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“浣花溪纸桃花色，好好题诗咏玉钩”，李白说“履上足如霜，不著鸦头袜”，读起来荡然销魂，于是她接着写道：“我由衷感觉，多年前那位称我双足为奇迹的已婚男人，是懂得品味的，鉴于我当时对他的不良态度，我颇有悔意。”其实说悔意还不准确，原碧在某种程度上已经有点怀念他了。她又想到《赵飞燕外传》所叙成帝和赵昭仪合德的性关系，再次证实了足和性兴奋的密切联系。读到成帝患疾不举，每持昭仪双足则不胜至欲而暴起时，原碧满心欣慰，不由将双足攥在手中，假想成谢不周的温度，只觉脚趾间冒出香腻的汗来。
有种东西在旨邑内心深处越来越稀薄。心灵在本质上表里不一、图谋不轨。她需要找到一个解放性的词，借助于那个词语，能够最终把握迄今为止一直纠缠不清地压迫着她的意识的东西，忘记所谓的时间、悲伤、自我。“回家”，是一个不错的词，但这个词带给她新的压力与紧张。一年到头，时间这张稀疏的网，将一切都遗漏掉了，只有家乡的小镇倒是密密麻麻地收集着历史，不论糟粕和精华。街道越发狭窄，路面坑洼渐深。部分旧木楼消失了，代之以洋楼小景。河里的水污染太重，不能饮用，游泳也不行了，政府将它包给个体户养鱼（一年到头往里撒肥料），改变了全镇人的生活趣味。
旨邑在回家的路上想起这些，提醒身边的秦半两，不要对那个堕落了的、有着两百年历史的湘北古镇抱有期待，它早已不是她出生、成长时期的面貌。如果哪一天街角那株苍老梧桐不见了，河上石拱桥以及桥底乌篷船消失了，旧木楼青瓦檐全部毁掉了，她决不会再回来。秦半两说她恨之愈深，爱之愈切，他这次来的任务是，在这些东西消失前，把它们记录到他的画里。旨邑笑。她感到自己又在做荒唐事，居然把他带到自己生长的地方，难道潜意识里对他怀有什么样的期待？刚与水荆秋分手那会儿，她哭着想，一定要在身边找一个人马上恋爱，事实上，即便身体里躁动不安，虚无感也会将它们轻易地毁压。她是一只吃饱了的狼，对出现在附近的动物失去攻击兴趣，就算动物们在她嘴皮底下游荡，也绝对安全。不过，她愿意将它们盯紧，储藏，以期再度饥饿时享用。
他们终于抵达小镇。秦半两立刻喜欢上它。那时正是黄昏，斜阳浮在河面上，一些屋顶白雾缭绕，两条狭长的街道成“人”字形伸展开去，里面传出偶尔的爆竹声，以及晃动的人影。他撑开两腿，军匪似的站在桥头，饱看小镇娴静迷人的面孔，觉得并非旨邑描述的那么糟糕。在往家里走的那段路上，旨邑给他讲了自己的家庭情况，母亲的脾性，还有由于父母的一次“不慎”生下的妹妹，比她小八岁，还指给他看了她当年就读的小学。秦半两问她将怎么介绍他，她说是“朋友”，他说你妈要是问我是不是你男朋友我怎么回答？旨邑说你笑一下就行了，让我妈自己去理解。他说听起来我们像是不依赖语言，而是依靠触须传递情感的动物。完了又说，万一我很高兴，对你妈说我是你的男朋友怎么办？她说以后每年都得过来圆谎。他说这很有吸引力。脚下的浅靴踩得喀嚓作响。这个时候，旨邑想起自己对水荆秋说，她要一辈子做他的情人，永远不要分开。水荆秋激情颤栗（或许是战战兢兢）地抱紧她。他说她是他的福分，他不奢求太多。现在她觉得自己说出那种话，简直是恬不知耻，远不如水荆秋说得实在，她奇怪当时怎么就没明白过来。她太相信他的颤抖（因为伪装颤抖的难度太高）。有些话要很久以后回想起来才能领悟，确实给人生酿成许多失误。
秦半两受到旨邑一家的热情款待，连她家的狗都一反往常地对他表示友好，并迅速和他成为朋友。第二天，这条黄狗从头到尾都跟随旨邑与秦半两在小镇转悠。一会儿跑在前面，一会儿跟在后面，有时突然？肖失了，但很快义回到他们的脚边。它骄傲地展示它的家人和朋友，乐呵呵地跑着碎步，对一切胸有成竹。他们仨围着小镇走了一个小时左右。有时穿越狭小的胡同，这里是声音的犬杂烩：锅碗瓢盆、电视剧、咳嗽、聊家常、大声争执；有时走到集市里头，嘈杂混乱，让人想起《清明上河图》的局部。他们来到河边，废弃的码头曾是繁华的贸易点，后来一度成为女人的捣衣场所，游泳的人也在此上下河滩。现在的麻石缝里长满了杂草，鸟屎点缀着麻石板。一艘养鱼放食的旧船停靠。风将河面的垃圾吹到岸沿，也围在船的底部。在这里看到对岸的“邮政局”几个绿色的大字。边上有间小馆子，有米粉、包子、粉蒸排骨、臭豆腐，晚上吃田螺喝慢酒的人很多。旨邑说，在小镇里，这样的吃法是很令人满足的，他们不会想到要吃海鲜鲍鱼穿山甲果子狸，那还比不上弄条狗一锅炖了，加上紫苏、辣椒、桂皮、姜葱蒜。
天色渐渐阴冷，看样子要下雪。晚饭时分他们回到旨邑家里，他在餐桌上津津乐道于小镇的景观。旨邑的母亲忙着准备明天过大年的食物，一直没闲下来和秦半两聊几句，她也讲不好普通话，只是听他们聊到开心处跟着笑。倒是旨邑的妹妹，直呼秦半两的名字，私下里问他什么时候可以喊他姐夫。
旨邑的母亲一直保留孩子们的童年玩具，旨邑每年回来都要欣赏一遍。其中一支木制弹弓引起秦半两的兴趣：利用一截形状标准的“Y”形的结实树枝，两边各弄一道深深的勒口，分别套上一堆橡皮筋，中间用小块皮质连接，作为子弹的发射中心。如今弹弓的树皮已经磨掉了，露出白的树肉，仍有木香。旨邑说弹弓是她十岁前最喜欢的东西，她用它来弹天上的鸟，水里的鱼，树上的果子，地上的虫子，也玩弹击同伴的游戏。她问他要不要试试她当年的功夫是否还在，他点点头，做出英勇就义的姿态。于是她飞快地卷出一颗有棱角的“纸弹”，退后墙角，对准秦半两“啪”放了一枪，秦半两的额头紧跟着一声响，红了一块，同时感到有点疼。
“如果是石子儿，小命就被你拿下了。”秦半两揉着额头，没料到她真有两下子。
有一阵旨邑呆在自己的房子里，耳听满世界流淌的节日欢笑，不可遏制地悲伤。水荆秋依然没再给她发一条短信，如此决绝。他或许平静地回到家庭，辞旧迎新，火车再次压上了轨道，正轰隆隆地前进。她与他重新回到陌生。
早上起来，小镇全白了。雪花仍在翻飞。这一情景令旨邑恨不得嚎啕大哭。她想起元旦节的晚上，水荆秋在公用电话亭里给她打了整整一个小时的电话。脸上结了一层薄冰。雪已没至他的脚踝。风一阵阵呜咽。他说这个世界上，他最牵挂的人是她。她是他的女人，他的爱人，他的孩子，他的宝。那晚她比任何时候都相信他是一块优质的和田玉。可以说，她期盼的其实是她完全不了解的东西，又是什么赋予她如此恋恋不忘的深情。进行一次没有终点没有目的地的奔跑，以含糊不清的爱为起跑的枪声，还没想清楚怎么才能停下来时，就已经停了。
晚上，正当旨邑认真投入过年这么一回事里，欢度除夕夜的时候，水荆秋发来连续的信息：
“旨邑，无时不惦记你。早些日子离开长沙的时候，我在你床头的玻璃花瓶底下留了张纸条，还在你书架上的《追忆似水年华》第一卷里夹了东西，打开那本《圣经》，也有。拿出来，别看，全部烧了吧。
不知道你在哪里过年，希望你已经回家了，不要独自留在长沙。你曾给我开辟了一个世界，你将会看到你对我的影响如何反映到我的生命中来。对你说再多痴心的话也没有用，我是如此无奈。我爱你，我会把你深深藏在心底，旨邑永远在我心中。”
无数只夜鸟倏忽间飞起来，拍打的翅膀令树叶疾翻，如飓风骤起，瞬间将悲伤扫荡一空，疼痛如黑夜的白光闪现，仿佛即将破晓。
旨邑只想立刻回到长沙，打开《追忆逝水年华》第一卷，《圣经》，以及玻璃花瓶。
年初三就要回长沙，谁也拿不准旨邑要干什么。到得长沙后，她请秦半两吃饭以作犒劳。她很快活，眼里闪现令秦半两惶惑的光彩。她似乎对他陡然亲近了许多，他反而觉得遥不可及，感觉她被别的男人刺激了芳心，神魂颠倒。他颇为颓败，但仍是陪她乐了一阵，直到分手各自回家。旨邑放下行李，在书柜前站了很久，仿佛是到了别�