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中，径直来到气势恢弘的茂源商行门前，打问这里是否是茂源商行。走至门口的账房先生唐继尧点头问什么事。千叶说要见陈老板，烦请通报。唐继尧上下打量了一下千叶三郎，问是干什么的，叫什么名字。千叶道：“我叫张克杰，从上海来，有一封信要交给陈老板。”说着便掏出一封上写“宜忠贤弟”亲启的信递给唐继尧。唐继尧看罢，就说让千叶稍等，而自己就拿着信到陈宜忠卧房给陈宜忠。这是清晨时分，陈宜
忠还穿着睡衣。睡眼惺忪的陈宜忠接过信打开，一见信笺上印有总号标签，登时瞪大眼，焦急认真地看了起来。这是一封用飞龙走蛇的草书写在信笺上的信，内容写道：
宜忠贤弟：
别来无恙，不知生意进展如何？
实不相瞒，眼下对贤弟的微词流言颇多，我正尽力为贤弟开脱，还望贤弟好自为之，不负为兄重托。
另：艺专学生张克杰前往敦煌，请务必多加关照，切切。
愚兄：杜金荣
陈宜忠看罢信，眉头渐渐拧紧，显得焦灼不安，一边慌乱地换下睡衣，一边吩咐唐继尧，将来人请到客厅等候。
陈宜忠匆匆忙忙洗漱收拾完毕，就急匆匆笑吟吟来到客厅。此时千叶三郎正驻足观赏一盆枝丫虬曲的盆景。听脚步声回过头来，未及开口，就先歉意道：“小老弟，让你久等了。”千叶恭敬道：“陈老板，一大早就来打扰，实在过意不去。”陈宜忠热情道：“都是一家人，何必如此客气。来，请坐。”千叶坐下来就恭维道：“听杜老板说，陈老板在西北可是呼风唤雨，无所不能，因此我刚到敦煌，便登门拜访了。”陈宜忠尽管看了总号杜老板信函，但初次见面，心里仍不踏实，于是婉言试探道：“噢，小老弟和我们大当家的看样子很熟了？”千叶点点头道：“实不相瞒，晚辈和杜先生是金兰之交呢！”陈宜忠又好奇道：“小老弟为何离开十里洋场，来这不毛之地？”千叶侃侃道：“我是上海艺专学生，听说画界泰斗梁大鸿先生归国后到了敦煌，因此慕名，不远万里，专门来此拜师求艺。”陈宜忠警惕道：“如此说来，小老弟对莫高窟也是情有独钟啦？”千叶道：“哪里，哪里，只不过酷爱艺术罢了。”陈宜忠关切道：“小老弟年轻有为，又是杜老板信得过的人，我看还是留在咱们茂源商行吧。”千叶三郎摇摇头道：“人各有志，实难从命，还望陈老板保荐。”陈宜忠皱眉思忖片刻，就不动声色答道：“好说好说，小老弟初来乍到，先休息几天，然后敝人亲自送张先生去千佛洞。”千叶既感激，又执拗，坚持道：“谢谢陈老板盛情，晚辈还是想尽早去千佛洞。”陈宜忠听了，深不可测地笑了笑，答应道：“那好吧。”
仗着有上海总号杜老板信函，自称张克杰的千叶三郎要即日去莫高窟，陈宜忠便只好答应。陈宜忠弄了辆华丽的骡轿车与千叶三郎陪坐了，就沿着敦煌县城大街驶向城外，
车后还紧跟着一辆满载着米面和蔬菜的大车。骡轿车正行间，忽然迎面大街上一阵骚动，陈宜忠看时，就见黄祖铭率领着侦缉队骑着马迎面奔来。黄祖铭骑马奔到骡车跟前，拉住缰绳，看见车里的陈宜忠就问：“陈老板是去哪儿？”陈宜忠从车里探出头道：“我去千佛洞看望梁先生。黄队长这么风风火火，莫非又出事了？”车内的千叶听了，就隔着纱窗警觉地盯望着黄祖铭。车对面马上的黄祖铭叹气道：“唉！还不是在忙莫高窟壁画被盗的案子嘛！”陈宜忠关切道：“抓住盗贼了？”黄祖铭道：“刚有些眉目。”陈宜忠笑道：“黄队长是福将，定能早日破案，追回国宝。”黄祖铭道：“借陈老板吉言，在下告辞了！”说完就拍马疾马而去了。
黄祖铭带领侦缉队来到城郊一小镇中央的铁匠铺前，见铁匠铺里赤着上身的铁匠们正在叮叮当当地忙活着。一根火红的铁条淬入水中，随着“吱啦啦”的响声，腾起浓浓的白烟。黄祖铭下马走进铺子，问谁在这里管事？一个正淬火的铁匠走过来问什么事？黄祖铭拿出狐尾锯问：“这是不是在你们这儿打的？”铁匠拿起狐尾锯颠来倒去看了半晌，摇头道：“不是，俺们从没见过。”黄祖铭蹙蹙眉又套问道：“我可听说是你们这儿打的，要不怎么能找到你们这儿？”铁匠委屈道：“长官，说实话，就是要俺们打，还打不了这玩艺儿呢。别看它不起眼，真要打，还真不容易呢！”黄祖铭仍不甘心，又追问道：“你看这玩艺儿是咱们本地打的吗？”铁匠拿起狐尾锯敲了敲道：“没错，这钢，还有这淬法，除了咱敦煌，别处没有。”黄祖铭紧追不舍地又问：“那你说这方圆四周，谁能打这玩艺儿？”这时，另一个铁匠走过来道：“长官，让俺看看行吗？”黄祖铭眼一亮道：“你认识这玩艺儿？”铁匠道：“俺在十里铺王瘸子那儿见过。”黄祖铭满怀希望问道：“你可看仔细了。”那铁匠仔细看了看道：“没错。上个月俺去十里铺俺姑家，到王瘸子的铁匠铺去逛，看见他正打这个玩艺儿。俺问这是干啥用的。王瘸子说他不知道，他是依着买主画的样子打的，买主掏了大价钱呢。”黄祖铭听了喜出望外，立即带侦缉队奔十里铺去了。
黄祖铭带侦缉队火速赶到十里铺铁匠铺门前，却见铺门关着。黄祖铭不容分说，一脚猛地就踹开大门，和侦缉队队员们猛虎般直扑进来，发现铺里十分幽暗。黄祖铭寻目细看，突然发现在从房子一角的窗孔里射进的一束阳光照射下，王瘸子大睁着眼，眼睑上落着几只绿头苍蝇。队员赵振生奔上去看一眼道：“黄队长，王瘸子死了。”黄祖铭大惊道：“快去！把邻居找来！”说着走过去，仔细勘察起来，就发现王瘸子胸口中了致命的一枪，已变色的污血淌了一地。黄祖铭看完正要离开尸体，忽然眼前不知什么东西闪烁了一下。黄祖铭再仔细
看去，发现王瘸子紧握的右手中露出一节金属链，刚才那一闪正是金属链在阳光下的闪烁。黄祖铭掰开王瘸子握金属链的右手，取出一只表面已摔坏的怀表。黄祖铭仔细看表，就发现这是一只十分精致的怀表，显然与王瘸子的身份极不吻合。黄祖铭仔细看过怀表后，深深陷入沉思。这时，赵振生带着对面烧饼铺的刘掌柜走了进来。刘掌柜一见尸体吓得面如土色，结结巴巴道：“长……长官。”黄祖铭把怀表装进口袋问道：“你什么时候见的王瘸子？”刘掌柜哆嗦着嘴唇道：“昨……昨晚上还好……好好的，今早上一直不……不见开门，我还以……以为他早早地进……进城里去了。”黄祖铭眉毛一挑又问：“昨晚就没有听见一点儿什么动静？”刘掌柜道：“半……半夜只听见狗咬，又咬又叫……叫个不停。”这时，副队长郭绍林突然神色慌乱地走了进来。黄祖铭惊道：“你怎么来了？”郭绍林沮丧道：“光明客栈的掌柜曲老五被人杀了。”黄祖铭惊骇道：“啊？你说什么？”郭绍林汇报道：“早上你刚出城，邻居就来报案。我已派人把现场保护起来了。”黄祖铭脸色变得铁青，急带侦缉队
又向县城光明客栈跑去。
黄祖铭和郭绍林带着侦缉队来到光明客栈，直奔后院。只见眼里嵌着毒镖的曲老五依旧倒在窗根下地上。黄祖铭走到死者跟前，扶正头，从眼里轻轻拔下毒镖，悲愤地给死者合上眼睛，然后由头部向下勘验死者全身，又突然目光一斜，惊诧的双眼瞪得老大，他发现曲老五身边的墙根处，用指甲抠出了两个歪斜的字：“宝藏”。其中“藏”字只抠出了一半，显然曲老五绝气前抠此两字时用尽了所有力气。接下来黄祖铭满腹疑窦地看着那间杂物房，随即走进去，就见阳光从挂着蜘蛛网的后窗斜照进来。房间里到处是厚厚的尘土，显然此房从无人住。黄祖铭在房间里四处查看，想找出一点儿蛛丝马迹，忽然门外传来郭绍林的惊呼：“队长，快来看！”黄祖铭急忙奔出房子，验伤的郭绍林解开了曲老五的上衣，黄祖铭看见死者多毛的胸口上刺着一个奇特的文身，那是一只生着双翅的老虎。黄祖铭和所有侦缉队员都无不惊骇万状，疑窦顿生。
黄昏时分，天气骤变，空中的乌云海潮般翻滚涌动，电光闪处，响起一声连一声震耳欲聋的惊雷。县长陆敬儒仿佛预感什么不祥灾祸，背着手站在洞开的窗前，忧心忡忡地望着窗外天愁地惨的气象，深深陷入沉思。这时，黄祖铭报告一声走了进来。陆敬儒回