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“考尔将军，有消息说，哈巴克希·辛格中将视察了整个边境地区，他甚至到了最边缘的哨所，他还发布了一道命令，号召全军为民族领袖和祖国而战！”
考尔一声不吭，他知道哈巴克希·辛格是一位战功卓著且有实战经验的将军，他在陆军中，不仅仅是在第四军，有巨大的号召力。如果让他指挥第四军说不定……
“考尔将军，现在新德里盛传一些谣言，有人说您擅离职守已被软禁，梅农也是因此而下台的。”
考尔不屑一顾地笑了：“年轻人，这是什么？这就是政治，有人想通过我生病的机会捞到好处，可惜我的病已经好了，我将重新指挥第四军。”
考尔兴奋地走到办公桌前，那上面摆着一张地图。地图上溅满了红色的麻点。
考尔指着地图：“最精锐的团队，摆在这儿，朝前放，形成一个势如破竹的拳头，第四军将保持进攻的态势！明白吗？年轻人，进攻！”
尼兰儋上尉走到桌前，他看见考尔连每个哨所所处的位置都在地图上标了出来，还有进攻的路线。这不像地图，而是棋盘，这个想法在尼兰儋上尉的脑子里一闪而过，使他更加强烈地意识到考尔从来没有打过仗，从来没有！
“这是我的建议书，下午将由内阁秘书亲自交给尼赫鲁总理。我将建议除了美国、英国派遣远征军进入印度外，还应该劝说蒋介石和南朝鲜在美国的支持下，从东方联合进攻中国，形成一个……”
考尔的两只手臂合拢，形成一个包围圈。
“考尔将军，您的意思，是要全方位包围中国打一场多国联合的战争，这确实是一个大胆的令人震奋的计划！”
考尔神采奕奕：“对于我们来说，必须派六万个儿子去找那一匹也许并不存在的祭马，那怕被迦比罗烧成骨灰（注：考尔引用印度神话故事，表示战斗的决心。），也在所不辞。”
直到这时候，尼兰儋上尉才拿出，一封信交给考尔：“尼赫鲁总理请您今晚参加紧急国防会议，大家都在期待着您。”
“真是这样吗？”考尔得意地瞥了他的副官一眼。
新德里的夜晚仍然是灯火辉煌，商场和影院前面挤满游人和商客。与此相比国防部大厦的门前却显得冷冷清清。持枪的警察拦住了过往的行人和车辆，礼貌地请他们绕行。
考尔走下汽车，环顾四周，拾阶而上。当他走进会议大厅的时候，几乎是所有的人都站了起来，向他频频招手。
考尔的脸上泛着兴奋的神采。
出席国防会议的有，喜玛拉雅边境各邦邦长，陆军参谋长塔帕尔，海军参谋长索曼，空军参谋长恩金尼尔，财政部长德赛，国防生产部长梅农，国防部长恰范。
考尔歪了一下头，他看到了坐在角落里的前陆军参谋长蒂迈雅。
他极有礼节地朝蒂迈雅点了点头，而蒂迈雅却无动于衷，眼睛望着天花板。
不停的致意和问候使考尔颇有些受宠若惊，考尔希望这样，这至少证明了，印度需要他。
最后走进会议大厅的是尼赫鲁和英迪拉·甘地夫人。
陆军参谋长塔帕尔站了起来：“我现在宣布一道命令。哈巴克希·辛格调往第三十三军，考尔恢复对第四军的指挥。”
全场热烈欢呼。
“塔帕尔。你应该明白，应该由辛格去指挥第四军，考尔没有打过仗，他从没有打过仗！”一个沙哑干瘪的声音在喊叫。蒂迈雅扶着椅背站在角落里，全身颤颤微微，灯光下白发苍苍如雪，脸色灰暗。两行淡淡的老泪从他的面颊上缓缓流下。
“你们……太不了解这场战争，太不了解中国军队……你们……”蒂迈雅几乎是在哀嚎。
没人听到他在说什么，没有人理会他。
人们只对考尔欢呼。
尼赫鲁微笑着站起来，同考尔握手，接着走近话筒：“我今天要特别提到一个人的名字。
“因为人们关于他讲了一些非常不公道的话，有人说，他没有任何作战经验，这是不正确的。他有过在缅甸作战的经验。当克什米尔出事之后，他是我们驻华盛顿的武官，但他却请求把他派到克什米尔，他到了那里，在勇气、主动性和勤奋工作方面表现都不错，我怀疑我们是否能够找到一个人能超过他。他就是考尔！”
人们更加狂热地欢呼。
考尔热泪盈眶，他是一个极易动感情的人，特别是在这种激动人心的场合。有人说他是操军人职业却饱含艺术家气质。
尼赫鲁请塔帕尔继续说下去。
塔帕尔展开一张地图。
“目前，我们在印中边境已经布置了两个师部，九个旅。计三万余人。六十二旅位于西山口，六十五旅在略马东，四十八旅在邦迪拉，炮4旅在新德让，六十七旅在伏特山。四军军部在提斯浦尔。另外，十一旅在瓦弄，那儿工事坚固，地形险峻，中国军队没有两年时间是很难攻占的。”
尼赫鲁打断了塔帕尔的话：“印度准备打，需要打多久就打多久，印度有能力对付中国的大规模进攻，我们希望和平，并将设法寻求和平的道路，但是，以放弃我们的荣誉为代价的和平并不是和平。”
会场上鸦雀无声，只有尼赫鲁的声音在大厅里回荡。
各国记者在大厅外面等得有些不耐烦了会议刚一结束，他们便蜂涌而入。
记者采访的重点自然是考尔。
韦尔娜匆匆跑了进来，首先将话筒对准了考尔：“考尔将军，能谈一下您下一步的行动吗？”
“我将在24小时之内赶到东北边境特区。”
“是不是那儿的局势一触即发，大战在即？”
“我并不是这个意思，我是说哪儿有中国军队，我们将在哪儿战斗。”
“您将指挥第四军在何时反击中国军队？”
“随时准备。记者小姐您很快会看到这方面的战报。”
韦尔娜还没有问完，哥伦比亚广播公司和全美广播公司的两名男记者已将她挤到了一边。
聪明的韦尔娜抽身朝大厅的一角跑去，她拦住了正起身欲离去的蒂迈雅。
“蒂迈雅将军，您对考尔重新上任有什么看法？”
蒂迈雅苍老的声调：“陆军中的每一个官兵都知道，考尔是个从没有进行过实际作战的军人，在陆军中无法把这类事掩盖起来，军官们都不尊敬考尔。”
“您认为考尔能打败中国人吗？”
“一个从来也没有参加拳击比赛的人，要向拳王挑战，胜负难道不是很明显的吗？”
当天晚上，全印广播电台戏剧性地撤掉了哈巴克希·辛格将军视察第四军的消息，宣布考尔中将重新指挥第四军。
提斯浦尔第四师师部，军官们正在吃夜餐，听到这个消息，许多人将饭碗丢到地上。
有人公开喊道：“他来干什么？要带我们到中国佬的战俘营去吗？”
一名年长的军官在胸前划着十字：“上帝啊，考尔又回来了，这回请上帝来保佑我们吧！”
雄心勃勃的考尔第二天乘水獭式飞机回到了东部前线。
他几乎一点都不知道，对面中国军队乃何许人也。中国陆军精锐之师54军已枕戈待旦。
军长丁盛，人称“丁大胆”，身经百战，用兵奇谋，副军长韦统泰，颇有儒将风范，智勇兼备。130师师长董占林，善打硬仗恶仗，堪称“铁血师长”。
考尔是印度陆军有名的“贼大胆。”
“贼大胆”碰上了“丁大胆”。
是艺高人胆大呢？
还是狭路相逢胆大者胜？
是巨大的荣誉，还是巨大的陷井在等待着考尔？
二
水獭式飞机在云层中穿行。考尔下一站的视察地点是瓦弄。
飞行高度只有三千公尺，从机翼下掠过的雪山和原始森林历历在目，巨大的白色幔帷上点缀着翠绿的不规则形图案，令考尔心旷神怡。
一个大胆的计划浮上了考尔的脑海。
尼兰儋朝身下望去，只见峦峰叠嶂，险隘林立，不要说有强兵把守，就是徒手登攀也绝非易事。
“考尔将军，我想中国军队不会在瓦弄方向，向我们进攻，这是起码的常识。”
考尔将厚厚的毛线帽朝额顶推了一下：“我希望他们进攻，从隐蔽的地堡里用交叉火力杀伤进攻的敌人，尽管这种防御手段在第一次世界大战中已被广泛使用，但今天仍然有效。问题是中国人有这么傻吗？”
机身向左微微倾斜，开始徐徐下降。机头对准了瓦弄机场的跑道，一阵晃动之后便平稳地滑行起来。
考尔解开安全带第一个跳下飞机。迎着他走来的是十一旅旅长席尔瓦准将。
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