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可怕的。你知道吗？这并不是我个人的幻想；许多人都是这么说的。我非常相信这话；所以才把我的意见直率地告诉您。因为他杀了人而杀他；这是比犯罪本身大得无可比拟的一种惩罚。根据死刑判决而杀人；这比强盗杀人更可怕；而且可怕到无可比拟的程度。强盗杀人；夜里杀；在林子里杀；或者用别的法子杀；这个被杀的人；直到最后一刹那；一定还抱有能够得救的希望。一个人即使喉管被割断了；他还是希望或者逃跑；或者请求饶命；这样的例子并不少见。一个人抱着这最后一点希望；即使去死；也会感到容易十倍；可是现在；连这最后一点希望都被剥夺了；而且被剥夺得干干净净；这里有判决书；已经铁板钉钉；无可幸免；可怕的痛苦全在这里；世界上再没有比这更痛苦的了。您若是把一个士兵带来；让他在打仗的时候面对大炮；然后向他射击；他总还有一线生还的希望；但是如果您向这个士兵宣读斩无赦的判决书；他非发疯或者痛哭流涕不可。谁能说人类的天性足以忍受这样的痛苦而不发狂呢？为什么要有这种丑恶的。不必要的。徒劳无益的对人的心灵的凌辱呢？也许有这样的人；向他宣读了判决书；让他痛苦一阵；然后又对他说：'走吧；你被赦免了。；如果有这样的人；也许他倒可以出来说说他当时的感受（作者在这里谈的是他的切身感受：他曾因彼得拉舍夫斯基案被判死刑；在绑赴刑场执行枪决时；获赦；改判四年苦役。六年军役。）。关于这种痛苦和这种恐怖；连基督也曾说过（参见《马太福音》第二十六章第三十八。三十九节；《路加福音》第二十二章第四十四节。）。不；对人决不能这样做！〃
这听差虽然不能像公爵那样把这一切统统用言语表达出来；但是；当然；虽然不是全部；公爵的主要意思；他还是懂得的；这从他那深受感动的脸便看得出来。
〃如果您确实非常想抽烟的话；〃他说；〃我看也行；不过要快点。我怕将军会突然有请；您又不在。瞧；那边那个小楼梯旁有一扇门；看见了吧。您走进门去；右边有个小屋：那里可以抽烟；不过请您把气窗打开；因为这不好。。。。。。〃
但是；公爵没有来得及出去抽烟。一个年轻人手里拿着公文忽然走进了前室。听差上前给他脱去皮大衣。年轻人乜斜着眼睛；瞅了一眼公爵。
〃加夫里拉。阿尔达利翁内奇；〃那听差开始悄悄地。几乎亲昵地说道；〃据说；这人叫梅什金公爵；是夫人的亲戚；他乘火车从国外回来；手里还拿着包袱；不过。。。。。。〃
因为听差开始耳语；下面到底说什么公爵就听不清了。加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇很用心地听着；还十分好奇地不时看看公爵；最后他不再听下去；忍不住走到公爵面前。
〃您就是梅什金公爵？〃他非常亲切和非常有礼貌地问道。这是一位十分英俊的年轻人；约莫二十八岁；身材颀长；头发金黄；中等个儿；蓄着拿破仑式的小胡子（指法国皇帝拿破仑三世（一八○八—一八七三）蓄的胡子。）；有一张聪明的。非常漂亮的脸。不过他的笑容；虽然看上去很亲切；却有点令人莫测高深；他微笑时露出的牙齿；像珍珠一般；也显得太整齐了点；他的目光虽然显得很愉快。也显得很诚恳；但却似乎咄咄逼人。
〃当他一个人的时候；决不会这么看人的；大概也从来不笑；〃公爵不知为什么产生了这样的感觉。
公爵尽可能三言两语地说明来意；就像在此以前他向仆人和更早一些时候他向罗戈任说明的情况一样。这时候；加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇似乎想起了一件事。
〃这人该不是您吧？〃他问道；〃一年以前；或者更近一些；有人写过一封信来；好像是从瑞士寄来的；寄给叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜。〃
〃正是鄙人。〃
〃那么这里是知道您的；也一定记得您。您想谒见将军大人吗？我这就去禀报。。。。。。他马上就有空。不过您最好。。。。。。最好先枉驾到接待室去。。。。。。他怎么能坐在这里呢？〃他厉声问听差。
〃我说了；这先生不肯嘛。。。。。。〃
这时候；书房的门突然拉开了；一位军人手提公文包；一面大声说话；一面鞠躬告辞；从里面出来。
〃你来啦；加尼亚？〃书房里有人叫道；〃进来吧！〃
加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇向公爵点了点头；匆匆走进书房。
过了两分钟左右；门又开了；传来加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇宏亮而又和蔼可亲的声音：
〃公爵；请进！〃
三
伊万。费奥多罗维奇。叶潘钦将军；站在自己的书房中央；十分好奇地看着走进来的公爵；甚至还向前走了两步。公爵走到他跟前；作了自我介绍。
〃好；〃将军答道；〃我能为您做些什么呢？〃
〃我没有什么急于要办的事；我的目的不过是跟您见见面；认识认识。我并不想来打扰您；因为我不知道您何时会客；也不知道您的其他安排。。。。。。但是；我刚下火车。。。。。。从瑞士来。。。。。。〃
将军本想微微一笑；但是想了想；欲笑又止；后来又想了想；先是眯起眼睛；从头到脚把客人打量了一遍；接着又指着椅子匆匆给他让座；他本人则稍稍斜过身子；先坐了下来；然后又不耐烦地向公爵转过身去；等候他有什么话要说。加尼亚则站在书房一角的书桌旁整理文件。
〃一般说；我用来跟人家见见面；认识认识的时间是不多的；〃将军说；〃但是；因为您此来当然另有目的；那么。。。。。。〃
〃我早料到了；〃公爵打断他的话道；〃您一定会认为；我这次来访具有某种特殊的目的。但是；我向上帝起誓；除了有幸认识一下阁下外；我毫无个人目的。〃
〃当然；我也感到十分荣幸；但是人生在世；毕竟不会全是消闲解闷；有时候；您知道；也难免有些事情。。。。。。话又说回来；直到现在我还没有看到我们之间有什么共同之点。。。。。。即所谓夤缘吧。。。。。。〃
〃没有夤缘；这是无可争议的；共同点自然也很少。因为；即使我是梅什金公爵；尊夫人又与我同族；这自然也算不上什么夤缘。对此我是有自知之明的。不过话又说回来；我前来拜访的理由也仅在于此。我离开俄国差不多四年多了吧；我是怎么出国的：我几乎精神失常。当时我什么也不知道；现在就更不用说了。我需要找些好人来帮帮我的忙；甚至还有件事；但是我不知道向谁请教。还在柏林的时候；我就想：'既然差不多是亲戚；那就从他们开始吧；也许我们会彼此有用的；他们对我有用；我对他们也有用；。。。。。。如果他们是好人的话。；可是我听说；你们都是好人。〃
〃非常感谢；〃将军很惊奇；〃请问；您在哪里下榻？〃
〃我还没有住的地方。〃
〃这么说；您一下火车就到舍下来了？还。。。。。。带着行李？〃
〃我的行李就是一小包换洗衣服；除此以外就没有别的了；我总是随身带着它。即使到晚上；去住旅馆也来得及。〃
〃那么说；您还打算去住旅馆？〃
〃噢；是的；那当然。〃
〃听您的口气；我还以为您是直接来投靠鄙人的呢。〃
〃这也是可能的；但是；除非您邀请我。不过说实话；即使您邀请我；我也不会住下来；并不是因为什么；就这样。。。。。。天生这性格。〃
〃嗯；这么说；偏巧我没有邀请您；也不想邀请您。还有件事；公爵；请允许我把丑话说在头里：因为我们刚才已经交代清楚了；关于我们之间的亲戚关系；请您休提；这是不可能的；。。。。。。虽然；自然喽；鄙人感到不胜荣幸；。。。。。。因此。。。。。。〃
〃因此；就该站起身来告辞？〃公爵微微欠起身子；虽然他的处境显然很窘；但他似乎还是愉快地开怀大笑起来。〃瞧；将军；我敢向上帝起誓；虽然我对这里的风俗实际上一无所知；也不知道这里的人是怎么生活的；可是我早就料到；我们的事一定会发生现在这样的结局的。没什么；也许；这样倒好。。。。。。过去；不是也没给我回信嘛。。。。。。好吧；打搅了；请多包涵。〃
这一刻；公爵的目光十分和蔼可亲；他的微笑也毫无半点隐蔽的不快；这倒使将军颇感意外；他蓦地站住；忽然换了副眼光；看了看自己的客人；他的眼神的整个变化；全发生在一刹那。
〃听我说；公爵；〃他几乎完全换了一副腔调说道；〃要知道；你我素昧平生；不过；叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜也许想见见自己的本家。。。。。。如果您愿意；而且又有时间的话；请稍候。〃
〃噢；我有的是时间；我的时间完全归我自己支配（于是公爵立刻把自己那顶软软的圆檐礼帽放回桌子上）。不瞒您说；我早就估计到；也许叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜会记起来；我曾经给她写过一封信。刚才；我在外边等候的时候；贵府的仆人也曾怀疑过；我这次到府上是来告穷的；我看出了这一点；府上对此大概有严厉的