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。因为他这的保证，大家也都期盼着新事物的出现。快到３点钟了，车子步过了一大片无树的旷野，俗名叫
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格兰特船长的儿女９１３
“蚊原”。这是名副其实的蚊子的世界，那讨厌的双翅昆虫不断地叮人，叮得那一行人和牛马都非常苦恼。 要想蚊子不来叮是不可能的，幸亏流动车子上有的是阿摩尼亚水，叮了就擦一擦，立刻就止痒消痛，巴加内尔个子大，那些顽强的蚊子特别喜欢光顾他，气得他直骂娘。傍晚时分，几处用豆花树编成的篱笆开始点缀着平原，疏疏落落地还有几棵白胶树，更远一点，还有一条新压出的辙道，接着就是一些外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，最后，是一些护园的栅栏。晚上八点钟，牛在鞭子的驱赶下，加快了脚步，到达了红胶站。所谓“站”
，就是指在草原上饲养牲畜的建筑物。 我们知道，牲畜是澳大利亚草原上的主要财富。 牧人都是些“坐地人”
，即坐在地上的人们。 的确，远离家园的移民在无边无际的草原上游牧，累了的时候，第一个动作就是往地上随便一坐。红胶站是个不大的建筑，但爵士一行人却受到了盛情的款待。 这些偏僻的人家，总是热情好客的。 在澳大利亚移民区中，这随处可见。第二天一早，天刚亮，旅行者们又行动起来。 他们要在当晚赶到维多利亚省内。 地面逐渐高低不平起来，小山蜿蜒起伏，一眼看不到尽头，山上覆盖着红色的细沙，像是一面被风吹皱了的大红旗。 几棵直直的干白皮的杉树，伸出了它们的枝条，用深绿的叶子荫庇着肥沃的草场，草原里跑满了活蹦乱跳的袋鼠。 过了一段路，人们又看到了大片荆棘和小
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０２３格兰特船长的儿女
胶树。 不久，这些树丛渐渐地由密而疏，一棵棵孤立的小树变成大树，开始呈现出原始森林的面貌。然而，在接近维多利亚边境时，景物又显著地发生着变化，行人们都感到脚下踏着一片新的地面。 他们始终是沿着一条直线前进，既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此。他们总是盯着几何学上那第一条定理，不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程。 什么疲乏，什么困难，都被忘得一干二净。他们的行进速度以牛行的速度为准，这些心平气和的牲口走得并不算快，但是一步也没有停。就这样，一口气走了１００公里，分作两天，２３日傍晚，抵达阿斯人地区了，这是维多利亚境西部的一个城市。车子由艾尔通送进了客栈，这个叫“王冠旅舍”的客栈，是全城最好的宾馆。 晚上，清一色的羊肉上桌了，热气腾腾，各式各样，十分丰富。大家吃得多，谈得自然也多。 每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物，所以都渴望那位地理学家打开话匣子。 自然，巴加内尔不用人去请，就以“幸福的澳大利亚”为话题在维多利亚省做起文章来了。“‘幸福’这个字眼形容得很不正确！”他说，“应该说‘富饶’二字，因为幸福和富饶并不能相提并论。 澳大利亚有金矿，但是却被那些冒险家们所霸占。我们穿过金矿区时，就可以看到。”
“维多利亚作为殖民地的历史很短吗？”海伦夫人问道。
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格兰特船长的儿女１２３
“是的，夫人，才３０年历史。 那是在１８３５年６月６日，星期二……”
“晚上７点１５分，”少校接上一句，他总爱和说出日子的地理学家开开玩笑。“不对，是７点１０分，”地理学家接着一本正经地说，“巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点，就在墨尔本城东面的海湾上。最先１５年中，这块殖民地还算新南威尔士省的一部分，后来，就宣布独立，叫维多利亚省。”
“独立后就繁荣了吗？”爵士问。“你想想吧，我的高贵的朋友！”地理学家回答道，“这里有一些最近统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我却觉得非常有意思。”
“你说好了。”少校说。“１８３６年，这块殖民地只有２４４个人。 今天，有５０万人了。７００万株葡萄树，每年生产１２万１千加仑葡萄酒。１万３千匹马在平原上奔跑着，６７万５千２百７２头牛放牧在那一望无际的牧场上。”
“还有猪呢？”少校又问道。“对不起，我差点儿忘记了。 猪有７９６２５头。”
“那么多少只羊呢，巴加内尔？”
“羊有７１９４３只，少校先生。”
“我们现在正吃的这头计算在内吗？”
“不，不在内，这只羊我们已经吃掉四分之三了。”
“精彩！
真不愧为是地理学家！“海伦夫人喝彩道，”必须
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２３格兰特船长的儿女
承认，这位学者对这些问题太熟悉了，我的表兄麦克那布斯无论如何也难不过他。“
“当然，直到现在还没有……”少校接上一句，故意想引起他的兴头。“你等一等吗，少校先生！”巴加内尔叫起来了，“我告诉你，我要向你保证这地方是世界上最奇怪的地方。 这个大陆的形成、地形、物产、气候、直至它将来的消失，没有一点不使世界上的全体学者惊讶的。 这片大陆最初并不是先从中心开始形成的，而是四周先耸立起来，就象个无穷大的圆环；在它的中间就形成了一个内海，慢慢地干涸了。现在空气、土壤中没有一点潮气；树木每年脱一次皮，叶子从来不落，叶面都是背向太阳，因此不遮阴；木材常常烧不着；石料淋雨后就溶化；树长得很低，而草却长得很高；禽兽种类奇特，四足兽和长嘴鸟，如鸭嘴兽，使生物学家们不得不再为它们再增添出一个”单孔动物“新门类；袋鼠用长短不齐的腿跳跃；山羊却长着猪头；狐狸会飞；天鹅是黑的；老鼠会筑巢；‘抱窝鸟’会迎接客人的到来；鸟类各式各样的鸣啭和姿态让你想也想不出来，有的会象时钟报时，有的象马鞭抽响，有的发出磨刀霍霍声，有的响着”滴达、滴达“的钟摆声，有的在早晨日出时鸣叫，有的在傍晚日落时哭啼！啊！真是个稀奇古怪，不合乎逻辑的地方！也真是片不近世间人情，不合自然规律的乡土！”
巴加内尔一篇宏论，说得得意忘形，似乎喋喋不休。 他不停地往下说，指手划脚，叉子在手中飞舞，坐在他身边的
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格兰特船长的儿女３２３
人都很危险。 最后，还是一片雷鸣般的喝彩声把他的话压下去。 他才总算沉默了。当然，他说的天方夜谭的故事，人们都已经满足了，不想他要再去补充了。 然而，少校却又故意冷言相激，问他：“你说完了吗，博学的地理学家？”
“完了？还早着呢！”地理学家顶了他一句，又来了干劲头。“怎么？”海伦夫人又在无意中挑逗他一句，“难道还有比这更稀奇的事情吗？”
“当然，夫人，就气候来说吧，它比动植物还奇怪着呢！”
“那么举个例子吧！”有人叫。“且不说澳大利亚在卫生条件上如何占优势，这里的氧气丰富，氮气不多；没有湿风，很多疾病从来没在这里发生过，从伤寒、天花到各种慢性病，这里都从来没有。”
“当然，这的确是一个不小的优点！”爵士说。“当然是个优点，只是并不显著，”地理学家回答，“我单讲气候的某一点，说出来仿佛是假的。”
“说出来，试一试看。”船长急切地说。“你们永远都不会相信我的。”
“我们相信你，快说啊！”听众忍耐不住了。“它有……”
“有什么？”
“有教育功能！”
“教育功能？”
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４２３格兰特船长的儿女
“是的！”那地理学家充满自信心地说，“这里的金属不生锈，人也不会生锈。 这里有纯洁干燥的空气，会很快洗净一切，从衣服到灵魂！在英国，流犯们之所以被送到此地来教化，早就已经注意到了这里气候的功效了。”
“是吗！会有这种影响？”海伦夫人问。“是的，夫人，对人对兽，都一样起作用。”
“你不是在说笑话吧，巴加内尔先生？”
“当然不是！
你们看吧，这里的马群都和羊群被驯良到万分了。“
“这是不可能的事！”
“但这是不可改变的事实！
凡是做过坏事的人，被运到这种充满活力、卫生适合的空气里来，几年就变好了。 这种功能，慈善家们早就