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次日上午，千叶三郎毫无异样地与众人一起清沙，且手脚不闲，格外卖力。可是当清沙中间大家一起进洞乘凉歇息，一起议论起傻子时，却发现不见了化名张克杰的千叶三郎。原来千叶因先天半夜里的事不知傻子是否看清是他，心存疑窦，非要弄个究竟，就趁大伙儿休息闲谈无人注意的当儿，寻找傻子去了。
千叶来到傻子所住的洞窟门前，见傻子坐在洞前晒着太阳，低头专心一意地翻着衣服捉虱子。千叶神秘诡谲地走近傻子。傻子面前白晃晃的地面上就出现一个变形的人影。人影变得越来越大，给人一种窒息的压迫感。傻子嫌人挡住了阳光，生气地抬起头来，就见千叶双臂抱胸，岔开双腿站在面前。傻子做出恐吓的样子，挥着手想赶走千叶。千叶却死死地盯着傻子，试探地问道：“昨晚，你看到我了？”傻子似乎没听千叶在说什么，依然瞪着眼要赶千叶走。千叶突然满脸杀气地一把掐住傻子脖子，好像只要稍微发现一点儿异样，就会毫不犹豫地拧断傻子的脖子。千叶进而问道：“你！到底还认识不认识我？”傻子依然好像没听千叶问什么，咧着大嘴，哇哇地哭了起来。千叶依旧不松手地掐着傻子的脖子，皱眉仔细观察着傻子的神态。傻子哭得更厉害了，长长的涎水沿着嘴角、下巴流到千叶手上。千叶这才松口气，放心地松开傻子，飞快地回清沙现场去了。
眨眼几个月过去，清沙工作夜以继日地进行着，莫高窟日渐恢复了昔日模样，可是经费几尽断绝。梁大鸿已向中央打了申请拨款的报告，正在日日翘首盼望。忽一日，敦煌县府快马转来一封电报。梁大鸿急忙打开，就见那电报上写着：“国立敦煌研究所梁大鸿先生台鉴：鉴于目前财政困难，拨于你所的经费一时难以筹措，望你们发扬民族顽强之精神，再坚持数月，而后一并拨发。”梁大鸿看完电报，怒发冲冠，“啪！”一声将电报拍在案上，愤然道：“荒唐！食不果腹，还谈什么顽强之精神！”
林茵芝也走过来抱怨：“早听我的就好了，你看现在……”梁大鸿正心烦意乱，忧愁焦灼之时，雪上加霜，一耄耋民工又走了进来，打断了林茵芝话头，胆怯怯地说大伙让他来打问一下工钱的事。梁大鸿强作笑颜，为难道：“老师傅，能不能再容我几天？”老民工可怜巴巴道：“梁先生，俺也知道你有难处，要是在往年，给菩萨清清沙也是理所应该，可今年遭了灾，大家都盼着这救命钱呢。”梁大鸿一咬牙道：“好吧，李师傅，你去告诉大家，我梁大鸿就是砸锅卖铁，三天内也一定把工钱发给大家。”耄耋民工道：“那好，那好。”就高高兴兴走了。可是林茵芝却发急道：“这可怎么办？这工钱又去哪里找呀！”“活人不能让尿憋死，我去想办法。”梁大鸿说着就走出门去了。
梁大鸿出了皇庆寺，连夜带了陈宜忠领来的学生千叶三郎直奔敦煌县城。梁大鸿之所以带了千叶有两项打算，一是求助于县长陆敬儒，二是若求县长不成，便去求助陈宜
忠。梁大鸿和千叶三郎乘了一辆大车，第二天一大早就赶至敦煌。大车穿过晨雾蒙蒙、冷冷清清的大街，驶至县府门前，梁大鸿吩咐千叶三郎在县府门外等候，自己去县府找县长陆敬儒，办完事即刻返回莫高窟。
经通报，梁大鸿直奔县府客厅。陆敬儒闻讯一边系着制服纽扣，一边急急忙忙走进客厅。看见梁大鸿就吃惊地问：“哎呀，一大早大鸿兄就来，莫非千佛洞又出什么事了？”梁大鸿笑道：“倒是没出什么事，不过还是无事不登三宝殿，今天，我是求援来了。”陆敬儒一怔道：“噢？这……”梁大鸿叹气道：“研究所经费告罄，想找陆县长帮忙，先向县府拆借一点资金，以便偿付清沙民工工钱。”陆敬儒为难半会儿，尴尬道：“唉！不怕大鸿兄见笑，如今县府也是捉襟见肘，心有余而力不足啊！今年大旱，全县歉收，饥民遍野，给省府打报告，要求拨款赈灾，至今杳无音信。县府实在无能为力，真是分文都难以拿出，只好眼巴巴地看着。就这暂且不说，甚至连后天省府开参议会，区区几百元的路费也都尚无着落，唉！唉！……”梁大鸿听了一脸失望，讥讽道：“想不到堂堂县府竟是个空架子！”陆敬儒就苦笑道：“不在其位，不知个中滋味呀！哎？对了，大鸿兄何不找找茂源商行的宜忠兄想想办法？宜忠兄乐善好施，热衷公益事业，我想一定会鼎力相助的。”梁大鸿道：“也只好走这一步了。”
就在梁大鸿进了县府找陆县长说话的当儿，千叶三郎无所事事地坐在车辕上，一边观望街景，一边等候梁大鸿。一个骆驼客模样的人走了过来，瞅了千叶半会儿，就走到千叶跟前低声问：“先生，雇骆驼吗？”千叶不耐烦地瞪了来人一眼，挥着手“去去去”地要将来人轰走。骆驼客样的人不走，突然压低声音问道：“你是千叶君吗？”千叶三郎猛地瞪大了眼睛：“你是？”来人急促道：“我叫斋藤。宫本大人想知道，事情进行得怎么样了？”千叶连忙汇报道：“我已将千佛洞搜寻了一遍，暂时还未发现什么线索，正打算再去四周的沙漠里寻找。”斋藤道：“眼下战局对帝国不利，宫本大人让你抓紧时间。”千叶点点头：“知道了。”斋藤又道：“为了安全考虑，以后将采取特殊的联络方式，”说着突然将一只特制的哨子塞进千叶手中，接着道：“每礼拜一，只要吹响这只哨子，就会引来一只经过训练的鹰隼，情报就在它脚下的竹筒里。”斋藤刚说到此，千叶看见梁大鸿怒气冲冲出了县府，向这边走来，忙使眼色，于是斋藤有意抬高了声音道：“不雇就不雇，发这么大火干什么！”说着扭头就走开了。千叶见梁大鸿走来，急忙从车辕上跳下来问：“先生，回来啦？”梁大鸿没好气地答道：“哎。”本意要千叶随他一起去茂源商行，转念一想，正因千叶是陈宜忠引荐给他的，若带了他去，便有与陈宜忠条件交换之嫌，这样会有失他梁大鸿的尊严，于是告千叶三郎，让他在此再等一会，他自己到茂源找陈老板去。
清晨，在茂源商行后花园里，精美的鸟笼悬挂在紫藤花架下，一只画眉在笼中跳来跳去地鸣叫着。陈宜忠一边喂着画眉，一边心事重重地想什么。这时，账房唐继尧到后花园来告陈宜忠，说梁先生来了。陈宜忠刚回头就看见梁大鸿急急走来。梁大鸿拱手道：“一大早贸然拜访，请多见谅。”陈宜忠迎笑道：“看大鸿兄的样子，定有什么大事。”梁大鸿道：“实不相瞒，我是来借钱的。”陈宜忠一怔：“噢？！”梁大鸿直截了当道：“昨接教育部电报，声称财政困难，拨给研究所的经费要等数月后才能拿到，因此想找宜忠兄相助。”陈宜忠斟酌道：“不知大鸿兄需要多少？”梁大鸿想了想道：“估计得一千元才能渡过难关。”陈宜忠听了就为难地摇着头道：“难呀，嗯，很难呀。”梁大鸿发急道：“宜忠兄言过其实了吧？区区一千元，对茂源来说，不过九牛一毛而已！”陈宜忠挥掌在面前晃了晃，就低头叹道：“不，不，这数目倒不大，若是大鸿兄私事，敝人定会倾其所有，然而，至于……嗯研究所嘛，乃是中央政府的事，敝人便不可越俎代庖了！”梁大鸿不解道：“保护莫高窟人人有责，说是我梁大鸿的私事也未尝不可，望宜忠兄莫食前言，鼎力相助才是。”陈宜忠扮出满脸苦相道：“大鸿兄有所不知，敝商号归上海总号管辖，一应财务，均得上报。这么多钱，敝人不敢做主。”梁大鸿听了颇感失望，最后只得再争取一下，几乎是央求道：“难道宜忠兄就不能通融通融？”陈宜忠沉吟片刻道：“大鸿兄，你看能否这样，若能使莫高窟为中央政府和敝号共同所有，敝人可出面跟总号商量，以后研究所的资金概由茂源全权负责。”梁大鸿听了就忍怒正色道：“莫高窟乃民族共有之宝贵财产，既不为研究所所有，岂能归茂源私家所有？”陈宜忠笑道：“大鸿兄且莫在意，俗话说，在商言商，如果无利可图，即便敝人一厢情愿，总号怕也难以同意呢！”梁大鸿勃然大怒道：“可笑！我梁大鸿到敦煌来不是卖莫高窟的。”说完愤然回身出茂源商行去了。
梁大鸿出了茂源商行，气不打一处来，脸�