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和多年的经历，绢画稍微有些泛黄，但图中的菩萨却依旧是那样栩栩如生。千叶三郎看完画羞愧道：“真对不起，对古董我是外行。不过看得出来，这一定是件非常珍贵的中国文物。”宫本点头道：“是的，这是一幅中国宋代的绢画，而且出自名家之手。”千叶三郎惊愕道：“噢！太让人吃惊了，这可真是难得的宝贝哇！”宫本神秘地大笑道：“可是千叶君只说对了一半，它不但是一件宝贝，而且还是寻找宝贝的一把钥匙！”千叶三郎更惊疑道：“寻找宝贝的钥匙？！”宫本话锋一转，以问作答诱导道：“千叶君既生在中国，可听说过‘敦煌宝藏’吗？”千叶极力回忆了片刻，最后蹙起眉头摇了摇头。接下来宫本便缓缓陈述道：“四十多年前的大正元年，中国的敦煌发现了一个藏经洞，洞内藏有五万多卷古代手写经卷和绘画。这个发现震惊了全世界，成为各国千方百计争夺的对象。”千叶好奇地问道：“这就是大人说的敦煌宝藏吗？”宫本卖关子地笑道：“不，尽管这些古代经卷都是价值连城的珍宝，但还并非真正的敦煌宝藏。”千叶如坠雾中，接问道：“那真正的……”宫本道：“据说一千五百多年前，中国敦煌雕铸了一部金叶大藏经。没人知道它到底用了多少黄金，只知道用于镶嵌经名的宝石就用了十万颗。可是那次在藏经洞中并没有发现这件稀世之宝。因此人们猜测，真正的敦煌宝藏并没找到。”千叶三郎恍然道：“原来是这样。”宫本又接着叙述道：“大正元年，我军部曾派中尉桔瑞超和野村君，乔装成大谷光瑞寺院的僧侣，秘密进入中国西北，经过三年多的秘密调查，终于证实了这一猜测，就是那次，竟意外地获得了这幅《菩萨说法图》，据说它是打开真正宝藏的钥匙……”宫本说到这儿突然打住，眯缝起眼来慢慢品茶。而千叶三郎就好奇地问道：“大人说这幅图是寻找敦煌宝藏的钥匙？”宫本思忖片刻，慎重道：“这是鲜为人知的绝密，不久前，军部接到天皇陛下的密令，要设法找到敦煌宝藏。可是目前我军在中国的战局进展不利，我们的部队还不能到达敦煌，只能派人秘密地潜入那里。我们经过反复挑选，最后选中了千叶君。”千叶惊愕道：“我？”宫本点头道：“你是中国通，又是剑术高超的武士，这个任务非你莫属。我们希望你尽快乘船去中国上海，尔后从那里走陆路到敦煌。”千叶三郎听完宫本的话，蹙眉深思半会儿，道：“实在对不起，这件事我做不了主，我得请示我的主人。”宫本不悦道：“没有什么可请示的，这是天皇陛下的旨意。”千叶三郎毫不妥协道：“即便是天皇陛下的旨意，如果没有主人的命令，我也不会答应的。”宫本盛气凌人地问道：“你的主人是谁？”千叶道：“我不能告诉，这是忍者的戒律。不过请放心，我会把请示主人的结果告诉大人的。”宫本阴沉了脸，无奈道：“那好吧，我等着。”
千叶三郎离开宫本男爵，当即回神社去了。他忧心忡忡地走到神秘院前的小广场上，看见那里聚集了一群野鸽在地上觅食。他突然异样地感到当前全世界都燃烧着战火的时候，神社这里却古木森森，浓荫蔽天，静谧得有些神秘。他丝毫没有想到宫本男爵把他邀去，竟要他离开神社，到战火纷飞的中国去。他心乱如麻地进了神社去请示他的主人。出来时就碰见他的好友渡边。渡边问他主人是否同意他去中国，千叶摇了摇头。渡边就担忧说，军部可不好惹，不去会遇到麻烦。千叶便说，所以主人吩咐他赶紧躲起来。渡边问他躲向何处。他就
说躲回老家伊贺，那里现在正是樱花盛开的时候，在那里还可以陪陪乡下已好久不见面的母亲。
千叶告别好友渡边，当日就乘车回伊贺去。傍晚时分，千叶下了汽车，深深地吸了口清新的空气，没停脚就向伊贺小镇走去。进了小镇，狭窄而又古老的街道上已空寂无人，旷日持久的战事使镇子变得十分空寂冷落，破败萧条。千叶正沿着幽暗冷清的街道走着，突然感到有种似脚步跑动的异样响动。不过他身为武士，气刚胆正，依然不动声色地朝前走着。不过，他刚刚又走了不到百步，突然就从四面八方涌出数名武士，将他团团围在中央。一个领头的武士走到千叶三郎面前问道：“你是千叶三郎？”千叶道：“有什么事？”领头的武士道：“请你跟我们回去！”千叶仿佛没有听见一样，拨开武士，继续旁若无人地朝前走去。这时领头的武士朝部下使个眼色，众武士们便齐刷刷地拔出长剑围住千叶。千叶并不慌乱，先冷笑一声，就赤手空拳和武士们展开搏斗。尽管武士们人多势众，那比得过千叶三郎武艺高强，三拳两脚，便秋风扫落叶般将围冲上来的武士全都打倒在地。接着又方寸不乱地朝前走去。脚下的木屐在石板路上发出令人胆战的脆响。千叶如此正往前走，突然随着两束刺眼的车灯逼近，一辆卧车从对面驶来。千叶见了，并不慌乱，镇静地将双臂抱在胸前，气定神闲地望着挡在面前的汽车。这时，身着戎装的宫本男爵从车上下来，扫视了四周倒地的武士一眼，看着千叶三郎笑吟吟道：“千叶君真了不起。”千叶冷冷道：“男爵大人，你要干什么？”宫本抬头环视小镇一眼，话中有话道：“这么偏僻的地方，可真不好找哇。”千叶直截了当道：“我说过了，我是不会替你们去中国找宝藏的。”宫本却并不恼，依然成竹在胸地笑道：“我等你去见一个人，我想他会说服你的。”
千叶三郎被宫本又用卧车拉回京都神社。宫本让千叶再去请示主人。千叶走进神社，主人房间的格子门就拉开了。千叶诚惶诚恐地进了格子门，房间里却是空空荡荡，千叶疑惑地抬头四顾，就见里间紧闭的纸格门上映出一个老人神秘的身形。千叶三郎从外形上判断这是他的主人。而主人仿佛也感到是千叶进了他房子的外面，就用他苍老的声音打招呼道：“千叶君。”千叶听到主人的声音，立即匍匐在地，应声道：“主人。”老人在里边道：“你就照军部说的去做吧。”千叶不解道：“难道主人改变主意了？”老人轻轻叹口气道：“再大的
蚂蚁也撼不动大树，只能这样了。也许这就是命。”千叶三郎听了就顺从道：“是。”
两天后一个傍晚，千叶三郎的好友渡边为千叶饯行。他们一起来到一家极富特色的日本酒馆。这时，整个酒馆空落落只有他们两人。他们向老板娘要来两壶酒，渡边给千叶和自己斟了，就一边饮，一边谈心。渡边道：“千叶君，什么时候走？”千叶道：“后天。”渡边又问：“敦煌究竟在什么地方？”千叶道：“中国西北。”渡边道：“听说那里全是沙漠。真可惜，一辈子还没见过沙漠呢。”千叶叹口气道：“渡边君，我这次去中国，不知何时才能回来，母亲的事，就拜托了。”渡边道：“说到哪儿去了？你就放心走吧。来，干杯！”这时，酒馆门楣上的风铃响了一声，千叶和渡边扭头看去，就见一个邮差背着鼓鼓的邮包走进酒馆。老板娘见邮差进了酒馆，神色习惯性地恐惧着，迈上去招呼道：“你来啦。”邮差使劲握着手道：“都五月了，还这么冷，真是少见。”老板娘担心地问道：“有……有我家的信吗？”邮差摇摇头道：“没有，这就说明你家田中还活着呢。”老板娘松口气，接下来又黯然问道：“这么说，你又来送阵亡通知书了？”邮差道：“实在没办法。”说着就从邮包里取出厚厚一叠“阵亡通知书”。从中翻出一份道：“拜托将这封交给近藤家吧。”老板娘一边接信一边吃惊道：“什么？近藤君也阵亡了？他才二十岁呀！”邮差神色忧郁地拍拍鼓鼓的邮包道：“比近藤小的还有很多呢！”老板娘眼圈红了，哀愁道：“这可让人怎么活呀！”邮差叹口气道：“我得走了，要不，这些‘阵亡通知’到天黑都送不完呢！”邮差走了。老板娘望着手中的“阵亡通知书”触景生情，躲在柜台后面偷偷地哭了起来。细细的哭声像刀尖划在玻璃上，刺进千叶三郎和渡边耳里。邮差和老板娘的对话他们一字不漏地都听到了，于是心情沉重，甚感忧郁，都默不作声地低头饮酒，酒馆里的气氛一时变得令人窒息般沉闷。过了半会儿，渡边突然打破这种压抑和沉默，提议道：“千叶君，来，咱们唱个歌吧！”说着就与千叶三郎一起端起酒杯一饮而尽，随之便唱起《樱花》之歌：
樱花啊樱花