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不知道自己在等待什么，一种模糊的责任和义务感促使他常常夜不能寐，这一切都让年轻的南甲很快地成熟并且稳健起来。
许多夜晚，南甲独自爬上山坡，坐在草丛中。他看不够这一片开阔的村落和土地。他在清凉的夜晚会自己激动着，常常摸着长高的粮食，禁不住颤抖起来。
他感觉到麦芒轻轻划过他的皮肤，而饱满的青稞在月光下绽开了晶莹，他憨厚又无声地笑了。是的，只要度过这个多事之秋，相信一切都会好起来……
南甲的微笑凝滞于他背后一声轻微的咳嗽，原来是他的管家罗拉来报，说省政府马主席派人来和他有要事相商。
南甲觉着自己的血脉一下子全部冲到脑后，眼前是茫茫的空白，等到血液缓流下来，他才身体僵硬地走下山坡，他知道自己的指尖都已冰凉了。
来的是马海买和他的二十名随从。马海买的父亲死在一次激烈的战斗中，他作为一名孤儿，被马步芳收为义子，等他渐长，少年得意，轻易获得了一切名誉和地位，从此他驰骋在青海境内，从经商到统领军队，马海买的名字总是如雷贯耳。
年轻的马海买身着军装，留着一撮和他的年纪大不相称的胡须，在他大笑着说“幸会幸会”的时候，南甲吩咐摆上酒食。
马海买的二十名随从留在院子里，他们很快消灭了五只绵羊身上最好的部分。
马海买大大咧咧地接受了南甲送给他的见面礼：四只雄麝香，两支野鹿角，五斤冬虫夏草。他开始笑得更加豪放而爽朗，南甲等到他笑过后便谨慎地问：“将军这次前来有什么要事吧？”
“小事、小事。”
“小事怎会劳您大驾？”
“你我都是痛快人，我就实话实说。”马海买严肃起来，他朝东方略一颔首，声音从仿佛是家人团聚的感觉中回到公事公办上来：“南京政府告急，说是前线吃紧，已命令马主席快速扩充部队和给养，一来避免前线崩溃，二来保证后方安全。”
马海买顿一顿，看了南甲忧怨的面色，接着说道：“当然当然，我和你父亲是老交情，我已经求过情了，马主席只要求你们出一百个小伙子，至于税嘛，才多了二千石粮食，外加五百只羊，三百头牦牛用驮运，马要好一点，两百匹就够了，我们下周来取。”
大吃一惊的南甲拂袖而起：“马将军，这么多东西能从天上掉下来吗？”
马海买轻描淡写道：“千户，你这是摊的最少的一家，不信去问问，有的部落摊了五千石粮食哩！”
“别的我管不着，”南甲说：“我们部落去年就抽了不少壮丁，现在哪儿来这么多人？”
“别急嘛，”马海买笑道：“马主席说了，没人也不要紧，每个人顶上一百只羊和十头牛，人不去也行哩。”
“怎么？”南甲气愤有加：“今年税上加税就要收掉四千石粮食，二千五百只羊，一千头牛，再加上那么多人去当壮丁，我们吃啥喝啥？你这是不叫人活了……”
“话不能这么说。好了好了，我还有公务在身，先走一步。反正我已经亲自来通知了你，下个月来收，交不交由你。”马海买脸色骤变，临走又返身说道：“你是千户，我是将军，我不会骗你，你也甭骗我，敬酒不吃吃罚酒的事情不好。”
南甲怒目看着马海买蜂拥远去，他忧心忡忡，下个星期，正是举行赛马盛会的日子。
千户焦躁地回到房中。他有一种不好的直觉。考虑再三，叫来罗拉，把一只精致的盒子交给管家，说：“告诉果保百户，赛马会后我就和秀吉玛结婚，这是珊瑚，是伊扎千户府送给未来女主人的礼物。”
罗拉小心翼翼地问道：“下周的赛马会……”
千户看到大雨无声地来了，他说：“你去请果保百户，再派人去请巴雅特王爷，赛马会照常进行。”
珠 玛
关于伊扎，不能不说的是珠玛，那个大眼睛小姑娘，小辫子上拴着几粒碎珊瑚，脸庞看上去就像珊瑚那么红润，她就那么红润着脸庞，跟着哥哥一起成长着。
哥哥有个年龄相仿的朋友，名叫一西，一西是个唱歌的能手，唱起歌来能让草原上的云雀都侧耳静听。他有一把精致的三弦琴，是他伯父——拉萨噶丹寺著名的学者格西巴送给他的礼物，他十四岁时，父亲为他举办了盛大的成年礼，而他最心仪的礼物，就是那把三弦琴带来的美妙音乐。
一西是在山冈上唱歌时遇到南甲兄妹的。当时南甲正在与同伴们进行射箭比赛，妹妹珠玛是唯一的观众，一西的头突然从山冈后面冒出来，致使刚射出一箭的南甲吓出一身冷汗，幸好那支有着兀鹫羽尾的木箭带出一声呼啸，直直地插在当做靶子的土丘中心，南甲和伙伴们都忘了叫好，看到一西不慌不忙地从山冈后面现出全身，原来是个弹着三弦琴的少年。
南甲虽然没有射中一西，但那一箭似乎成了他的心病，要知道，就差那么一点儿呀，如果他的箭头稍稍偏高，超出土丘的高度，那么从土丘后面突然出现的一西必死无疑。
南甲欣赏一西的歌声，一西则崇拜南甲的神射，他们成了朋友。但南甲仍然没有从那支箭的阴影里走出来，他越年长，越感到后怕，如果当时一西死在他的箭下，那么伊扎部落就要为一西所属的德仓部落赔上命价，如果德仓头人不愿意以如此简单的方式默认独生儿子的性命的失去，那么本来就关系紧张的两个部落之间，更有不可预知的血腥。
好在当时还处在少年时期的男孩们没有顾及那么多，他们理所当然地玩到了一起，白天大家一起射箭，傍晚就围坐在一起，听一西弹琴唱歌。野外广阔的天空使少年们远离了部落危在旦夕的命运，他们快乐地在珠玛温顺、信赖的目光里长成了青年。
就在他们不知不觉之中，德仓头人家已经衰败。在几次与政府的较量中，德仓部落里年轻力壮的男人不是战死疆场，就是被抓去做了壮丁，政府成功地把德仓部落变成军队的马场，剩下的老弱病残和妇孺都沦为马奴，终日在牧场上以泪洗面。
德仓少爷，这位眉目之间有一颗红痣的少年，曾在长达四年的时间里作为人质，扣留在城里一座学校里，一直到十八岁才放回家乡，这时，家乡已经面目全非，头人夫妇尸骨未寒，而部落的象征——那座曾经辉煌的德仓庄园，早在春天来临之前就已夷为平地。
年轻的一西失去了祖产。他走在昔日属于自己的土地上，脚下的感觉已远离从前的亲切和愉悦，变得陌生而可怖，早已属于政府军队的骏马驰骋而过，皕皕的马蹄声敲打着他的心脏，使他感到无比疼痛。他不再唱歌了，那把钟爱的三弦琴也断了琴弦，不知扔到哪里了。他茫然的目光掠过山冈，山冈上是一片苍凉。
冈萨寺由于受过德仓部落很多代的供奉，慈悲的拉甲活佛不忍看到一西无家可归，他把这位已失去名誉、财产和地位的年轻人，托付给了伊扎千户府。
在珠玛心目中，德仓少爷永远那么潇洒，他挎着三弦琴行走在山冈上的样子，永远那么牵动着她的心，他的歌声，一直在她的少女时代里飘扬，她转动水波荡漾的眼睛，跟随着他的一举一动：她暗暗地喜欢上了他，可是她羞涩的性情使她无法向他敞开心怀。
直到他从异乡归来。她对他的遭遇充满同情，她曾问过哥哥，伊扎部落怎么没有参与德仓部落的纷争，竟然看着邻居陷入灾难，南甲差点哭了，他说危难之剑悬在所有人的头顶上，我们自身难保。
或许是一西的遭遇更加坚定了珠玛对他的爱情吧，当一西来到伊扎寄居时，她毫不犹豫地投入了他的怀抱。他们成了恋人。当然这是秘密的，虽然先父未曾把珠玛许配给任何人，珠玛仍然是自由的，但是作为千户小姐，她的行为受到众多的限制和规范，她不得不低垂下眼睛，以防幸福的眼神泄露爱情的秘密。
对于一西来说，现在剩下的，只有珠玛的爱情了，他一无所有，面对寄居生活，他愁肠百结，堂堂七尺男儿，怎能坐视祖宗的土地从自己的眼前消失？好在还有珠玛的爱情，现在，她就是他的一切，他抱着唯一的希望，沉浸在这份少年时代就朦胧向往着的情感之中。
但是他们见面的机会太少了，珠玛不能再像小时候那样随心所欲，跟着哥哥和男孩们游戏，她已经是大姑娘了，千户家的小姐不能再随便和男子接触，她有自己的生活范围，�