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常敬斋要在这个时候回腾越，这让邝东来先生和常敬斋的学徒朋友们都担心不已。邝东来先生认为，像常敬斋这样的人，就是与腾越的民工们结伴而行，也不能确保安全，漫漫旅程会让民工们心生邪念，旅伴也会成为他的敌人。在经过一番苦思冥想后，邝东来先生建议常敬斋乔装而行。
在浓重的乡愁刺激下，常敬斋的虚荣心像春天拱出地面的乱草疯长，他在密支那大量采购货物，货物之多足够请一支马帮驮运。衣锦还乡的梦想，把他变成了一个购物狂。这个出身贫寒的小子，对物质的贪婪里，隐藏了一份为老母和妻子赢取骄傲和自豪的野心。
麻稳稳在苦口婆心地劝说常敬斋不要急于归家未果后，从家里拿来了她父亲心爱的英制双管猎枪。她把它作为礼物送给了常敬斋，希望他能借此驱逐路上的豺狼虎豹和险恶之心。这个内心深爱他的女人忘了任何猎枪都需要弹药，好在常敬斋的好友吴一天有着一份上海人特有的细心，他几乎找遍了密支那的每一家卖弹药的店铺，最后终于在一个英国人开的店铺里买到了这种双管猎枪的子弹。当他搬着满满一箱子弹来送给常敬斋时，常敬斋笑道：“吴一天，你是要我回家还是要我上战场？”
吴一天也笑了，他说：“敬斋，我是希望你成为猎人，不要成为猎物。”
在一个天未破晓的清晨，乔装后的常敬斋，独自踏上了归程。他不想告别，也害怕告别，告别的疼痛，会让他的心无力承受。他在雾气深重的密支那的平原上匆匆行走的样子，看上去更像一个狼狈不堪的逃兵。
但告别依旧是他生命中的宿命。当他走出十多里地的时候，他的身后响起了呼喊他的声音。
那是麻稳稳的声音。
常敬斋回过头来，在仙境一样的密支那平原上，一匹白马正像离弦之箭一样奔向他。在那匹白马上，是正急切地呼唤着他的麻稳稳。
她从马背上跃下来，泪水盈盈地看着常敬斋说：“狠心的人，你连再见都不说一声就要走吗？ ”
常敬斋像一个做错了事的孩子那样低垂了头，他的眼眶中也贮满了泪水。
“敬斋，你为什么这样懦弱？ 懦弱得不敢爱，懦弱得不敢告别！ ”麻稳稳痛苦地摇着头说。
“稳稳，对不起。”常敬斋泪流满面地说。
“对不起？ 说一声对不起就行了吗？ ”麻稳稳问道。
“我请你原谅我！ ”常敬斋痛苦地说。
“不，”麻稳稳重重地摇头说，“常敬斋，请你记住，有个叫麻稳稳的女子，一生都不会原谅你！ ”
麻稳稳说着，就扑在常敬斋怀里，失声痛哭起来。常敬斋像一截木头一样立着，任麻稳稳撕扯着他，捶打着他。
麻稳稳边说边从包里掏出来一根红绳，她手拿红绳对常敬斋说：“敬斋，按照你们中国人的习惯，系上一根红绳，就会平平安安的了。这根红绳，是我昨天夜里专门为你编的。”
麻稳稳在常敬斋面前蹲下身去，她把红绳系在了常敬斋的腰上。常敬斋抚摸麻稳稳的头说：“稳稳，下辈子，我一定要娶你！ ”
麻稳稳突然伸手抱住了常敬斋的头，用力把他的头压下来，并踮起脚尖，用自己的嘴咬住了他的嘴。
一个长长的吻，这一吻，吻得天昏地暗，吻得肝肠寸断！ 最后，她放开了他，跃上了那匹白马，像一道白色的闪电一样，消失在密支那的椰林和翠竹之中……
和顺古镇春耕的季节是一派忙碌的景象。新翻的田地散发出一种浓烈的泥腥味，在田里犁地的汉子不停地吆喝着在冬季里闲懒的耕牛，把手中带了响绳的鞭子挥出清脆的响声。白鹭悠闲地在新翻的田地里啄食着小虫子，对响鞭充耳不闻，在田地里露出一副闲庭信步的气派。跟白鹭一样悠闲的是孩子，他们在小河边用细细的竹竿垂钓小鱼。河堤上的柳树抽出了黄茸茸的嫩芽，裹了小脚的妇女沉默着在柳树依依的堤边浣衣淘米，只有她们头上的簪花泄露了她们如花的心事，迎回了远方男人的那份欣喜，含而不露地藏在她们的眉间，在面对悠悠流水的时候，才偷偷地开放出花朵一样的笑容。但昙花一现的笑容之后，她们又恢复了那份带着矜持的庄重。只有当她们端了重重的木盆，让盆沿靠在腰的一侧，蛇一样地扭动着细腰，穿过火山石铺就的巷子的时候，你才会惊异地发现，这些沉默了的女人，骨子里是如此风情万种。
而今天的和顺古镇，过去的一切似乎都不再是风景，真正的风景是那个衣衫褴褛的乞丐。这个乞丐似乎走了很长的路，他一身汗渍和尘土，纠结成股的头发犹如刺猬一般，他似乎也很疲惫了，行走的步履显得沉重不堪。他首先吸引了在小河边垂钓的孩子们的视线。那些垂钓的孩子们放下渔竿迎着乞丐跑了过来。大概是为了表示友好，那个满身疲惫的乞丐冲孩子们露出了一个笑容。
但他肮脏的脸上呈现出的这个笑容既难看又可怖，并没有赢得孩子们的好感，孩子们口里齐声喊着：“叫花子——叫花子——”并胡乱向他扔土坯和小石子。
乞丐显然是被孩子们不友好的举动激怒了，他冲他们扬起了手中的打狗棒。孩子们见乞丐发了怒，就一哄而散了。乞丐于是又往前走，刚才哄然散去的孩子们又像苍蝇一样聚拢来，欢乐地跟在乞丐的身后。当乞丐来到双虹桥上时，正手牵牛绳肩扛犁铧的寸家老爹对着乞丐惊问道：“你是人还是鬼呀？ ”
乞丐停住了脚步，他打量了一下寸家老爹说：“寸大爹，我是常敬斋呀！ ”
“不都传闻你死了吗？ ”寸家老爹摇摇头说，“敬斋，你怎么会落到这步田地呀？ ”
“寸大爹，一言难尽啊！ ”常敬斋道。
但寸家老爹没再跟常敬斋唠叨，他看着沦落为乞丐的常敬斋，苍老的脸上浮现出了一丝轻蔑和厌恶，就头也不回地牵着牛打他身边走过了。
轻蔑和厌恶像刀子一样刺入了常敬斋的内心。但此时的他管不了这些，他的步履变得急促起来，他似乎已经嗅到家的气息了，他的心此时已狂跳不止，仿佛就要蹦出喉咙一样。
当他来到家门口时，看到腐朽的木门紧闭着，一把锈迹斑斑的大锁，悬挂在门上。
妈呢？ 翠儿呢？ 常敬斋摇了摇那把大锁。声音惊飞起了围墙上乱草中的麻雀，它们叽叽喳喳地从他的头上掠过，一飞老远了。
在巷口远远地围着他看的孩子们，见他摇着常家门上的铁锁，就有孩子对一个流着清鼻涕的孩子说：“石头，叫花子在砸你家的老屋哩。”
那个被叫做石头的流着清鼻涕的孩子用力吸一下鼻子，转身就跑了，不一会儿，他领着一个怀里正奶着孩子的妇人赶来了。
孩子又用力吸一下鼻子，把流出的清鼻涕又吸进了鼻孔里，他用手指着常敬斋说：“就是那个叫花子，他砸我家老屋。”
妇女显然是生气了，她搂着怀里正吃奶的孩子急匆匆地向常敬斋走去：“你这叫花子是不是瞎子？ 这样一贫如洗的人家你也想讨到什么物件不成？ ”
“翠儿！ ”常敬斋冲急急地走近自己的妇人叫道，手中的打狗棍也掉在了地上。
“敬斋，是你？ 真的是你吗？ ”惊讶不已的妇人差点把怀中奶着的孩子掉在了地上。
“是我，常敬斋。”常敬斋的眼睛死死地盯着翠儿怀里的孩子说。
“敬斋呀，不是说你死了吗？ 这些年，你到底去哪儿了，一点音讯也没有啊！ ”翠儿摇着头跺着脚说。
“我没死，我去缅甸了。”常敬斋说，眼睛依旧没离开翠儿怀里的孩子。
“妈，你怎么跟叫花子说那么多话呀？ ”那个叫石头的孩子抬着头问翠儿道。
“他是你爸！ ”翠儿推了石头一把说，“快叫爸爸。”
“他不是我爸，他是叫花子！ ”石头后退两步，把头摇得像拨浪鼓一样地说。
“他是我儿子？ ”常敬斋看着石头问道，“翠儿，他真的是我的儿子？ ”
翠儿点头说：“他是你的儿子！ ”
常敬斋迎着石头走过去，他招招手说：“儿子，过来，让爸爸抱抱。”
石头吓得转身跑了。巷口看热闹的孩子也跑了，他们边跑边喊：“常石头的爸是叫花子。常石头的爸是叫花子！ ”
石头见小伙伴们这么喊，就一屁股坐在巷口。
委屈地放声大哭起来。
“翠儿，妈呢？ ”常敬斋问道。
翠儿被常敬斋这一问，抽泣起来。她边哭边说：“她老人家听说你遇难的消息，哭瞎了双眼，不久就去�