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我正剥着葱，剥着剥着，像前几天一样，门口儿又一阵乐鼓乐号。您听见没有，咚 咚咚地？我也没顾得问您，就跑出去看了。嘻，就看见——说到这儿，妞妞见老妇人仍低着头切着萝卜，急得可就牵了她妈的底襟说：妈，您听啊，就看见一大队人跟着黄旗子走。旗子后面有一支胖大的洋鼓，咚咚咚地。后面还有许多小钹。妞妞一比那鼓的大法，险些把案子弄翻。
臭丫头，大就大呗，可别祸害我的腌萝卜！
妈，您听啊。还有许多穿灰军衣的男人，脖领上有红色肩章； 又干净，又文明，不像表哥那粗鲁野蛮劲儿。妈，还有几个姑娘，都是灰衣灰裙，也配着红肩章。又整齐，又文雅。妈，她们还会唱呢。随唱随玩着她们手里的小鼓——周围都是小铃铛，咚咚咚，哗啷啷——妞妞说着头和腰一起摆了起来。那忘情的得意把老妇人招恼；虽是微弱的灯光，也应照得出她那不好看的斜睨。
所以你这臭丫头就没了魂似地跟了下去，对吗？老妇人咬音咂字地说。
我哪儿要跟了下去！我还不知道您老人家离不开我。一会儿 ：妞妞，给我冲碗藕粉！一会儿：妞妞，痰盒满了！再一会儿——妞妞学着她妈老病犯起来时的样子。
这回可把老妇人逗乐了：你个薄片嘴，我几儿个天天这样过！瞧，这堆萝卜；瞧，那个——老妇人手指坐在小小白炉上冒着热气的蒸锅，天真地炫耀起自己的功劳。
嗯。反正，妈，我没打算走啊！妞妞把话拖回正题，索性解释个清楚，免得又听絮絮叨叨的数落，可是呢，那群灰衣姑娘当中的一位直冲我招手。
呃，谁呢？老妇人也关心着。
是呀，我也认不出，头上还扣着个灰色荷叶帽。我正犹豫呢，
她从人群钻了出来，一把就抓住我的袖口——
喝！
她说：来吧，妞妞。我细一瞧，您猜是谁？
谁呀？老妇人把将要直起来的腰又斜屈了下来。
是糖房大院的菊子，那个去年帮咱们揽过活计的。
你说是那个爱扎绿头绳的？老妇人侧着脸问女儿道。
对呀，人家现在可不扎绿头绳了，连鞋都是洋的。亏了我没问她衲了几双鞋底儿！
她爸爸常压宝。老妇人搔着苍白头发，想显示一下自己的记性。
不是还常揍他娘儿们吗？她勾起家务事来了。
您听着啊，妈，于是我就随她入了队。那胖大洋鼓离我才两三步。这时，母女俩脸上都各焕发着光彩。白炉调皮地吐着粉红舌头。我就问：菊子，你带我上哪儿去啊？她一边摇着手里那有铃铛的鼓，一边小声说：别叫我菊子，叫我丽贝卡。咱们回堂里去。我不放心您。我要回来。她死死地拖着我。而且，他们唱得真好听呢。妈，您听：主耶稣爱我，主——瞧，这是他们临走送给我的。
妞妞走近小八仙桌，把那闷闷的洋灯拈亮了。灯立时高兴地吐起橙黄舌头来。在满是蒸气、火苗、灯光的小房里，妞妞的小脸蛋显得极其红嫩可爱了。妞妞忙把那有着彩色封面画的小册子铺在桌上，那上面的字对于母女俩都是陌生的。老妇人只眯着昏花的老眼，在小册子上擦着鼻梁。她恍惚地看到一个留胡子的人，赤着身，钉在十字交叉的两根木头上。
这许是鬼子吧，眼眶深深的！这时，呈现在老妇人心目中的是庚子年的事：双臂倒绑，刀把落处，一颗圆圆的脑瓜就热腾腾的滚到路旁。
什么鬼子！这是耶稣。妞妞纠正着。说是咱们都有了罪，耶稣一死，咱们就都得救了。瞧——妞妞没理会到老妇人的脸色，还热心地指点那封面画说：这就是他死在十字架上，说是咱们都得信教——妞妞尽白天听来的向她学舌，一点不知道这些话在老妇人心
中所引起的恐怖。
我就不信。我凭什么信他，当二毛子，等义和拳来砍头？再把野蛮的鬼子兵招来，弄得九城鸡犬不安！别瞧我土埋半截儿，我还稀罕我这条老命呢。妞妞，我不准你再去！听见了没有？去了，将来连说婆家都没人敢要。说着，她伸手就夺那小册子。
妞妞正得意着她适才把老妇人逗乐了的成功，得意着她生动的学舌呢，这突变使她战栗起来。她感到了侮辱。想到外面人对她那么温存恭维，她恨起妈妈对她自尊心的损伤。她死命抱住那小册子，噘着嘴，走到里屋去了。
老 妇 人 看 着 这 少女的背影不住地摇头，像是说：你有什么见识！ 我 老 婆 子 盐 也 比你多吃几斤哩！她屈下腰，听听蒸锅里的水气，沙沙地像风中的芦苇。她忙又用老鼻孔在糊了纸的锅沿嗅了又嗅，想由那玉米味里推测出窝头熟到什么地步。她屈指掐算，蒸上锅时，卖炭的正由门口吆喊过去，这时满天都出了星星。该熟了吧？可是，平素娘儿俩谁也不愿意太信任自己。非要另一个点了头，搭讪着说：成了，没错儿。才把闷了半天的笼屉揭开。立时，六七个挤在一堆的金黄窝头会使小房子里满是热腾腾的云雾。遇到揭得太早了些，窝头还黏糊糊的，塞到牙缝里苦苦的时候，娘儿俩谁也不抱怨谁。当那个做学堂校役的人使起性子时，她们娘儿俩都低下头去逆来顺受，捺住呼吸听一些粗话。
于是，老妇人就温和地问：妞妞，你来闻闻窝头熟了没有？
回答却是里屋的炕沿上一阵被抑制住的呜咽。
城角东正教堂的晚钟响了。待到一个庞大黑影迈进门槛时，这小房里简易的金黄色的晚餐又在恬静柔和的灯光下举行了。照例那仅有一碗菜是摆到这劳苦了一天的男人面前。三只豆绿土碗，一一地由老妇人添满热腾腾的豆汁，再由妞妞轻轻地端到炕心的小饭桌上。然后，儿子的话匣子开了。说说学堂又参加了天安门的什么大会，他怎么忙着给糊小旗子。说说那斋务长如何买笤帚还开花账。说说胖校长怎样用学生制服的材料做了一件大氅。
说到这儿，问起他妈来：李先生的大褂做得怎样了，妈？今儿我擦着玻璃他还问起我呢。校役景龙常由学校揽来一些成衣活计给她们母女做，贴补家用。
还没缝好大襟呢，老妇人放下碗来说。又补了一句：妞妞半天没在家，一根线认不上，我这双老眼就算歇了工。
这时，景龙理会到今晚妞妞的异态了。往常，她正滴溜着小眼睛，盘问着哥哥又听会什么革命歌呢。今晚她只默默地把脚搭到炕沿上，把嘴挂到碗边，任酸酸的豆汁流进小肚囊里去，连半个窝头也没吃光。没有了盘问，没有了嬉笑。垂到额下的一撮刘海儿后面红着一双肿起些的眼睛。
景龙爱他这妹妹，他不准什么人欺负她。别瞧他小子穷，他还有个高贵的念头。他时常告诉她：妞妞，等哥哥有出头之日，第一件事就是送你上学堂。你先受上几年苦，缝缝袜口，将来买他妈丝袜子穿！只要咬得住牙，穷人有翻身的日子。学校里的先生们演讲总说，将来总归是咱穷人的日子！曾经有一回他这妹妹吃了别的苦头。他在学堂里正擦着黑板。得了信儿，即刻赶了回来。带着满身粉笔屑和那人打了一场架。今晚，他怕又是有人欺负她了。
妞妞，怎么回事？
妞妞低了头不做声。几颗亮晶晶的泪珠像架在弱枝上的小鸟，再一逗可就真地落下来了。
说啊，妞妞。他像是明白一个男人所蓄有的那股野劲又该使用了，就放下筷子，挽起了袖口，咱们穷，可不吃委屈。告诉我，揍他个——刚要解恨把不干不净的言语骂出口来，老妇人着急了，赶忙厉声说：听明白了再骂！
这时，她怪起儿子的偏心来了。适才对妞妞忍住的怒气，一并发作了。没委屈她，那个野丫头！太阳高高的就走了，擦黑儿才照面儿，把我老骨头丢在家里。说了她那么两句，就噘起嘴来。
景龙明白原来是家务事。他又放心地拿起筷子，偏过脸来带点严厉地问：你上哪儿去啦，妞妞，一去半天儿？
这骤然的严厉至少对老娘是颗舒心丸。
去——去救世军啦！妞妞吞吞吐吐地说，头可仍是低着。
你去那儿干么？那些成天在街上打洋鼓起哄的疯鬼子，雇了穷中国人满街当猴儿耍。上海洋兵开枪打死五十多口子，临完还他妈派陆战队上岸。哼，老虎戴素珠，救他妈什么世吧！这时，他记起上次给学校扛大旗，在天安门席棚底下听熟的一句：他们是帝国主义。他们一手用枪，一手使迷魂药。吸干了咱们的血，还想偷咱们的