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“请问，您的意思是……”爵士问。“我的意思是应先测定南纬３７度线穿过美洲海岸的地方，然后沿着这３７度线向内地找，不离开半岛，一直找到大西洋。在３７度线上也许我们会找到不列颠尼亚号上的船员。”
“可能希望不太大！”少校说。“不论希望大与小我们也不能忽视它。 万一我推论对了，那瓶子确是由某一内河流到海里的，我们就必会找到俘虏的线索。 朋友们，看看这地方的地图吧，我要叫你们完全地相信我的话。”
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格兰特船长的儿女７７
他，摊开一张智利和阿根廷各省的地图，说“你们瞧，”他说，“你们跟我作一次横贯美洲大陆的散步罢了。 我们跨过这狭长的智利，越过安达斯山脉那一带高低岩后再下到草原中间。 请问这些地区缺少大江吗？缺乏大河吗？缺乏水道吗？不缺呀。 这是内格罗河，这是科罗杜多河，这里是两条河的许多支流，都被南纬３７度线穿过，都可把文件送到海里。 也许在这些地方在一个土人部落手里，在一些定居的印第安人手中，在这些外界不明白情形的河岸上，在这些山坳里，格兰特船长他们正在听天意等人来营救呢！你说我们能叫他们失望吗？沿着我此刻在地图上指出的这条直线去穿越这一地区，你们赞成吗？万一出乎我意料之外，我又是错了。那么我们不也有责任再沿着３７度线找到底吗？
假如为了要找到那些遇难的船员而有必要的话，我们不该沿着３７度线环绕地球一周吗？！“
大家听了慨慨激昂的话语，颇为感动，都站起来和他握手。“是，我的父亲就在那儿！”罗伯尔不停地叫着，眼睛恨不得把地图吞下去。“你的父亲在哪里，我的孩子，我们就会到哪儿去找他。”
爵士说，“我们的朋友巴加内尔的解释是再正确不过了，现在应该毫不迟疑地沿着他划的这条线走去。 格兰特船长不是在大批的印第安人手里，就是在一个小部落手中。 倘若落在小部落手里，我们就直接把他救出来，倘若在大批的印第安人手中，我们就侦察了情况之后，再走东海岸回到船上，我们到阿根廷的首都去招一班人，让少校组织起来，就足以对付
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８７格兰特船长的儿女
阿根廷内地所有印第安人。“
“就这样，爵士，好！”门格尔说，“我还可以补充一句，这横跨美洲的旅行将会安全地完成。”
“那样安全，并不太疲劳。”巴加内尔说，“有许多人的装备比不上我们，也没有象我们有这么伟大的事业在激励着我们，他们全都已经作过了横贯大陆的旅行！
１７８２年不是有个叫维拉摩的从卡门走到高低岩吗？
１８０６年不是有智利人，康塞普西翁省的法官董。 路易，走了４０天，从安杜谷出发，越过安达斯山脉，走到了布宜诺斯艾利斯吗？最终还有卡西亚上校，多比尼先生，以及我那可敬的同事穆西博士不是游遍了这个地区么？他们为了科学研究能够这样做，那么我们为了救人难道不能这样做么？“
“先生！”
玛丽用发抖的声音激动地说，“您这样仗义救人，不怕冒那么多的危险，我们该感谢您啊！”
“啊！危险！谁说会有‘危险’？”巴加内尔叫了起来。“不是我！”罗伯尔回答，眼睛瞪得圆溜溜的，眼光显得十分坚决。“哪里危险啊？我们要做的是什么？不过是做一次仅仅６４８公里的旅行罢了，我们是沿直线走的呀，这旅行所遵循的纬度和在北半球西班牙、西西里岛、希腊等地的纬度一样的，而且气候大概相同。 我们等于散一次步啊！这旅行至多不超过一个月。”
“巴加内尔先生，”海伦夫人插上话问，“您相信那几名失事的船员落到印第安人手里之后，而且生命还安全吗？”
“用问吗，夫人！
印第安人又不是吃人的野人啊！
他们绝
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格兰特船长的儿女９７
对不是那样。 我在地理学会认识一个法国人季纳尔先生，曾被草原区的印第安人的掳走了３年。 吃了不少苦头，曾受到虐待，但是他经得起这个考验，最终胜利归来了。 一个欧洲人在这个地区里，如一只有用的动物。 他们爱护他就和爱护值钱的牲畜一般，印第安人知道他的价值。“
“既然这样，就别再犹豫了，我们应该去，并且赶快动身。我们应该走哪条路呢？”爵士问道。“开始有点山路，一条既便当又惬意的路，随后是安达斯山东面山脚的小斜坡，最后是一片细草平沙的原野，没有崎岖不平的地方，简直是个大花园。”
“那么看地图吧。”少校说。“地图在这，亲爱的少校。我们先从智利海岸鲁美那角与卡内罗湾之间３７度线的一端出发。 穿越阿罗加尼亚首都后，我们就由安杜谷火山南面的小道横断那条高低岩儿，然后溜下这一带延绵的山坡，渡过内乌康河和科罗拉多河，我们就到判帕草原区，经过盐湖，瓜米尼河，塔巴尔康山。 并且那是就是布宜诺斯艾利斯省边界。 我们越过了边界。 爬上坦秋尔山，沿途找，直找到大西洋岸边的马达那斯角。”
一边说，巴加内尔一边数着这次远征路过的地方，摆在眼前的地图他连瞧都不瞧。 他是用不着瞧地图的。 他曾熟读佛勒雪、毛里那、洪宝、半艾尔、多比尼这些人的著作，他的记忆力很强，一点也没说错。数完了这一连串的地名之后，他又讲：“所以，我亲爱的朋友们，这条路是笔直的。３０天就可走完了。 如果风稍微有点不顺的话，那么邓肯号会在我们之后
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０８格兰特船长的儿女
到东海岸呢。“
“依您讲，邓肯号应该在哥莲德角与圣安托尼角之间巡航，是吗？”船长问。“啊，的是。”
“当然这趟远征要哪些人去呢？”爵士问。“越少越好。 我们不过是要打探一下格兰特船长的境况，并不是要和印第安人打仗。 我想哥利纳帆爵士自然是我们的领袖，而且少校也一定是当仁不让的，还有你们的忠实的服务者巴加内尔……”
“还有我！”小罗伯尔喊了起来。“弟弟！不要乱讲话！”玛丽说。“为什么不让他去呢？”巴加内尔说，“因为旅行是青年最好一种锻炼。 所以，就是我们这四个人，还有邓肯号上的三个水手……”
“哦，什么，”门格尔对他的主人说，“难道您就不给我提一提名？”
“我亲爱的船长，”爵士说，“我们把女客都丢在船上呀，就是讲，我们最亲爱的人都留在船上呀！还有谁能来照料她们呢？除了邓肯号热诚的船长。”
“我们不可以陪你们一同去吗？”海伦夫人说，看着爵士，显得不放心的样子。“我亲爱的海伦，这次旅行想必很快就可以返回，我们不过是暂时的小别呀，而且……”
“是的，我了解你们，你们走吧，祝你们成功！”海伦夫人说。
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格兰特船长的儿女１８
“并且，我想这不算是旅行呀！”巴加内尔说。“不是旅行又算是什么呢？”夫人问。“走马观花地过一过就是了。就象一个善人打尘世间过一过一样，一面行走，一面行善。 古人讲：‘行着善事，走过尘世’，这就是我们的座右铭。”
巴加内尔说完了这句话，于是一场辩论结束了。 严格地说，这不是一场辩论，只是一席谈话，大家的意见完全一致。当天，旅行的准备工作就开始了。于是大家决定保守秘密，以免印第安人知道了。动身的日期定在１０月１４日。 个个争着要去，当要挑选随行的水手时，反使爵士感到很为难。他只让叫他们抽签。抽签结果，大副汤姆。 奥斯丁，水手威尔逊和穆拉地抽到了。威尔逊是条好汉，穆拉地赛过伦敦拳击大王汤姆。 塞约斯。 他们三人都欢天喜地。他即要求按期出发。 于是哥利纳帆爵士积极准备，他实际上也做到了这一点。 另一方面，船长进行贮煤工作，以便立就能再启锚开航。 他一心要做到在远征队之前到达阿根廷海岸。所以，在爵士和那青年船长之间简直可以说是在竞赛，这竞赛对大家都好。１０月１４日，果然在预定的时间，大家均准备好了。出发时，全体乘客都聚集在方厅里。 邓肯号已经扬好篷帆，它的螺旋桨在打着塔尔卡瓦诺湾的清波。 爵士、巴加内尔、少校、罗伯尔、奥斯丁、威尔逊、穆拉地都带着马枪与“高特”手枪准备离船。 可以看到向导带着�