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“那只是偶一闪念而已，不过以后多多赐教是难免的。”
王士毅在进陈府膳房进晚餐的时候，家肴珍蔽之丰盛让他无从下箸，陈掌柜殷勤倍至更让他窃喜不已。来和县已半个多月，当初陈府就像阴森可怖的鬼门关一样令他胆战心惊，跟着少东家往陈府走来的时候更是如履薄冰，而蟋蟀是化险为夷的强劲武器，一切都是这样出乎意料，王士毅对自己今天在陈掌柜面前的表现非常满意，多年前掌握的一点蟋蟀知识派上了如此大的用场，这是他在刚到和县做梦也想不到的。现在他不仅受到了贵客般的款待，而且还将在陈府住下来，王士毅真不敢相信这是真的。
但是，王士毅直到此时也不清楚他为什么留下来，留下来干什么？
四
阿雄坐在桌前用餐时不住地拿眼偷觑着堂哥，她觉得堂哥的变化不仅在外形上，性格上也跟以前大大不同了，那个性格孤僻沉默寡言的文弱少年已被一个饱经沧桑世故且善于见风使舵夸夸其谈的陌生男人所代替。阿雄在陈掌柜答应堂哥留下来的时候忧喜参半，她不知道她将面临一些什么，温暖而酸楚的亲情转瞬即逝，凶多吉少的预感象深冬的山岚一样冰凉而弥漫。阿雄给堂哥夹了几块鸡肉，陈掌柜已听阿雄说了王士毅非常嗜酒，陈掌柜亲自把壶斟酒。但阿雄发现堂哥喝得很节制，只是用嘴轻轻地抿，阿雄觉得堂哥喝酒如此斯文简直是一件很可笑的事。在阿雄的记忆里堂哥是见酒就醉的。堂哥喝酒总是仓促而莽撞，跟他的外形气质很不相配。在渐渐长大了以后，阿雄去他家的次数逐渐少了，但每一次去他不是在喝酒就是醉躺在那儿。经堂哥的提醒，阿雄重新回忆堂哥喝酒的情形时似乎觉得确实与自己有关，堂哥醉酒时的神态既狼狈又忧伤，望着她的眼神也不对劲，一双眼球往上翻眼白硕大的眼睛在阿雄的回忆里具有一种悲痛欲绝的意味。阿雄觉得不可思议的是堂哥到如今还这么痴迷，这么痛苦。阿雄觉得陈掌柜是太傻了，他竟丝毫也没察觉王士毅的来意。
精明的少东家把阿雄堂哥领进陈府的时候是很想看一番陈掌柜的笑话的，从王士毅粗略的介绍中他已觉察此人跟阿雄不会是单纯的堂兄妹关系，可是吃饭时他发现父亲跟此人已经谈笑风生，自然蹊跷不已。
“陈掌柜在斗蟋时，选用何种葭法？”王士毅抿了一口酒之后，又把话题绕到了蟋蟀上。
“大多以鼠须为之，把老鼠须蜡粘在竹签上，以此掭蟋可确保蟋蟀不受伤害。”
“鼠须细软自然不伤蟋蟀，但运用很难自如，我认为还是用葭草最好。于白露前夕，选葭草梗长直者，于饭甑内蒸之，然后置日中晒干，三蒸三晒之后，选茸毛丰满、草色明坚者用蝇头浆染之，此葭为最上等，既好用又不会使蟋蟀受到丝毫损害。”
陈掌柜说：“王兄不愧为行家，你所说的这种方法炼就葭草，我早就采用了，一般大的场局我才用这种葭草，平常逗乐儿，鼠须足以对付了。运用鼠须，我是为了锻炼运葭的功力，鼠须细若游丝，功力不到者自然会功亏一蒉。”
“运葭手最忌僵硬，最妙的锻炼方法是用小豆三粒，用拇指、食指，中指合捻使之滚动，以此不断运作，然后用葭则手指灵活轻捷。江淮间的老手都是用三指实拈葭柄，夹在虎口，全用手腕之力，而北方人则用三指捻之耳。”王士毅继续卖弄着。
“运葭之力也是因蟋而异，山间岩缝里的硬壳大蟋轻则隔靴搔痒，而象芦苇丛中的灵敏小蟋自然不能重添。”陈掌柜说。
接下来陈掌柜趁着酒兴大侃了一通，时间一长王士毅只有点头称赞的份了，他肚子里的那点货色已掏空了。
“初捕来的蟋蟀，”陈掌柜说，“性情未驯服，运葭稍不注意就会使其惊跃，只能在项上或肋间轻轻掭之，若在尾部或钳上骤然着葭，蟋蟀必然惊吓蹦跃，受其惊吓的蟋蟀在斗蟋时往往临阵惧怕，不堪一击。”
接着陈掌柜更细致地讲了锈葭，点葭、提葭、抹葭、挽葭、挑葭等诸多葭法。
阿雄自嫁进陈府以来还是第一次听陈掌柜讲了这么多蟋蟀知识，而作为斗蟋玩家必不可忽视的葭法一项，陈掌柜知道的就如此之多，阿雄是惊叹与嫉恨相交。陈掌柜一谈起蟋蟀就青春焕发，神采飞扬，给阿雄的感觉是她似乎还不如蟋蟀更重要。阿雄记得自己虽就这个问题追问过他，是她重要还是蟋蟀重要，陈掌柜的回答当初在她看来是一句戏言，她隐约记得陈掌柜最后是这样说的：当然是蟋蟀。
阿雄在听了陈掌柜为那只长颚蟋而牺牲爱妾的故事之后曾有过一个强烈的冲动，她要找一个机会试一试她和蟋蟀在陈掌柜心中的重量比，如果是她重了，她不仅战胜了蟋蟀也战胜了陈掌柜的爱妾珠珮，阿雄曾为这种冲动中的念头夜不能寐，既陶醉又恐怖，今天陈掌柜在侃他的蟋蟀经的时候，那种念头又姗姗而至。阿雄希望今夏跟陈掌柜去鸡笼山捉蟋蟀，可是这一想法一出现阿雄就觉得自己过于荒唐了。去鸡笼山还能遇见那条响尾蛇吗？即使是遇上响尾蛇，没有那只长颚蟋，机会依然产生不了。
阿雄在这个晚餐时分注视着陈掌柜的神情，陈掌柜自然毫无察觉，堂哥王士毅也误以为阿雄的表情不过是一种对别人谈论自己不感兴趣的话题时所产生的烦躁而已。
其实阿雄的神情里暗藏着一个秘不可示的欲念。
久别重逢的堂哥在阿雄的这种欲念里也荡然无形。
阿雄后来在遭到灭顶之灾的时候她脑子里不止一次闪现出这一晚的情形。
阿雄当然记得那一晚陈掌柜在酒足饭饱之后仍没离开膳房。
陈掌柜谈兴极旺，自被少东家讹诈以来，陈掌柜第一次有了如此的好兴致，而这仅仅是因为遇上了一个略通蟋蟀经的不速之客。
陈掌柜甚至吟起了古人总结的斗蟋葭法的歌谣。
阿雄在遭到了那种致命的打击后自然忆不起陈掌柜吟的那些词句，她只记得陈掌柜在吟歌谣的时候那眉飞色舞的表情。
葭头要长杆宜直
把葭必须施巧力
轻松落处视其情
手法活泼方式合
把葭犹如船把舵
胜负全凭运葭妥
葭草须采白露前
老嫩茸丰无不可
不离左右长枝葭
……
五
尽管王士毅酒喝得很斯文，在陈掌柜旁若无人地吟完歌谣时，陈掌柜发现王士毅趴在桌上已鼾声如雷，阿雄知道堂哥酒又喝多了。阿雄没有忘记堂哥醉酒的唯一标志：沉睡。
陈掌柜自然有些扫兴。他打发仆佣收拾房间安排王士毅就寝。他回自己屋子时还觉意犹未尽。
王士毅被安排在前院东厢房，跟王管家是隔壁。王士毅由豆儿跟另一名仆佣搀扶着来到拾摄一新的房间，迷迷糊糊之中要喝水，豆儿连忙端来一杯刚沏的茶，递到他嘴边，王士毅还以为是阿雄在把嘴喂他茶水，艰难地睁开了眼睛，发现是豆儿的时候便又把眼晴闭上了。
这时候，那一名年老的仆佣已经走了。屋子里只剩下豆儿和王士毅。
王士毅喝完茶水之后倒在床上就呼呼大睡。豆儿低垂着头站在床边，摇曳的油灯光闪烁在豆儿绊红激动的脸上，豆儿毫未意识到自己正上牙咬着下唇。
春夜的陈府大院轻风剪剪，虫鸣不绝，豆儿的心也如这春夜一样骚动而迷离。王士毅的到来给豆儿带来一种她全然陌生的异样体验，豆儿在这种体验里恐惧迷乱不已。王士毅已酣然入睡了，她要做的应该是退出去，把门掩好，让他好好睡一觉，可她不知为什么，就是不愿离开。王士毅的鼾声象一只小船一样把她悠悠荡荡地带到了往日的时光，在巢湖县境内的蟋蟀河边，豆儿跟着王士毅，如同阿雄跟着秦钟一般，无数次玩耍嬉闹。豆儿记得阿雄曾说过：我嫁给秦钟，你就嫁给我堂哥算了，豆儿当时满脸羞红。王士毅离家出走曾在豆儿心上印满了疑窦和焦虑，在她认为一辈子再也见不到王士毅的时候，他仿佛从天而降。豆儿伸手把被子往上拉拉，好让王士毅的双肩不要露在外面，这时候豆儿再次确定不是在梦中，眼前酣然沉睡的人就是无数次出现在她梦中的那介文弱书生。
豆儿离开王士毅的屋子，来到了阿雄的房间。豆儿之所以贸然闯入小姐房间，是因为她看到窗户上的布慢还悬挂着，若布慢挂了下来，豆儿肯定会回避的，因为豆儿知道陈掌柜肯定在屋里，阿雄以此为记号说明陈掌柜不在屋里，这在陈府