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“为什么脸不发白？”
“我没有病呀。”
“为什么不向我请教呢？”
“我不傻呀。”
干瘪老太婆从帽子和带子底出发出一阵大笑，而后抽出一支短短的黑色烟斗，点上，吸起烟来。 纵情享受一番安神剂后，才直起身，摘下烟斗，目不转睛地看着炉火，故弄玄虚地说：“你很冷，你有病，你傻。”
“拿出你的证据来。”我回答她。“我会的，只需几句话而已。你冷，因为你孤单单一个人，交往中无人与你来点燃你内心的火花；你有病，因为人类最美好最崇高最甘美的感情，离你那样遥远；你傻，因为你尽管痛苦，却不愿呼唤那感情走近，不愿向前一步去迎接它的期盼。”
她又把短短的烟斗放到嘴里，使劲地享受起烟来。
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“你这一套言辞，对几乎所有你知道是寄人篱下的单身者，都可以说。”
“是可以对几乎所有人都这么说，但是否对几乎所有人都适用呢？”
“对我这种情况的人适用。”
“不错，正是这样。 在你的情况下，举个跟你情况一模一样的例子吧。”
“举上几千个也不困难。”
“可惜你简直举不出一个来，要是举得出，倒是能够离幸福特别近了，唾手可得。 万事俱备，只差一步让它们走到一起了。 机遇把它们两下里拆开，一旦汇合在一起必有天尽的幸福与快乐。”
“我不懂谜语，这一辈子还没猜中过一个谜。”
“想要我说得更明白些，就把手心伸给我看看。”
“我猜还得放上块银币吧？”
“那是。”
我就给她一个先令。 她从衣兜里掏出一只长袜，把钱放进去，然后扎好口子，再放回去。 她要我伸出手掌，然后把脸凑上去，仔细看起来，但并没碰它。“这手太细嫩，”她说，“简直没纹路，没法看。 再说，手心里能有什么？命运并未被写在这上头。”
“这话我相信。”我说。“不，”她接着说，“可命运写在你脸上了，在你额头上，眼睛周围和嘴唇的线条上。 跪下去吧，抬起头来。”
“啊！
现在你接近现实了。“我边说边照她的吩咐做，”我
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马上就会开始相信你的话了。“
我在距她半码远的地方跪下。 她拨了拨火，让煤火能够发出一道亮光，然而，由于她坐着，这光只给她的脸蒙上一层更深的阴影，却照亮了我的面容。“今晚不知你是怀着什么样的心情来我这里，”她打量我片刻道，“不知你坐在那边的屋子里那么长时间都在忙着想些啥？那些衣着华贵的人们，在你面前晃来晃去，就像魔灯中的幻影似的。 你与他们之间毫无感情交流，仿佛他们只不过是一些人形的影子，而并非是些有血有肉的实体。”
“我常感到有些累，有时还很困，但极少觉得悲伤。”
“这么说，你心中有某种神密的愿望在激励着你，悄悄地告示着你的未来，使你欢悦。”
“那我可没有。我最大的愿意就是从挣来的钱里头攒下一些，可以有朝一日租一座小房子，自己开办一所学校。”
“支持精神，这点儿养份未免太少。你总是坐在那个靠窗的座位上（瞧，我是知道你的习惯的）——”
“你打哪儿听来的？”
“啊！
你自以为聪明。的确——也许我是听来的。老实说，我跟一名仆人挺熟的，也就是——普尔太太。“
一听这名字我就惊得跳了起来。“是么——真的？”我暗自思量，“这么说，这件事难道真有妖术么？”
“别太吃惊的，”这怪人继续道。“普尔太太人很可靠。 嘴巴紧，话也不多，任何人可以信赖她。 不过，刚才我说的是，你坐在那个靠窗的位子上，仅仅就想将来办学校的事，就没
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想过别的？你面前那些沙发上——椅子上坐着的人当中，就没有一个令你感兴趣？没一张脸能够引起你注意？就没一个人至少让你感到好奇，从而观察他的行动的？“
“我喜欢观察所有的面孔，所有的人。”
“但你难道就没从中选出一个人来盯着——或者两个？”
“我常常这么做。如果有一两个人的姿势或神情似乎在讲着什么样的故事，我就喜欢观察他们。”
“你最喜欢听什么故事？”
“哦，我并没有多少可选择！它们不外都有相同的主题——求爱，而且都预示着同样的灾难般的结果——婚姻。”
“你喜欢这个单调的主题么？”
“老实说，我对这个并不关心，反正和我无关。”
“和你无关？
有一位年轻活泼而又健康的小姐，生来就有钱有势，坐在一位绅士面前笑容满面，而你——“
“我怎么啦？”
“你认识这位绅士——而且说不准还对他心怀好感。”
“这儿的先生们我都不认识，跟他们也都没说过一句话。至于好感嘛，我觉得他们中倒有几个挺体面可敬的，但已到中年。 剩下的年轻人风流倜傥，英俊活泼。 他们自然都有自由，爱接受谁的笑就接受谁的笑，用不着考虑这对我的感情是否重要的问题。”
“这儿的先生们你都不认识？
跟他们也没讲过一句话？
对这宅子的主人也是这样么？“
“他并不在家。”
“意味深长的回答！
机敏英明的借口！
他今早去米尔科特
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了，晚上或明天才回来，仅这点你就把他排除在熟人之外——好像一笔就勾销了他的存在？“
“不。可我简直看不出罗切斯特先生跟你提到的那个问题有什么关系。”
“我说的是小姐们对先生们笑容满面，而近几天来罗切斯特先生的眼睛就已经接受了那么多的笑容，使他的眼睛就像满得快要溢出的杯子。 你难道就没发现到这个？”
“罗切斯特先生有权享受和客人们交往的乐趣。”
“他自然有权力。不过你难道就没注意到，对婚姻的诸多议论中，罗切斯特先生有幸被议论得最带劲最长久吗？”
“听的人越热切，说的人越带劲。”这话与其是说给吉普赛人，倒不如说是给自己听的。 她的古怪言谈，嗓音，举止，此刻已将我挟入梦幻。 意想不到的话从她嘴里接二连三的吐出，直到把我裹入一张神秘的网。 不知有什么看不见的精灵一直在守护着我的心，注视着它的行动，记录了它每一下的波动。“听的人热切！”她重复道。“不错，罗切斯特先生一坐就是个把钟头，倾听着那些诱人的嘴巴饶有兴趣地谈话。 罗切斯特先生十分乐于接受这种消遗，而且满怀感激，你没注意到么？”
“感激！我记不起来从他脸上发现过感激。”
“发现！
这么说你已分析过了。 如果没有感激，那你发现了什么？“
我没有回答。“你看到了爱情，是不是？而且再往前看就是他的婚礼，
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他的新娘幸福快乐？“
“哼！不一定。 有时候你的巫术也会出差错。”
“那你到底看到了什么？”
“别管它。 我是来询问的，而不是来坦白的。 是不是现在每个人都知道罗切斯特先生要结婚了？”
“是的，而且娶的是那位漂亮的英格拉姆小姐。”
“很快么？”
“种种预兆都将证实这个结果。而且肯定地说（尽管你似乎心存怀疑，如此大胆真该挨揍）
，他们将会是最最幸福的一对。 他肯定十分钟爱这么一位漂亮、高贵、风趣、多才多艺的小姐。而她大概也爱上了他，或者说虽没爱上他这个人，至少也爱上了他的钱包。 我知道她一定认为罗切斯特先生的财产是最称她的心意。 不过（上帝饶恕我！）
，大约一个小时之前，就此事我给她透了些口风，结果她板起了面孔，就连嘴角都垮下去半截。我要提醒她的那个黑脸求婚者可要当心，要是再来一个求婚者，手里的房租地租更殷实——他可就没戏啦——“
“不过，大妈，我又不是来听你给罗切斯特先生算命的，我只想听听自己的命。”
“你的命还不好说。方才看过了你的脸，种种特征自相矛盾。 命运女神赐给了你一份幸福，这个我清楚，今晚来这儿之前我就知道。 可她郑重的为你把这份幸福