，她哭喊“妹妹”，三二步迎上去，把刚咬二口的那半截莲藕给她。三哥说饭熟了，呼叫“世华”，催他赶快上来回家吃饭。春桃蹲下去搂着妹妹，把头上的花环套在她脖子上，手指着我说：“这是表叔扎的，送给你。快叫表叔！”小家伙一心摆弄花环，她催她：“妹妹，叫表叔哇！快叫！”她嘴里正在吃藕，是口里嚼藕顾不了叫表叔，还是叫出的表叔二字卡在喉咙里，连同藕一起咀嚼吞进肚子里去了，反正没人听见。见她扬起小手中的那半截藕，一双水晶球一般的黑眸子愣愣的盯着我半天，转到三哥身后，或许那就算是她叫了，认了我这个表叔。春桃不好意思的解释说她认生，不敢叫人。三哥拉她出来，也要她叫，她扑到春桃怀里，春桃又催她说：“叫哇，表叔！”她“嘎嘎的笑”着说：“姐姐叫了，姐姐叫了！”三哥很得意的笑着抱起她，夸说这孩子挺机灵的。世华兄上岸，赶紧穿衣过来，他只采了一小筒藕，显然中午的炒藕落空了，递给我摆头不要，他给了春桃。我注意到他的嘴唇已冻得发乌。
收住回记，一包东西涌入眼帘，我小心翼翼