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座中人哄笑，说侯文茂完了，升官还没发财，只一下就让这漂亮小姐弄破产了。
彭红叶即用耳麦叫酒，一眨眼工夫六瓶葡萄酒送到包间。她让服务生立刻打开一瓶，倒在大玻璃杯里，满满倒了三杯。她一杯杯端起来，不声不响，全部喝光。
“谢谢老板。”
走了。
包间里这才啧啧有声。有人评论道：“这小姐邪了。疯。”
侯文茂不动声色，心知此事没完。果然，第二天彭红叶把电话打到了他的办公室。
“侯科长还不打算认识我吗？”
侯文茂说：“非得认识你吗？”
她说当然。
“行，你来吧。”
半小时后她进了侯文茂的办公室。
侯文茂这才读懂了她笑容里的那股寒意。
这人已经离开了她的大学，非正常离去。她读到大四，成绩不错，并无劣迹。本打算顺利完成学业，回云南老家找一份工作，结婚嫁人。却不料公安部门来调查她的犯罪记录，了解其是否暗娼，是否一边学习一边卖淫？她和某电视台记者在外地于夜半被拘往派出所的故事因此沸沸扬扬。校里系里要她说明情况，全校师生员工看她的眼神全都十分另类。她实在受不了，一气之下自行退学离开。出了这种事，不敢回云南，也不敢告诉家人，得想办法谋生。推销葡萄酒是她近日从事的谋生手段之一。
“你不帮我。”她说，“是你把我害了。”
侯文茂说这事挺遗憾，挺痛心，他能理解。但是冤有头债有主，赖不到他头上。
“你说钟声？他王八蛋都够不上，就是狗屎。”她说。
她告诉侯文茂，她跟钟声交往大约有半年，钟声说有办法安排她到电视台工作，给她送花，买衣服，百般追求，天天想把她拉上床，甚至说到要跟老婆离婚娶她。她知道这人靠不住，总不让他遂愿。那天在宾馆里钟声保证不动她，只要跟她睡一块，感觉一点儿浪漫。她没拒绝，让他爬上床，睡着瞧。起初这家伙还老实，只在床上翻来翻去感觉浪漫，半夜里终于熬不住了，急不可耐，扑过来动手动脚，硬干，俩人才打起来。结果还真是挺浪漫的。
“我不明白你怎么回事。”侯文茂说，“第一次？”
“不管第一次还是第一百次。”她说，“这一次我不愿意。”
侯文茂问她接下来有什么打算，她说走到哪里算哪里吧。侯文茂说省城那边机会多，发展空间大，消费水平高，找个专业对口的活儿不难，干吗捡芝麻丢西瓜跑这里来推销葡萄酒？她说有些东西她腻透了。到此地卖酒，是因为这个城市很让她难忘。
“特别是这里的王八蛋。”
侯文茂忍住了，没发火。只说：“留个电话给我吧。”
几天后侯文茂给彭红叶打了个电话。他说，他有个朋友在本市的国际旅行社当头头，他们那家旅行社常有涉外导游事项，需要高级导游人才，长相要好，文化素质要高，才艺要强，干得好的话，收入不会低。他觉得彭红叶挺合适，想推荐她去。不知道彭红叶愿意不？彭红叶没有回答，好一阵才问：“你想干什么？”
“不干什么。学雷锋。”侯文茂说。
他让彭红叶自己考虑，想去的话给他打电话，不想去就不用打，算了。
她说：“我去。”
３
侯文茂意外地与自己邂逅于省报。
早上上班时，侯文茂在办公室匆匆浏览省市报纸。意外地在省报群众来信栏看到一封短信，题目直白通俗：《救命司机你在哪里》，写信者称自己是一位农家青年，上星期五上午骑自行车送妻子回娘家，在公路上与一辆货车交会时遭遇意外，自行车倒地，妻子摔伤。其妻已有七月身孕，受伤后情况万分危急，他跑到公路上拦车，曾拦住两部轿车一辆货车，均不予帮助。幸亏后来有一轿车开过，司机发现路边有人受伤，凑上来施以援手，帮助他把妻子送到医院。由于事发意外，他身上没有足够的钱交押金，救命司机还拿出四百元现金垫付，然后离开，未留名姓。写信者说幸亏救命司机帮助及时，其妻入院后经医生抢救脱险，并生下一个儿子，现母子平安。当时忙于照料妻子，没顾上招呼救命恩人，连一声谢谢都没说，现在想来非常内疚。这人给市里和省城报纸分别写了信件，盼能借报纸一角感谢救命恩人，也希望救命司机本人或者知情者看到了能跟他联系，让他有机会一表感激之情。
侯文茂不觉大笑。他没想到自己竟会用这种方式在报纸上露脸。看来那小伙子不错，颇真诚，不像时下许多人吃了亏一个劲儿大叫，占了便宜就不吭不声。侯文茂觉得挺值得，那天其实他也是顺道，举手之劳，四百元于他也不算什么大数，换来这份报纸还真是不错。侯文茂当然不会举起一支胳膊声称该信有误，救人者不是司机，是个官员，即本人。如此招领美名不光可笑，可能还另有麻烦。那天侯文茂不是声称到省城去了吗？他怎么会跑到新店去救一个孕妇？难道是存心欺骗黄老板和广大人民群众？还有侯文茂大小是个领导干部，怎么不用司机，自行驾车出游？他干什么不可告人的勾当去了？因此对小伙子的情意侯文茂只能心领。
侯文茂不想让旁人发现他有任何异样。那些日子里他非常低调，成天蒙着一张黑脸，该上班上班，该开会开会，认认真真依法治市，实际上他异常紧张地忙活不止，包括虚晃一枪跑到新店不声不响一待数日。他忙什么呢？读书学习，临阵磨枪。
那会儿省里发布消息，公开招考官员，为省直单位招考二十余名副厅级干部，副处任职四年以上者可报。侯文茂恰好够格。侯文茂没有表现出过度热心，负责部门开过几次动员会，他无动于衷。报名截止前一天，侯文茂特意到组织部去送一份报告，那里有位副部长随口问他报名应考了没有，他说没报，不敢做梦。该部长即吩咐科长拿表来，让侯文茂当场填写，批评说：“你怕什么？考砸了又不撤职，没勇气！”
于是侯文茂鼓起勇气上阵，其实他只是在制造被动而上的假象。侯文茂格外努力学习已经有些时日，因为招考信息早有风传，听到消息后他就不为人察觉地悄悄干，搜集资料，排定计划，埋头努力，像当年准备高考一般。那些日子里侯文茂每晚读书必至深夜，上班开会也没落下。他特别热衷开会，在会场上晃来晃去，表明自己坚守工作岗位，没有躲到哪里一枕黄粱做痴心升官梦，同时充分利用了时间。主席台上诸领导发表重要讲话，会场上的大小官员不便东张西望交头接耳，也无电话干扰，环境优于办公室，可容侯文茂在笔记本里认真写写画画，安静而认真地自搞一套。侯文茂所任职的“依法办”没有什么权力，因此饭局不多，应酬较少，业余时间略显空闲，但是依法治市又与许多事情搭界，例如保护野生动物，所以需要列席的会议很多，老天爷如此慷慨地馈赠时间，对侯文茂表示厚爱，似乎早有预谋。
侯文茂的老同学钟声是新店镇人，毗邻本市，该狗屎记者常驻省城，却在老家乡下风景区拥有一幢别墅，朋友们开玩笑，说他有“别野”，影射好色之徒买屋乡野，以利与各种来历不明的女子野合。钟声的“别野”位于一座大水库附近，靠山面水，环境幽雅，平日无人，很安静。侯文茂向钟声临时借用，数次悄悄来去，关门读书，避开单位家庭各杂事干扰，独自学习备考，不搞野合，做的是正经事，他却不想为人所知。侯文茂报考的职位是省司法厅副厅长，他是学法律的，在市司法局当过科长，眼下所在的“依法办”机构挂政府之名，编制在市司法局之下，因此所报最为对口。他没张扬，只向分管副市长黄坚报告过，黄坚一向对他不错，知道情况后特地召见，给几本书让他认真学习，那天在市长办公室里他们说的就是这个。
省里来了个检查团，检查的是精神文明建设事项，涉及依法治市内容。政府办通知侯文茂列席汇报会。一进会场，侯文茂就意识到天赐良机，今天不能太珍惜时间，得认真对待。因为检查团里有个人姓刘，是省司法厅的研究室主任，侯文茂认识。
刘主任年纪与侯文茂相仿，三十大几，年轻能干，是厅里的大笔杆。这天晚上恰检查团没有公务安排，侯文茂请刘主任走出宾馆，继续其检查工作，采取微服私访方式，深入体验本市精神文明